“杀牛？”周围百姓下意识打个哆嗦，妇女满脸恐慌之色，仿佛要哭出声来：“殿下，杀牛是大罪，要给官家拿去审问的！”
韩跃微微一怔，这个问题他倒没有想过。
妇女可怜兮兮又道：“奴家故乡那边管理尤其严苛，曾有酒肆出售摔死的病牛肉，结果店家被判了三年牢狱之刑，所得银钱全都罚没收缴，那店家原本乃是十里八乡有名的财人，结果就因为这个官司，整个家庭转眼就塌了，妻子卖掉田地去救他，女儿也嫁给到了最穷的烂泥村……”
她说到这里忍不住打个哆嗦，恐惧道：“奴家不能杀牛，奴家万万不能杀牛。殿下您把债券还给我吧，那些收益奴家不要了，我只求五十贯本钱，行不行？”
韩跃忍不住摸摸鼻子，感觉自己好心办坏事。
就在这时，身后突然有人小声道：“院长，此事您确实有些匆忙了，且不说杀牛会不会判罚，光是赔本买卖这些百姓就扛不住。”
韩跃缓缓转头，发现一个十五六岁的小书生站在身后，他手里拿着一卷账册，身上穿着研究院配发的统一校服，脸上还挂着少年特有的羞赧和拘谨，然而说话之时却有一股发自内心的自信。
韩跃呵呵一笑，招手道：“你且过来坐下，跟本王说说这里面的道理！”
“不敢！”小书生连忙拱手，脸红道：“院长博学天人，学生不敢班门弄斧，弟子刚才出言提醒并非指责，我只是给院长提供施政的参考……”
他伸手搓着衣角，赧然道：“至于在您面前说道理，这可不是学生能有的本事，若是给院中的学长们知道，怕是要喷我个狗血淋头！”
韩跃悠悠一笑，鼓励道：“无妨，昔日孔子有云，三人行，必有我师焉，世上并无全知全能的圣人，况且本王还不是圣人，我也有目光看不到的地方，也有思虑不周全之时，你且说说心中想法，咱们师徒共同给百姓们找一条出路。”
小书生还有有些期期艾艾，显然性格中有着一丝内向，刚才他躲在后面敢出声说话，现在被韩跃盯着却没了勇气。
韩跃目光带着温和，忽然语带深意道：“你是淮南道出身吧？”
小书生连忙点头，大声道：“回禀院长，弟子正是淮南道出身！”
他看向韩跃的目光带有浓浓孺慕，轻声道：“学生自幼失去双亲，五年前跟着乡中老乞丐去长安逃荒，恰好碰到院长率领百姓出关建立互市，那时弟子只是十岁懵懂的小乞丐，带领我的老乞丐病死之前狠狠抓着我手，让我不管再苦再难也要跟上院长的迁徙大军，否则一个十岁的小娃靠乞讨肯定饿死。”
小书生眼睛明显有晶莹泪花，语气渐渐变得哽咽，呜呜道：“那是学生改变命运的一年，如果没有您的研究院，学生真不知自己现在会身在何处，也许早就死在乞讨路上。”
韩跃伸手想去拍他肩膀，忽然目光微微一晃，打趣道：“本王差点做错了事，你这女娃也是不乖，竟然穿着男生校服，让我一时没有察觉。”
小书生擦一把眼角，眼中虽然挂着泪珠，脸上却嫣然一笑，道：“院长在学生心中便如父亲一般，您拍我肩膀也没事，弟子尚未及笄，您可以把我当女儿看……”
韩跃点了点头，终于伸出手来，不过却不是去拍小书生肩膀，而是轻轻抚摸她的额头，悠悠道：“本王已经收了两个义女，你我并无父女之缘，不过你也不要难过，自古师徒之间本就有父子情谊。”
小书生眼睛微微眯起，她额头被韩跃大手轻抚，小脸显出开心和孺慕之色，轻声道：“院长抚我顶，结发受长生……”
韩跃哈哈一笑，屈指在她额头弹了个脑瓜崩，故作吓唬道：“小家伙竟然乱改诗句，明明是仙人抚我顶，结发受长生，这是本王编订的诗册，你可不要欺负我忘了。”
小书生甜甜一笑，嘻嘻道：“在弟子眼中，院长就是无所不能的仙人，您将弟子简拔苦海，这就是给了我长生。”她眼角还挂着泪珠，然而脸上却带着幸福，
“调皮！”
韩跃轻轻帮她整理一下额角发丝，感觉这是个活泼开朗的女孩，先前见她有内向之色，相比是幼年凄苦经历所致。
“我大唐的孩子生活太苦，真希望他们能幸福成长，不要像你这样明明天性烂漫，结果却被穷苦摧残，最后养成谨慎内向的性格……”
小书生沉默下去，好半天才幽幽道：“院长此心，弟子明白，可惜我们学习还是太慢，尚不能帮您做成大事。”
韩跃目光悠然，沉声道：“天下大事万千，皆从小事而来，咱们师徒一点一滴去努力，总有积少成多的一天。”
小书生拱手一礼，郑重道：“听师一席话，如闻圣贤音，弟子必然谨记院长教诲，我会努力从一点一滴开始做事。”
“甚好！”韩跃缓缓点头，目中显出回忆之色，他忽然伸手一指着旁边的妇女，询问小书生道：“方才这位大嫂恐惧杀牛罪名，而你却把心思放在生意赔本上，此事本王想了半天也没有想明白，趁着现在日头尚早，你且跟我说一说道理。”
小书生赧然一笑，羞涩道：“其实道理很简单，主要就是因为穷！”
“穷？”韩跃脸色微怔，心中隐隐有些猜测。
小书生温顺坐在韩跃下面的台阶上，扬起笑脸看着韩跃道：“我们淮南道一向穷苦，乃是大唐三大贫寒之地，这三地乃是河北道，岭南道，淮南道。其中河北道穷苦是因为战乱，岭南道穷苦是因为偏远，我们淮南道则是因为境内多河，百姓贫寒，无舟渡河，所以很多人一辈子都窝在乡里之地，到死也没有离开故乡二十里范围。”
韩跃缓缓点头，若有所思道：“人若不能远行，商旅自然欠缺，经商之业如果不发达，守着鱼米之乡也会穷困潦倒！”
小书生‘嗯’了一声，幽幽叹息道：“所以淮南道自古至今都很穷……”
她看了一眼韩跃，接着解释道：“弟子刚才说百姓做生意亏本就是这个道理，您让这位大嫂换取肉牛宰杀，虽然已经给她开了后门，但她回去后还是亏本。一头活着的耕牛能卖五贯，但是宰杀之后却不值这些钱！”
她越说越有勇气，小脸上渐渐显出胸有成竹的气势，又道：“院长，咱们可以设个比喻，以一头耕牛一千八百斤计算，宰杀之后差不多有一千斤牛肉，您算算能有多少收益？”
韩跃皱眉苦笑，故作生气道：“你知道本王不喜欢算学，竟然还敢问我收益，小丫头该打，你且速速说出答案，本王听着便是。”
小书生嘻嘻一笑，露出两颗洁白的小虎牙，调皮道：“院长博学天人，研究院算学一道还是您传下来的，怎能说自己讨厌算数？”
韩跃虎着脸吓唬她，哼哼道：“勿要瞎说，那算学课本乃是本王师傅所著，也就是你们的师公紫阳真人，切不可弄混了让人笑话。小娃娃不要闹，速速给本王继续说……”
小书生咯咯数声，手捂小嘴道：“院长最会蒙人了！”她眼珠儿悄悄一转，狡黠道：“您若问我也成，不过学生马上就要及笄，大唐女子没有名号，弟子却很想像男子那般，我也想拥有一个字。可惜这种字没人敢赐给女子，但是院长您肯定可以。”
古代男子有字，一般都是长辈赐下，但是女子地位贫贱，别说是赐字，出嫁之后甚至只能称呼某某氏。
韩跃直接点头，道：“你且好好诉说道理，本王若是听了满意，必然会给你赐下一个字来，让你能和男学生一般。”
小书生大喜，连忙抖擞精神，漂亮的柳叶眉不时轻蹙，显然在仔细组织语言。
韩跃看的心中好笑，其实他已经想明白了所有道理，不过此时周围有很多淮南道百姓在恐慌和怀疑，他作为王爷去解释未必合适，不如让小书生解释为佳。
“院长，咱们还是先用牛肉开头，一千八百斤的耕牛，宰杀之后可出千斤牛肉，如果再煮熟之后，怕是只有七百斤。在我大唐最繁华的长安和沈阳两城，一斤熟牛肉可卖十文钱，所以七百斤牛肉就是七千文，官价是七贯，按照民间吊八百换算，约莫不到九贯……”
“那就折中一下，按八贯算！”韩跃突然出声，故作生气道：“活的耕牛价值五贯，宰杀之后却有八贯，你这女娃明显学习不好，刚才竟然说死了不值钱。”
周围百姓频频点头，都觉得韩跃说得对，小书生说的错，有人忍不住瓮声瓮气道：“到底还是师傅厉害，这小先生虽然聪慧，可惜还没有学习到家。”
小书生成竹在胸，浑然不恼百姓说她，只是对韩跃嬉笑道：“院长忽视了宰牛的人工，煮肉的本钱，售卖的支出，还有时间的约束……”
一头牛从宰杀到出肉，再到煮熟去卖，最后变成铜钱，看似有八贯，其实只是毛利。而且还涉及售卖的时间，如果长时间卖不出去，必然是个亏本买卖。
小书生幽幽一叹，有些黯然道：“若是在关内道和沈阳城，百姓杀牛必然能赚钱，但是淮南道不成，学生的家乡穷苦贫寒，百姓吃不起十文钱一斤的牛肉。”
她扬起小脸看向韩跃，郑重道：“这就是学生出声提醒院长的原因，您好心让这位大嫂兑换肉牛，但却忽视了民间的疾苦，如果百姓真要换了肉牛回去，怕是会亏的血本无归，个个家里要塌天。”
她想了一想，接着又道：“还有，大唐的健壮耕牛也只值五贯，那是因为能耕田劳作的原因，这辽东肉牛只能宰杀吃肉，院长您竟然也定价五贯，似乎是让百姓吃苦啊。还有还有……”
小书生越说越精神，紧跟着又道：“这位大嫂有五十贯战争债券，您却只给她十头母牛两头公牛，就算没有五贯，那也只有六十贯，这根本达不到最低兑换收益，而且您还让她自己运回去……”
说话之间，一时忘了自己眼前的人乃是院长，心中想及百姓苦楚，语气不免带了一丝指责，忽然醒悟过来，连忙吐吐舌头，羞赧垂下额头。
周围百姓经她这么一分析，越发感觉兑换肉牛是个凶险，很多人小心翼翼后退几步，双手死死攥着衣角，目光却可怜巴巴看向韩跃身后的一群步卒，此前他们答应兑换，已经把债券交了上去。
韩跃目光微微一扫，将百姓的神情尽收眼底，他缓缓伸出三根手指，淡淡道：“本王有三个解释，也可以算是三手准备，只要咱们按章行事，必然不会让百姓吃亏。”
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