第244章 闯关东
“真是见鬼了，怎么越往南走，铁勒人反而越多了？！”
契苾何力掸去卡在盔甲缝里的一支箭，在马上啐了一口。
一旁的阿史那社尔看了他一眼，小声吐槽：
“话说‘契苾’可是铁勒部族的大姓……”
不料，契苾何力的耳朵可灵敏得很，当即回怼：
“狼娃你给我闭嘴！”
“阿史那”这个词在突厥语里的原意是高贵的狼，所以契苾何力会用这个绰号来挖苦阿史那社尔。
老社尔倒是很无所谓地耸耸肩。
他虽然认死理，处理人际关系上有点呆板，但好在脾气没有契苾何力等其他胡族将领那么火爆。
况且，他们这一行人一边应对着铁勒人越来越频繁的骚扰，一边护卫皇帝和太子两个宝贝疙瘩南下，根本没有这个闲心起内讧。
就在方才，他们刚又打退了一波铁勒人的突袭。
“大汗！小大汗！二位都没事吧？”
阿史那社尔不和契苾何力饶舌，向后大声问道。
李世民裹着厚厚的毛皮大衣，把脸埋在高耸毛绒的衣领里，在马背上一声不吭。
还是伺候在一旁的李承干替父亲回答：
“谢诸位将军，父皇与孤无恙。”
在得知李明“死讯”的不知多少天以后，在被薛延陀愈发肆无忌惮的追兵追击得颠沛流离以后。
李世民陛下终于从无尽的悲伤中，回转了一丢丢——
虽然依旧不爱说话，但好歹在关键时刻还是能下达命令的。
全体向南运动，向云州一线靠拢，便是李世民亲自做出的决策。
云州位于大唐十道之一——河东道的最北端，与幽州、易州相邻，是重要的北方边境重镇。
也是此次与薛延陀/突厥联军对战的前线。
尽管在他最悲观的预测里，同属河北山东门阀士族辐射范围的云州，很有可能已经反了，等着把他这个李唐皇帝杀了祭旗。
但是在冷静了几天、渐渐从丧子之痛缓过来以后，李世民又觉得自己可能有点太悲观了。
自己才失踪了几个月，这贞观十五年的年还没过呢，不至于这么干脆就造反吧？
更何况，除了往南边的云州，他们也无处可去啊。
精突太子李承干所提出的向西走、给西突厥称臣以求联合的天方夜谭，第一时间被他否决。
先不说舍近求远，从东向西再穿越一遍大漠草原的可行性有多大。
别人的提议李世民，大概还会思考思考。
李承干这么说，那看都不用看，直接pass。
因为这精突的“内夷”，说不定真是想给西突厥当儿子了。
向西不行，向北和北极熊呲牙更不可能。
那就只有向东和向南两条路了。
向东往高句丽的路，必须穿山过河，而且森林密布。
路不好走，温度还更低。
他们这支临时小部落这一路的食物来源——所放养和劫掠的牛羊——根本没办法带过去。
况且，在李明薨逝以后，高句丽人的立场……不见得会比河北更亲近唐朝。
四害相权，那自然是南下回到河北更符合常理判断。
毕竟那地方还打着“大唐”的招牌，还没有立起窦建德的“大夏”旗号。
至少现在还没有。
“看！那是什么！”
走在队伍前方的前锋大喊一声。
众人立刻手搭凉棚，往他指的方向望去。
透过冬季的雾霭，他们隐约能看见一道巨大的人造建筑轮廓。
那轮廓高约数丈，东西长不可测，在群山之间蜿蜒盘旋，逐渐消失在白茫茫的视野中，竟一眼望不到头。
“那是……长城！”
作为游牧民族出身，契苾何力和阿史那社尔对这道叹息之壁可太熟悉了。
这宛如巨龙的人类工程奇迹，便是长城！
长城之内，便是汉地的核心领土。
云州，就在前方！
“附近到处都是薛延陀的骑兵，没想到已经到长城脚下了。”
契苾何力明显松了口气。
不论如何，终于快到家了！
墙里面的百姓，可比墙外边茹毛饮血的蛮族，有礼数多了！
“在这么接近长城的地方，都有薛延陀势力出没。他们也忒嚣张了……”
阿史那社尔皱起了眉头。
他考虑得比契苾何力更深一层。
长城虽然是一道重要防线，但把防御全交给这堵几丈高的墙，显然也不现实。
大国的真正防御，素来都是强大的武力，在周边民族的心中所种下的恐惧。
也就是威慑力。
在灭亡东突厥以后，游牧民族都主动退避三舍。
哪有哪个不长眼的游牧民族，敢大摇大摆地接近到离长城这么近的距离？
“狼崽子就继续在墙外边儿喝西北风吧，爷爷我可要带着陛下和殿下回家了！”
契苾何力可管不了这么多，他难抑心中的激动，驾马骑到最前，扯起嗓子便向墙那边喊：
“放梯子下来！自己人！我们回来……”
“住嘴！”
一声低沉的暴喝，让契苾何力浑身一震，立刻收了声。
队伍里所有人的目光，都转向了声音的来源。
是李世民，他一改先前失魂落魄的样子，万分警惕地盯着长城上的烽火台，一边低沉而急促地下命令：
“退后，别靠近城墙！”
咦？
为什么？
长城不是自己人的标记吗？
我们这一路向南，不就是为了跨过长城，回归汉地吗？
陛下这是……
众人被李世民的命令搞得一头雾水。
但是皇帝的威信还是在的，队伍听从指示，慢慢往后收。
几乎与此同时。
嗖！
一支箭插在了契苾何力刚才站立的地方。
所有人都傻了眼。
契苾何力当场就急了，冲那墙上大喊：
“不是……我们虽然穿着奇怪了些，但确实是自己人……”
话音未落，烽火台燃起了火。
紧接着，附近的烽火台也都亮了起来。
这是敌袭警报。
“难道河北真造反了？”
契苾何力回到队伍中，呆呆地望着火光冲天的烽火台。
阿史那社尔神情极其严肃，微微摇头：
“不，情况恐怕更糟糕……”
并没有让他们多猜，很快，城墙上出现了人影。
那些人高眉深目，穿着形制粗犷的铠甲。
是铁勒人！
铁勒士兵伸着手指，向左右的同伴大声用突厥语喊着什么。
“见鬼，快走！”
一行人当即调转马头，扭头再次逃回了茫茫雪原之中。
还好，这里是城墙不是城门，铁勒人并没有很快追上来，李世民一行很快摆脱了追击，躲在一处山坳里。
但是，没有人感到劫后余生的庆幸，心里只有沉重的绝望。
长城被薛延陀占领了，这是一个相当不妙的信号。
跨过了长城，云州就几乎无险可守了！
铁勒人可以长驱直入，深入河北腹地，随意烧杀抢掠！
难怪这一路越往南走，遇到的铁勒人部落反而越多。
原来夷男并没有继续和李世绩的八万唐军脸贴脸搞静坐战，而是把主力往河北方向调动了！
游牧部落的战斗力是高是低暂且不论，但战略机动性肯定是更胜一筹的。
“天可汗是根据这一路所看见的铁勒人的异动，判断出了长城防线沦陷的事实吗？”
阿史那社尔喃喃道。
天可汗不愧是天可汗，虽然情绪低落、甚至有些破罐子破摔的样子，但洞察力依旧是顶流的。
但他这句奉承话，只敢小声地说给自己听，并不敢和天可汗本人搭话。
因为现在的天可汗，心情大约不是很好……
“趁河北大乱、李世绩后勤断绝，钻了这个空子是吧……”
李世民面对着山壁，右手握紧马鞭，握得青筋爆出。
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“他为什么时机抓得这么准？夷男怎么知道河北乱了？夷男怎么知道李世绩后勤出了问题，无法主动出击？
“为什么夷男，每次都能及时得到关键情报？”
李世民骤然回首，严厉的目光逼得没有人敢抬头。
“儿臣在东宫时，曾听过一些传言。”
还得是皇帝的亲儿子李承干打破这个沉默。
“说是九成宫事件的背后，便是李泰……”
“胡扯！”
李世民怒吼一声，高声打断了李承干的发言。
阿史那社尔纠结了一会儿，还是硬着头皮进言道：
“小可汗所说的未必没有根据。
“在大军开拔以后、监国还在长安之时，他也说过类似的……”
“你也住口！”
李世民狂躁地大喊。
鸦雀无声，甚至静得能听见雪花飘落的簌簌声。
李世民的火气退了下去，腰也慢慢弯了下去，身体缩做了一团，整个人像衰老了几十岁。
许久，他嘴唇蠕动：
“朕错了。皇子阋墙、天下大乱，以致河北失守，都是朕的过错，朕的过错啊！
“朕不该对诸皇子如此苛刻……”
李承干的眼角动了动。
“抱歉，诸位。”
他抬起了头，面对残存的禁军和胡族卫士，深深作揖：
“是朕教子无方，拖累了诸位忠良，拖累了全天下。”
在风中颤抖的样子，就像一个可怜的小老头。
众人心酸至极，纷纷跪地，君臣大泣不止。
哭过了，也发泄过了，日子还得过，现实问题还得解决。
接下来，该怎么办？
东西南北，应该往哪儿走？
“哪儿也不去，就留在此地。”
李世民沉静地做出决策。
“薛延陀是游牧，破坏有余而建设不足，南下也只为劫掠，不会统治。
“等到他们抢够了，春天草原长草要放牧了，他们自会退却，届时吾等再找机会回云州。”
相信经过薛延陀的“洗礼”，河北人便不会这么起劲反唐了吧。
相比铁勒蛮族，关中“田舍郎”可爱多了吧。
所以，到时候再取道回河北，也不怕当地人会造反了。
“卿等以为如何？”
他向众人征询着意见，态度出奇的和善。
大家你看看我，我看看你。
除了山呼“天可汗英明”，这还能说什么？
虽然听上去有些无情，有些冷眼观火。
但却是能让这支队伍脱困的最现实的办法了。
有了目标，这个临时部落便又有了主心骨。
站岗放哨的，安置牛羊的，准备食物饮水的，各自忙活起来。
李世民亲自帮着士兵搭建帐篷，搭完后便闷头钻了进去。
李承干觉得，父皇的行为有些古怪。
“父亲？”
他掀开厚实的兽皮毡子跟了进去。
只看见李世民所在帐篷的一角，无精打采地傻坐着。
全然没有了刚才的镇定自若，又回复到之前失魂落魄的状态中。
即使听见李承干的动静，李世民也懒得再做出威严的样子，仿佛风烛残年的老人。
“父亲？”
“承干……”
他干涸的嘴唇一上一下开合着：
“吾觉得难受，吾觉得心里好难受……”
李承干感到一阵强烈的酸楚，眼神复杂地俯视着这个老头，这个让他不幸的源泉。
…………
“快跑！蛮族来了！”
“救命！”
“啊！我的房子，我的祖产！”
幽云沿线，一片哀嚎。
薛延陀的铁骑无情地踏过耕地，一路纵火劫掠。
铁勒人虽然人多，但是势力弱小，原先是突厥人的仆从，视突厥如主人。
强大的突厥被唐王朝轻易灭亡后，他们更是视唐朝如同神明。
即使在最美妙的梦境里，也没有哪个铁勒人敢设想，自己的铁蹄居然能有朝一日越过长城，踏上唐王朝的核心领土！
尽管这是趁对方内乱不止，钻了个空子。
但你就说踏没踏上吧！
虽然是第一次，但铁勒人很快就驾轻就熟地对本地百姓进行了不可持续的竭泽而渔。
抢东西而已，这还用学？
仿佛女神无力躺在地上任自己蹂躏，铁勒人心中的邪念喷薄而出，刮地皮刮得比他们的匈奴、突厥前辈还要狠。
而河北腹地的诸位豪族，依旧内斗不止，并没有组织起来外御其侮。
甚至还有一些士族试着与薛延陀勾连，当起了带路党。
内忧外患之下，河北百姓大批逃亡。
往往在兵燹烧到自己家以前，就整村、整乡地逃亡，十不存一。
颇为黑色幽默的是，好在铁勒人在鸟不拉屎的漠北饿久了。
相比有计划地大屠杀、以减弱汉地的战争潜力，他们显然对眼前的财富更感兴趣。
只顾着抢劫，而没有怎么杀人。
这就造成了大批大批的难民。
逃吧，可是该往哪儿逃？
大冬天的，难民们拖家带口、居无定所，随身携带着金银细软，简直就是移动的钱庄。
当是时，河北山东大乱，西边是高耸的太行山，东边是大海。
南边的中原更是正在进行大战，秩序混乱，山匪横行。
哪里才是这些难民的容身之所？
哪里才有足够的粮食能喂饱他们，有足够的生产力和行政力量为他们搭建临时庇护所，又有良好的社会治安，让他们放心不会被当成猪崽宰了？
所有人的脚步，都不约而同地走向了同一个方向——
辽东，东北！