敦煌城的激战已经延续了两天，一架架临时制做的攻城梯轰地搭上城墙，数以千计的突厥士兵如蚁群般攀梯而上，一手攀梯子，一手执盾牌，口中咬着斩刀，奋力向上攀爬。
城头守城的数千敦煌子弟已死伤惨重，但他们不肯放弃家园，在刺史李无亏的率领下拼死和突厥士兵激战。
箭如雨下，子弟们搬起石块滚木如冰雹般砸下，一片片突厥士兵被砸中射中，惨叫着跌下城去……
攻城梯没有钩子，很难挂住城头，被城上子弟兵用钢叉向两边奋力撑去，攻城梯被推出城墙，吱吱嘎嘎向斜刺里横摔下去，梯上一串突厥士兵发出长长的惨叫，许多人从云梯上跳下，依旧难逃死伤，鲜血染红了城墙内外。
这时，城南出现了险情，一支三百人的突厥精锐杀开了一道缺口，士兵开始源源不断涌上，这三百名突厥士兵凶猛异常，锐不可当，瞬间在守军内冲开一条血路。
李无亏急得大喊，“顶住！不能让他们冲上城！”
但千余名敦煌子弟兵实在顶不住，被杀得纷纷后退，敦煌的形势陡然间变得危急起来。
就在这时，南方传来了号角声响，一声接着一声，嘹亮的号角声在远方回荡，这是守卫敦煌豆卢军杀回来了。
远处出现了大队士兵，旌旗招展，长矛如林，黑压压的军队铺盖在城外的戈壁滩上，城头上的敦煌子弟顿时一片欢呼，所有人都激动得流下了眼泪。
李无亏仰天恸哭，“我们援军终于来了！”
但就在这时，一支狼牙箭闪电般射来，正中刺史李无亏的胸膛。
随着李无亏缓缓倒下，所有子弟兵愤怒了，他们不顾一切，向冲上城的三百突厥士兵杀去。
在城外，两千突厥骑兵也发动了攻势，向刚刚赶来的近五千豆卢军杀去，李臻一马当先，呐喊着挥矛迎战上去。
……
五千突厥骑兵的偷袭终于在敦煌军民的殊死反抗中失败了，两千余名突厥残军在万夫长的率领下向北撤退，战争终于离开了敦煌。
这一战敦煌军民也付出极为惨重的代价，豆卢军阵亡近半，而守城的敦煌子弟更是战死了三千余人，五百州兵几乎全部阵亡，索知平身受重伤，刺史李无亏也不幸战死。
家家户户哭声一片，李臻浑身是血，他牵着战马疲惫地走进了敦煌城，看着几名士兵抬着一只担架从城头上走下。
他认出了担架上的人，竟然是刺史李无亏，李臻连忙奔上前，急问道：“他怎么样？”
两名士兵摇摇头，表示重伤难治了，这时李无亏还没有断气，李臻连忙握住他手，大喊道：“使君，是我！我把军队找回来了！”
泪水扑簌簌从他脸上滚落，李无亏慢慢睁开眼睛，对李臻露出一丝笑容，那笑容里充满了赞许，随即他手一松，闭目而逝。
李臻扑在李无亏的尸体上，失声恸哭起来，这时，李泉奔跑过来，哭着拉住了弟弟，姐弟二人生死重逢，抱头痛哭。
……
战争给敦煌带来的创伤难以抹平，两个月后，当王孝杰在青海湖边大败吐蕃和突厥联军的消息传来，也难以让敦煌人欢呼雀跃。
每个人都在默默地治疗战争的创伤，就敦煌保卫战结束两月后，朝廷下旨，追封战死的李无亏为太中大夫，进爵长城县开国公，以对他率军民死守敦煌的表彰，同时朝廷免沙州税赋三年，以示嘉奖。
此时豆卢军的兵力已补充增加到五千人，敦煌基本上已经安全了，可就在这时，敦煌开始出现了迁移潮，很多人家都难以医治儿子战死的内心创伤，举家离开了敦煌，迁到离中原更近一点的甘州和凉州。
商人也纷纷关闭店铺南迁，毕竟商人对战争最为敏感，战争结束后，敦煌的生意一落千丈，很多商队都暂时不走丝绸之路南线了。
李臻家中也面临选择，李泉决定全家东迁去洛阳，她已经把土地卖了，手中攒了一千三百贯钱，全部换成了粟特金币。
“婆婆，我考虑明年阿臻要参加武举，同时佛奴也要参加科举，反正佛奴的差事也丢了，没有什么牵挂，咱们就一起去洛阳吧！”
李家状告李臻之事也影响到了曹文，县令杨赟暗中对李臻姐弟恼火，使曹文丢掉了县衙的差事，他决定参加明年春天的科举。
孟氏叹口气道：“我理解你们的心情，很多人都离开敦煌了，但这里是我们的根，故土难离了。”
李臻在一旁笑着劝道：“阿婶，反正老宅也不卖，房子还在，那根就还在，再说姊夫考上功名，将来衣锦还乡，官府里的人都要给你行礼呢！”
孟氏想到的却是女人会，她在女人会中地位很低，被人瞧不起，假如儿子真的衣锦还乡，让那帮女人会的人看看，那才是扬眉吐气。
她终于动心了，点点头道：“好吧！我听你们的，和你们一起去洛阳，不过以后还要回来。”
难得全家达成了一致意见，李泉大喜，“今晚我们全家好好庆祝一下。”
这时，院门口传来康大壮的声音，“阿臻在吗？”
李臻连忙迎了出去，“大壮，什么事？”
“我给说件事。”
康大壮有些吞吞吐吐道：“我父母也准备离开敦煌了。”
李臻点点头，他能理解，在敦煌呆了十年，不是迫不得已，康大叔不会离开。
“你们要去哪里？”
“我爹爹想迁去张掖，那边粟特人多，也是一个很有名的贸易中转之地。”
“真巧，我们家也准备走了，迁去洛阳，说不定还能同路。”
康大壮大喜，“那正好又可以一起走了。”
这时，康大壮又想起一事，连忙道：“斑叔来了，想见见你。”
李臻想起了那个爽朗的粟特商人，他送给自己醒脑瓶此时就躺在怀中，“他在哪里？我也想见见他。”李臻连忙问道。
“他在我家，你跟我来！”
两人一起来到了康大壮家的铺子，只见康麦德正和斑叔坐在那里聊天，斑叔见到李臻，老远便爽朗笑道：“李少郎，我给你带来一个消息，你听不听？”
“斑叔说的消息我当然要听。”
李臻坐了下来，表示洗耳恭听，斑叔拍拍他肩膀说：“上次你问我酿酒秘方之事，也真是巧，我的朋友准备改行了，他手上一份酿酒秘方打算转让，他买来是六百贯钱，现在只卖三百贯，你要不要？”
李臻笑道：“只要是真的，我觉得倒挺合算。”
“这个我给你担保，一定是真的，怎么样？”
李臻心念一动，他是不是可以利用这个机会去一趟高昌，反正阿姊要迁去洛阳，不知什么时候才能回来，如果不去一趟高昌，他真的很遗憾了。
“斑叔，你什么时候回高昌？”李臻急问道。
斑叔呵呵一笑，“我后天走，你莫非要和我一起去？”
“我去家里人商量一下，斑叔一定要等我。”
李臻坐不住了，跑回家找大姊商量……
店铺里，李泉专注地听完斑叔的介绍，她也有点动心，居然是半价卖出，更重要是，她去洛阳还没有想好自己的营生，手中就那么点钱，总不能坐吃山空，如果真有酿酒秘方，她便可以以此为生了。
“斑大叔，是不是这个人抄录了副本卖给我，秘方正本他自己留着？”李泉很精明，她发现了这里面的漏洞，秘方嘛！完全可以买一份，然后抄录几十份卖出去。
斑叔摇了摇头，“原来我也不太懂，这次我才明白，高昌酿酒业的规矩很严，绝不允许你说的那种情况出现，买来的秘方只能自己用，如果要转让就必须改行，而且酿酒秘方不允许私下出售，要经过高昌酒行的同意，他们会帮你鉴定真假。”
“斑大叔的意思是说，我如果私下买一份，很可能是假的。”
“就是这个意思，几十贯钱的秘方，谁也不敢相信，若花几百贯钱，又怕买到假货，所以高昌的酿酒秘方都要经过酒行鉴定，既然由他们鉴定，那么规矩就多了。”
斑叔的一番话使李泉动心了，她原本担心买到假货，毕竟是几百贯钱，但如果有酒行鉴定，那就可以考虑了。
更重要是斑叔和康大叔的人品她都信得过，有他们担保，而且只卖半价，这笔生意应该可行。
这时，旁边康麦德又笑道：“如果让阿臻去，那大壮也可以跟去，这小子磨破了嘴皮子，就想和阿臻一起去，我没办法，只好答应了。”
李泉又回头看了看李臻，见他目光里充满期待，她本身就是一个能决断的女人，既然有机会，她就不会放过，李泉又沉思片刻，终于点了点头，“斑大叔，这份秘方，我决定买了。”