御驾到了江都，隋炀帝顿感开朗，听不到盗贼造反的消息，龙舟劈波，沿运河而进，眼前尽是淮南绝色，江东佳景，杨广携萧皇后沿岸游揽，兴致雅然。
这时水军都督来护儿走到船头，奏道：“启禀皇上，洛阳来了急报，汜水关失守，瓦岗贼众兵临东都。”
“交宇文述承办。”
来护儿一想，本来便是宇文述藏而不报，再交宇文述岂不耽误了大事。来护儿正想着再劝几句，隋炀帝在船头桌案，拿起诗赋一篇，言道：“今得佳作，朕与爱卿共赏。”
来护儿哪有心情赏诗，晒在一旁着急，萧皇后在一旁说道：“朝廷大事，陛下为何迟迟不理会？”
隋炀帝长叹一声，说道：“今有淮扬美景，何必挂念中原战乱。”言罢，隋炀帝拂袖而去，回到龙舟宝殿。
萧皇后见隋炀帝无心平贼大事，只得对来护儿言道：“如今皇上只知回避，无心理政，哀家只能亲自去问询宇文述。”
到了晚间，龙船行至江都，江都留守王世充恭迎圣驾。来到行宫，歌舞酒宴早已准备齐全，珍馐美味，佳酿好酒，一应俱全。
行宫的灯笼，交相点缀，花样耀眼，久违的雅致宫舍 ，让隋炀帝看了龙颜大悦：“传下旨意，朕今晚要大宴群臣。”
江都行宫，大摆筵宴，百官齐坐，隋炀帝携皇后萧珺，并坐上位。下面几十名宫娥身着艳妆，闻声起舞，杨广举杯换盏，尽兴而饮。萧珺在一边看着皇上沉溺歌舞，醉酒欢歌，心中顿感忧愁。
一顿欢宴，隋炀帝大醉，几个宫人把杨广搀扶了下去，群臣本应退去，唯独见萧皇后端坐上位，屹然不动。皇后不走，百官谁也不敢离席，等了半晌不语，宇文述就看苏威，心想你是百官之首，理应问问原由。
苏威却闭目养神，装聋作哑，偏巧这几日宇文述身体不适，急等着回去歇息，宇文述起身问道：“一路颠簸，想必娘娘已经劳累，还是早些歇息吧。”
萧皇后言道：“皇上醉了，哀家却没醉。盗贼蜂起，殃及九州，文武百官，无人问津。难道各位爱卿就不谏一言？”
下面在坐官员，各个低头不语，都斜着眼去瞅宇文述，众人心想是你宇文述总领军事，信誓旦旦，夸夸其谈，盗贼已灭十之八九，睁眼说瞎话。如今汜水关失守，看你宇文述怎么解释。
宇文述自觉脸面上过不去，起身奏道：“剿贼不利，老臣深感愧疚。臣也殚精竭虑，久思破贼之策，只是盗贼周而复始，出没无常，难以澄净。”
“宇文述！”萧皇后平日温和婉顺，突然动怒，着实让众人一惊，宇文述更是把心提到嗓子眼。萧皇后厉声问道：“天下盗贼何止上百万，你欺上瞒下，欲盖弥彰，有何颜面对满朝文武？”
“老臣有罪，老臣该死。”宇文述赶忙跪地请罪。
“哀家是妇人，不问朝政。人在做，天在看，你自作思量吧。”萧皇后站起身来，甩袖而去。宇文述无地自容，只得长跪不起。
回到馆驿，宇文述本来一路奔波就身体不适，这回被萧皇后一顿训斥，更是急火攻心，一病不起。
宇文化及与宇文智及陪护一旁，只见老父亲这次病，是旧病新病一起犯。有气无力的宇文述见两个儿子都在，微微说道：“速命兵部发檄文讨贼。”
宇文化及问道：“父亲征战一生，难道这次真的害怕盗贼了？”
宇文述摇了摇头，孱弱说道：“老夫天不怕、地不怕，岂能怕盗贼？我是害怕萧皇后的枕边风。”
“父亲连皇上都没怕过，怎么会怕皇后？”化及问。
“唉。”宇文述道：“后宫妃嫔何止三千，除了当年的宣华夫人，至今无人能撼动萧皇后的六宫之首，在皇上身边非比寻常。”
“哦？”宇文化及道：“未想到萧皇后竟是这般奇女子。”
智及也说：“萧皇后若是不饶，事情倒是麻烦了。”
宇文述道：“当年杨素难逃皇后参劾，如今也轮到老夫了。即日起闭门谢客，老夫不再出门。”由此之后，宇文述不见任何人，罢朝称病。这才是：
岁岁载载混忠奸，一顿呵斥破晚年。
杨素诡计难逃死，宇文阴险难寿延。
在行宫住了几日，隋炀帝一连数日不见宇文述，觉得蹊跷，对萧皇后随口说道：“多日不见宇文述，也不知病情如何？”
萧皇后言道：“中原混战，宇文述想必是为国担忧，操劳过度。”
“宇文述是朕的心腹大臣，不能漠视不管，朕必亲自探望。”
萧皇后心想，宇文述善于逢迎，歪心眼极多，便说道：“陛下亲自探望，宇文述反倒会诚惶诚恐，心中不安。”
“那就派皇子杨暕，代朕探望。”
“杨暕身为皇子，整日肆意妄为，还是让他好好留在行宫，免得招摇是非。”
隋炀帝摸了摸头，心里没了主意，问道：“依皇后之见。以为可派何人前往合适？”
萧皇后道：“不如派个女官前去，好生慰问，以示关怀，宇文述必会安心养病。”
隋炀帝大喜，乐道：“言之有理，皇后果然母仪天下，最懂慰藉人心。”
萧皇后身边有众多女官，就命陈贵人去选个漂亮机灵的女官，挑来选去，陈贵人选中司宫魏氏。魏氏平日主官宫里杂事，萧皇后一看这魏氏，人长得俊秀伶俐，甚为喜爱，
陈贵人说道：“许国公宇文述病了，皇上命女官为使者前去看望，皇后娘娘选中了你，好生听娘娘的差遣。”
魏氏道：“娘娘尽管吩咐。”
萧皇后道：“哀家准备了一件礼物，你代哀家送去，顺便祝他早日康健，勿负皇恩。”言罢，萧珺取出一双布鞋，交予魏氏。
魏氏问道：“探望病人，为何送布鞋一双？”
“听说许国公病的不轻，有日子不下床了，官靴沉重，哀家赐他穿布鞋，让许国公多走走。”萧珺道。魏氏领会了萧珺意思，将这双布鞋包裹好了，便前往宇文述的行宫府邸。
女官魏氏来到官邸，此时宇文述正在病榻之上，只见宇文智及匆匆进屋，言道：“启禀父亲，皇上差人前来看望。”
“差遣何人？”
“女官魏氏。”智及道。
宇文述一愣，念道：“怎么派了后宫的人？”遂命宇文智及请女官到屋中来见。
片刻，女官魏氏跟着宇文智及来到病榻前，宇文述极力坐起，作揖言道：“皇使来访，老夫不能起身，还望见谅。”
“许国公不必多礼。”魏氏道。
宇文智及搬过一把凳子，魏氏坐下，对宇文述道：“皇上、娘娘关切国公身子，命奴婢前来看望，并送来礼物一件，望国公笑纳。”
“哦……”宇文述赶忙双手接过礼盒，心中暗想派个女官绝不是隋炀帝的主意，说不准皇后的心思，宇文述假装感激，端着礼盒颤抖说道：“老臣身处弥留，皇上、娘娘还惦念老臣，沐浴隆恩，感激万分。”
魏氏道：“国公不必忌讳，有什么话奴婢代为转告。”
宇文述道：“老朽知命，我儿化及乃是臣之长子，修建汾阳宫时有负皇恩，一直待罪留用，还望陛下哀怜之。”
“明白了。”魏氏道：“国公早些歇着吧，奴婢还需早些回宫复命。”
“老朽身有不便，智及代我恭送。”宇文述道。魏氏起身离去，宇文智及赶忙跟着送了出去。
宇文述打开礼盒，见是一双布鞋，翻来覆去，左看右看，不解其意。这时宇文智及回到房中，见父亲拿着一双鞋摆弄，智及问道：“皇上只送了一双布鞋？”
“不是皇上，应是皇后所赠。”
宇文述让智及为自己穿鞋，宇文智久拿着赏赐的布鞋，给宇文述试了试，却穿不上。智及言道：“父亲本来就脚肿，这鞋做得也不够尺寸，穿不下了。”
“唉……看来皇后是真容不下老臣了。”宇文述长叹一声，瘫在床上，嘴歪眼斜，水米不进，病情愈重，未几而亡。真可谓：
暴君之下难为人，良臣失意养奸臣。
欺上瞒下成妙策，阿谀献媚老谋深。
呼风唤雨常得意，恶谎欺天误皇恩。
谗言说尽自寻苦，恐惧当头丧病瘟。
宇文述发兵而亡，隋炀帝尚不知是皇后用计，逼死宇文述，依旧传旨听朝三日追悼宇文述。独坐宫中，痛思滥饮，醉酒如泥，不见外人。
这时来护儿又匆匆来至行宫，只有萧皇后独坐御书房，随手翻阅着基本奏折，来护儿问道：“敢问娘娘，皇上何时才能理政？”
“几十万起义军却不及一个宇文述，哀家也不知皇上要吊念到什么时候。”
来护儿道：“淮河两岸起义军危及江都，海陵李子通，淮北左才相，六合杜伏威，已有数万之众，情况危急，不能再拖延了。”
萧珺问道：“讨平盗贼，有何人选？”
来护儿道：“微臣举荐齐郡通守张须陀救援东都，水军大将陈棱讨伐淮北。”
“哀家准奏。”
来护儿愣了一下，问道：“调用兵马，不经皇上手谕，恐有不妥。”
“唉”萧皇后苦叹一声，说道：“皇上有半年没批阅过奏折了，荣国公代拟吧。”来护儿见皇后表情苦涩，愁容不展，只得默默领命而去。
来护儿亲笔草书，致信齐郡通守张须陀。张须陀见萧皇后与来护儿同时责令出兵，知道救援东都事关重大，便召集麾下众将，传令出兵。
再说瓦岗义军首领翟让，得知张须陀率兵而来，心中万分焦虑。召集麾下各部总管，商议退回瓦岗寨，暂避风头。
二首领李密问道：“大隋官军人心背离，大首领何必恐惧张须陀？”
翟让言道：“贤弟有所不知，我兄长翟弘当年占山为王之时，就是死于张须陀手下。至今我心有余悸。”
裴仁基也道：“张须陀骁勇异常，王薄、孙宣雅、郝孝德、卢明月、郭方预、裴长才、左孝友等，大大小小的起义首领皆不是对手，黄河两岸、泰山东西，无人敢及。”
众首领听了，交头接耳，议论纷纷，李密道：“张须陀有勇无谋，虽然屡屡取胜，然而骄兵必败，可一战而擒。兄长列阵以待，小弟必能破之。”
翟让想起哥哥翟弘，是一朝被蛇咬十年怕紧绳，走来走去，举棋不定。这时军师贾闰甫言道：“大首领不必为难，小可到有一计。”
欲知贾闰甫有何良策，且看下回分解。