汉水以西是一望无际的稻田，落日余晖下，俨如覆盖上一面金黄色的光辉，河面波光粼粼，如一条瑰丽玉带延绵向南，风景极为秀丽。美如大群突厥残军正顺着汉四渠向北仓惶奔逃。
约有四五万人数的唐军士兵沿着河边官道向西北方向的浩浩荡荡进军，李世民在赤甲军护卫下策马徐行，一时间，也被眼前美景迷失，一着紧绷的心弦似乎松了下来。
李世民并不知道刘弘基已经被北镇军打退，他认为凭借手中的兵力有四万步卒和五千赤甲军精骑，以及刘弘基和窦琮的八万多大军，一举击溃如无源之水的北镇军并不困难，对方虽然装备精良、训练有素，但主将独孤彦云毫无威望，一旦他们被十多万唐军团团包围，这支由多家私军纠合而成的军队，有九成可能发生内讧。
不过正如刘弘基所料，李世民现在不想全歼这支军队，而是想要用浩大兵势，不战而屈人之兵，将这支军队收为大唐所用，如果能胁迫对方降唐，那么关陇贵族的叛乱便会‘化危为机’，让大唐王朝凭空获得三万精锐。
“你们熟悉独孤彦云这个人吗？”李世民回头，向紧随其后的幕僚团询问。
“启禀殿下，卑职知道独孤彦云。”宇文士及策马上前说道。
“那此人，到底有没有统帅全局的能力？”李世民向并骑而行的宇文士及询问，只有做到知己知彼，方能百战百胜，只有摸清敌军主将，才能利用对方的性格缺陷针向对之。
宇文士及答道：“殿下，关陇贵族虽然以军武为重，但他们统御天下大势百余年，难免滋生了安逸之心，说是一代不如一代毫不为过。自隋朝文帝立国以一，关陇贵族的老一辈异常厉害，像卑职父亲，还有高颎、杨素、虞则庆，还有韩擒虎、贺若弼、窦庆、于仲文、独孤罗、长孙晟、鱼俱罗等等等等，都是可以独挡一面的将帅，任何人都能有灭一小国之能。随着老一辈作古，再除去大唐皇族李氏和隋朝皇族杨氏，关陇贵族勉强算有名将之才的只有杨玄感和李密，可惜他们二人都已兵败身亡，关陇贵族实在拿不出什么出类拔萃的名将。昔日强大的独孤派也是将才凋落，没什么人拿得出手，所以唯能从矮子群中挑出高人，将籍籍无名的独孤彦云拉出来当主将，这不是说他统兵才华，而是独孤氏主导所致，独孤彦有当先锋大将的本事，可让他当主帅实在有点强人所难了，即便他真有名将之才，但他最大的缺陷是没有统兵作战的经历，如今仓促指挥数万军队，难免会手忙脚乱。”
“先生言之有理，兵书和实战确实是不同的。”李世民点了点头，笑着说道：“北镇军是支孤军，谷城是座小城，最好的办法是在我军围拢之时弃城而逃，避强击弱。可他居然纹丝不动，这岂不是把给我们包围的机会了吗？”
“殿下是打算依伏兵力上的优势，强攻谷城？”宇文士及问道
李世民摇头道：“我们的敌人是强大的隋朝，一名士兵我都舍不得损失在谷城之下，不战而屈人之兵才是上上策！”
“殿下所言极是。”
“刘弘基和窦琮应该到了，传令下去，让全军加快行军速度。”
“喏。”
命令下达，四万余名唐军士兵加快速度，沿着汉水向西北疾奔。
倏忽之间，一骑从谷城方向疾驰而来，离李世民还有数十步之遥，骑士便已经翻身下马，又连滚带爬来到李世民面前，甚至连头盔掉了都不知道，李世民眼皮猛然一阵狂跳，一种强烈的不祥感瞬间便将他彻底笼罩。
那名斥候仆倒尘埃，语不成声道：“殿下，败了、败了，我们的大军败了啊……”
翟长孙听他说得没头没脑，顿时怒由心生，甩手就是一马鞭抽在了骑士背后，怒骂道：“慌什么慌，起来慢慢说！”
斥候惨叫一声，起身道：“殿下，诸位将军、先生……刘弘基将军被北镇军正面击溃，四万五千大军死的死、散的散，溃不成军的逃回阴城。”
“你说什么？”翟长孙闻言，顿时大吃一惊。
李世民眼前猛然一黑，险些从马背上一头栽下来。
“刘弘基率领的都是精锐之师啊，怎么可能会败？怎么可能溃不成军？这怎么可能？这怎么可能？”李世民不敢相信的急问。
翟长孙已经劈胸揪起斥候，厉声喝问道：“快说，刘弘基究竟是怎么败的？”
“启禀殿下……”斥候战战兢兢地把整个过程说了，李世民、翟长孙、宇文士及等人听完之后，简直不敢相信自己的耳朵：北镇军竟然全军出动，主动在城外拦下人困马乏的刘弘基，难道他们就一点都不担心后方的兵和空虚的谷城被窦琮，或是本部占领吗？
翟长孙尤不相信，甚至逼着斥候重复叙述了一遍，可事实就是，刘弘基真的是在堂堂正正的正面决战中，被北镇军打得全军覆没、狼狈逃回阴城，而北镇军取得辉煌大胜之后，潇洒自得的又缩回了谷城。
好半晌后，翟长孙才转头回望李世民，神情已经是一片骇然。
李世民却早已恢复了镇定，作为唐军第一人，心理素质比起全军将校，高了不止是一个级别。
细细回思斥候之言，李世民只感到头皮发炸，他发现独孤彦云的战术相当厉害，竟然利用三支唐军无法同时抵达谷城的‘喘息’之机，集中优势兵力歼灭一路，要是换成自己，也只能像刘弘基这样，与北镇军正面对决，此外，别无选择，这明显就是一个赤祼祼的阳谋，令人不得不遵照他的计划来打。
主导这场战役的独孤彦云用兵方式，活脱脱就是隋军最擅长的阳谋。从这其中，李世民好像嗅到了一股浓重的杨侗的味道。
“北镇军损失如何？”李世民迅速问道。
“他们也损失不大。”斥候回答。
“给窦琮传令。”李世民深吸了一口气，“让他一定要在今晚抵达谷城，与我一道兵围谷城。否则，军法处置。”
“喏。”一支赤甲军脱离大军，轰隆隆的离开。
说到底，北镇军只有三万人，就算没有多大损失，但经此一役，战斗力难免陷入一个低谷，自己和窦琮以将近十万士兵堂堂正正去围城，北镇军不出奇计，绝无可能赢得了唐军。
至于奇计吗？
李世民不由得冷冷一哂，他这一边有这么军队在手，而北镇军兵力不会增长，又经过一场大战，不管士兵数量，还是战力都下降许多。这是不容回避的事实，他李世民还会怕独孤彦云的奇计？