陈棱在潜山县未曾想遇到一位身怀武艺的县令张镇周，在县衙内打斗起来。等河间王杨弘来到，二人这才各自收手。
老王爷杨弘所过郡县，倍受地方官礼遇，谁人不尊，谁人不敬，完美想到潜山县县令张镇周如此强势，处处怠慢。杨弘对左右侍卫喝道：“把这刁蛮县令，给孤王拿下！”
几个侍卫一拥上前，七手八脚，摁住张镇周。张镇周纵然胆子再大，也不敢再河间王杨弘面前逞强，只得束手就擒，被五花大绑。
杨弘来到县衙大堂，端坐县太爷的太师椅，张镇周被押到大堂之上，陈棱也站到了一旁。杨弘问道：“陈棱，孤王问你，为何与这潜山县县令在此打斗？”
陈棱作揖道：“回禀千岁，末将已传令千岁口谕，命潜山县县衙迎接王驾，可是这县令张镇周无视王驾，有失礼遇，末将问责之时，才与这潜山县令打斗起来。”
“张县令，陈棱所说可是实情。”
“句句属实。”
“啪！”河间王杨弘一拍惊堂木，怒问道：“既然知道孤王到此，为何不迎。”
张镇周道：“千岁容秉，潜山县地薄贫瘠，靠天吃饭。自从大业年间以来，朝廷税赋有增无减，劳役壮丁连年征发，再有朝廷大吏过往接待，本县财力不济，苦不堪言。如今王驾至此，本县驿馆陈旧、住所贫乏，实在无钱支付应酬，与其打肿脸充胖子，不如实言相告。”
“呃......”
河间王杨弘听了张镇周这番陈词，反而有些感同身受，侧着身子坐在太师椅上，沉默良久。
陈棱站在一旁有些耐不住不住了，作揖道：“千岁，休要听这逆臣贼子胡言......”
正在争执之时，大堂外涌来不少当地的百姓，站在县衙大堂外竞相观望。说来也巧，正好是临近晚饭的时间，县里的百姓正赶着回家吃饭，就听说县衙里面打斗起来，所以不少百姓纷纷赶到。
正在河间王犹豫之时，一个百姓喊道：“老王爷，张县令是清官，放了他吧。”
“是啊，放了吧，放了吧。”众多百姓也跟着随口喊了起来。
杨弘为人一贯忠义慷慨，一看有众多百姓开始纷纷请愿说情，便有些坐不住，几个年长的老者迈进大堂，跪在当前，又陈词道：“老千岁，张县令是难得的清官，爱民如子，即便今日冒犯了王爷，小民也求王爷网开一面呐。”
见有带头请愿求情的，后面的百姓也纷纷跪倒求情。河间王杨弘老气横秋的气宇渐渐淡化下来，看着那么多百姓请愿，心中不由得另眼相看这张镇周。
这时张镇周说道：“事已至此，千岁无论如何治罪，卑职绝无怨言。”
一边是百姓求情，一边张镇周的政誉颇佳，让河间王杨弘自觉汗颜，只见杨弘一摆手，“放了张镇周。”
众人一惊，齐刷刷望着河间王杨弘，陈棱问道：“千岁，这无礼之徒......”
“放了吧。”
旁边人给张镇周松了绑，张镇周活动了一下胳膊手腕，作揖道：“多谢河间王千岁。”
杨弘环视一番堂下众人，说道：“这次为了二次东征，本王挪用了几十万劳夫的饷银，还误搭上了高颎、贺若弼两位老臣的性命。张镇周是个忠良，孤王不能错怪你。”
张镇周赶忙撩袍跪倒，旁边衙役也跟着跪下，连声叩首。河间王杨弘扶起张镇周：“天也不早了，快让百姓们回去吧。”
众衙役把围观百姓劝走，大堂两侧各自看座，陈棱、张镇周分坐两边，杨弘说道：“今日二位一场误会，孤王替你们从中调和，从来不打不成交，二位都是大隋栋梁，还望看在本王面子上，摒弃前嫌，就此和好。”
陈棱对河间王是言听计从，先站起身来，作揖道：“末将陈棱，多有冒犯，还望张县令多多海涵。”
张镇周还礼道：“也是下官礼数不周，将军莫要怪罪。”
当着河间王杨弘的面前二人和好，杨弘说道：“今晚见百姓请愿，方知民情，险些错怪一位栋梁之才。孤王欲请镇周随孤王同行，一起东征琉求。”
张镇周作揖道：“可是下官身居县令，不能擅离职守......”
“无妨，皇上恩准孤王专事专奏，孤王命人拟一道奏章便是。”
陈棱也道：“是啊，王爷总管江东事务，调用一位县令并非难事。”
张镇周点了点头，又作揖道：“敢问老千岁，欲如何差遣下官？”
河间王杨弘笑着摸了摸胡子，说道：“张镇周，孤王知道你是个清官，这次南下押解了四百万两官银，孤王准备把四百万两官银交给你，前往岭南义安郡，打造战船。将来一同东征，共筑统一大业。”
张镇周肃然起身，作揖道：“男儿志在四方，下官愿立刻赶赴岭南，打造战船。”
杨弘笑道：“不忙，不忙，孤王再命陈棱与你同去，专司操练水军，一年之后你二人务必打造一支岭南水师。”
“遵命!”张镇周、陈棱一同领命，这才是：
贤王义收栋梁材，土不没金也应该。
江东岭南同造舰，只待统一大业来。
张镇周、陈棱率领两千兵马押解四百万两官银，赶赴岭南义安郡；河间王杨弘率一千人赶回扬州，主持二次东征。
河间王杨弘回到扬州府，海师何蛮，水军大将朱宽一齐恭迎，三人来到水军大营，营寨之内水军将士，严加操练，斗志高昂。水军大将朱宽道：“新招募的将士不少来自北方，久经操练，已经适应水战。”
“好，孤王十分放心。”
三个人边走边聊，这时就到了堤岸之上，岸边有众多兵士戒备，岸边的新战船，修造一新，列队停靠。
何蛮说道：“千岁请看，这便是新造的五牙战船，比当年杨素的五牙战船还大一倍。”
“嗯。”河间王杨弘一边摸了花白的胡须，一边频频点头，“那些老战船如何？”
何蛮指着远处说道：“老战船也分别修补，末将估计年末就可全部修造完毕。”
“倘若年初开战，能运送多少兵马？”杨弘问。
“一万五千将士，不成问题.......唉，千岁，不等岭南水师建成，一起出征么？”何蛮问道。
杨弘道：“岭南水师建成，至少还要再等一年，皇上觉得如果一年不打，又是龙威，也会让倭国和琉求国看不起，无论成败，大业四年一定要打一仗，壮壮军威。”
“末将明白。”何蛮、朱宽道。真可谓：
琉求不服倭国狂，大陆不打岛不降。
二赴夷州指日待，冬去春来出海疆。
熬过了一个寒冬，国库最吃紧的一年终于过去，年末的税赋增多起来，新年一到，隋炀帝杨广在宣文殿召齐百官，说起自己的想法：“虽说去年苦了一下老百姓，但是江东水师枕戈待发，岭南水师已开始营建，长城修的差不多了，隋驰道也东西贯通，万物生机，勃然而起。朕准备在今年开挖永济渠。”
老臣苏威道：“陛下，虽说去年的银子缺口已经补上，但是修长城的劳夫还未回家，河北道各郡的男丁不足，难以满足再挖运河的需求。”
御史大夫张衡也奏道：“连年徭役百姓疲敝，恳请陛下修生养民。”
隋炀帝一听二人劝谏，脸上十分不悦，苏威、张衡都是关中派的大臣，这时江东派的大臣觉得又到在皇上面前争宠取信的时候了，虞世基奏道：“臣启陛下，臣以为此时正是挖开永济渠的好时机。”
“哦？”隋炀帝眼前一亮，问道：“爱卿快讲。”
虞世基跟宇文述一样，也是个顺毛摸的性格，皇上什么脾气就说什么话，眼里官位第一，不在乎什么利弊。虞世基道：“臣觉的开挖永济渠到正是时机，高句丽不断拓张，大隋对高句丽终有一站。然而路途遥远，运动辎重兵马没有运河十分不便，而运河战时运兵，平时通商是兴国利民的好事，臣主张开挖永济渠。”
虞世基这么一说，裴蕴等一干江东派官员，也跟着随声附和，隋炀帝脸上顿时多出几分光彩，张衡一看江东派的观点，直言相谏：“陛下，出于国家大计，望三思而行。”
隋炀帝丝毫听不进劝阻，说道：“传朕旨意，命工部尚书宇文恺，主持启动永济渠开掘，倘若河北壮丁不足，暂且征调妇女充工。”此言一出，百官鸦雀无声。
隋大业四年，公元608年正月，隋炀帝发河北民百余万凿永济渠，引沁水南通黄河，顺卫河至涿郡，全长二千余里。
退朝之后，隋炀帝回到御花园，赏花舞剑，正遇萧皇后迎面而来，“臣妾拜见皇上。”
“皇后免礼。”
“臣妾有一事不明，想问皇上。”
“皇后请讲。”
“臣妾听说皇上传旨要开挖运河了，还征调了河北诸郡的妇女充工？”
隋炀帝笑了笑，去年修长城劳夫的亏空饷银，今春都已补上，现在朝廷不缺银子，征调妇女有何不可？
“陛下，话虽如此，但是即便有银子，百姓负担也太过繁重，万一再有贪官污吏中间盘剥压榨，最终受苦的还是百姓。”
隋炀帝道：“皇后多虑了，凡是不能只看眼前蝇头之力，若是永济渠修成，大运河便南北贯通，到那时国力殷富，百姓自然安居乐业。”
夫妻二人正在论辩，一个小太监急匆匆跑来，奏道：“启奏皇上，河间王急奏，请旨今春江东水师开拔，东征琉球国。”
“准奏，准奏。”隋炀帝大喜，对皇后说道：“皇后看到没有，朕的大隋从未疲敝，只会更加强盛。”说着隋炀帝拿着急奏，兴高采烈而去。这才引出：
又渡东海春到岸，再会那牙旧洞山。
难脱火烧两山口，终是智勇平恶战。