看着案几后的裴行俭越来越沉凝的脸色，仓曹参军张高再也坐不安稳，站起来想说点什么，张了张嘴却找不到一句合适的话。户曹参军刘悦也忙跟着站了起来，只有行参军张怀寂还坐得稳稳的，又抬头冷冷的看了张高和刘悦一眼。
张高对这位族兄兼上司本就忌惮，吓得立刻坐了下来。
裴行俭对这一切似乎全未留意，半晌才从文书上抬起头来，肃然看向张高，“张参军，西州的税赋竟然拖欠到了此等地步？”
张高“腾”的站起，脸色微红，“启禀长史，此事说来话长……”
张怀寂也站了起来，毫不犹豫的打断了张高的话，“长史，西州的赋税早在贞观年间柴都护统领西州之时，便已开始拖欠。永徽三年年初，麴都护奉命抵达西州时，西州仓中已是无钱无粮，这三年以来，上至都护，下至杂役，西州都护府的支出一减再减，才勉强维持了目前的局面，但赋税也是一年年的拖欠了下来，因此才需要长史整治一番！”
裴行俭皱眉看向张怀寂，“以参军之见，该如何整治才是？”
张怀寂目光严峻，“西州民风彪悍，不用重典无以震慑之，长史应以拖欠最重的武城为点，使出雷霆手段，就如当年的郭都护一般，拒不交租庸者，翻倍以家产充公，杀一儆百，令四野刁民胆寒，才能扭转这拖欠之风！”
裴行俭思量了片刻，点了点头，“参军此言……似乎有些道理。”
张高唬了一跳，想说点什么，看见张怀寂看过来的眼神，又讪讪的低下了头。张怀寂这才脸色微松，“长史，非常之期，只能用非常手段，不然大军一到，粮草无着，岂是儿戏？长史身为西州统领政务之官，必然会落得个重罪。”
裴行俭叹了口气，点头道，“参军所言甚是！”
张怀寂脸上不由露出了一丝笑容，正想再接再厉说上几句，裴行俭已笑着看向了他，“既然如此，此事我便交给参军，想来参军定然不会令我失望，令都护失望！”
张怀寂不由呆住了，顿了一息的时间才忙道，“长史此言差矣，下官何德何能，焉能当此重任？此事自然只能由长史出面，才能迎刃而解！”
裴行俭笑得风轻云淡，“张参军何必过谦？你出身西州名门，如今又是统领六曹的行参军，论根基论人望，哪一点输于裴某？适才你那般言之凿凿，自然是胸有成竹，难不成还能是故意出此下策，来陷我于不义？”
张怀寂怔怔看着裴行俭，完全不明白这个平日里最是温和不过的长史，为何突然间变得如此言辞锋利，只能忙不迭的摇头，“下官不敢，下官绝无此意，只是……”
裴行俭断然截住了他的话头，“不是便好，去武城催缴赋税之事，就请张参军负责，既然要以家产相抵，我便限你在七日之内，将武城的那五百户家底摸清，七日之后便开始追缴。”
眼见张怀寂还呆立在那里，他微笑着站了起来，上前扶住张怀寂的手臂，笑吟吟的把他送出了门去，“参军还是早些回去准备，裴某静候佳音！”
张高与刘悦诚惶诚恐的站了起来，裴行俭回头温言道，“你们坐吧，张参军，这几年都是你负责这赋税之事……”
张高刚要坐下，忙又挺直了身子，想起这几年的为难艰辛，正要争辩，裴行俭轻轻的叹了口气，“当真是辛苦了！”
张高一呆，看着裴行俭温和的眼神，想到这几年来自己落下的埋怨，鼻子突然有些发酸，赶紧低下了头去。
裴行俭拿起张高和刘悦整理出来的那份文书，语气感慨，“如今，西州平均每户欠租、欠地税三年，欠庸五年，西州却能做到仓有余粮余帛，都是两位的功劳。只是今秋之前，大军将到，却不得不劳烦两位跟我一道来应对眼前的难局，你们下去后也想一想，如何才能过了眼前的难关。”
张高和刘悦相视一眼，胸中都有些激荡，只是想到眼下的局面，终究只能低头应个“是”字，默默的退了下去。
裴行俭坐了一会儿，抬头看看窗外天色，将手中的文书整理清楚，放到了一边，起身走出门去，正待往府外走，守在门口的白三却低声道，“长史，有人找您。”
裴行俭一怔，随着白三的目光扫了一眼，才看见转角处露出了一个单薄的身影，见裴行俭已然看到了自己，转眼间便不见了。
裴行俭看着那转角处，想了想才道，“你们先出去吧。”
白三犹豫了一下，到底还是点了点头，招呼了另外几个人便向府外而去。有人忍不住低声道，“你们谁曾见过住在都护府后巷的那个女子，难不成能比咱们夫人还要生得俊？”
白三嗤笑了一声，压低了声音，“什么话！咱们做男人的哪个不是这样？那女子不用比夫人生得俊，只要不是和夫人生得一模一样便是足矣！”
他们的声音虽低，裴行俭却也听了个清清楚楚，脸上不由露出一丝苦笑，站了片刻，到底还是转向后门，轻车熟路的拐入了那条巷子，心里多少有些纳闷。只是当大门打开，一眼看见院子里的柳如月，不由脚步便是一顿。
半个月不见，柳如月那张甜润秀美的圆脸已经瘦得颧骨毕露，刚刚换上的春衫看上去空荡荡的，就像是穿了别人的衣裳，只是一双眼睛还是极为清亮，看见裴行俭进来，微微屈膝欠身，动作也依然优雅之极。
裴行俭垂眸还了一礼，想了想才道，“裴某曾告知阿监，方兄的相貌裴某不曾见过，无法断言，但阿监应是有后福的，还望阿监放宽心思，多多保重。”
柳如月淡然一笑，“长史放心，如今我已想通了，对我而言，他不过是去了更远些的地方，若是有缘，迟早能相见，若是无缘，也有来生可期。今日冒昧请长史前来，乃是有一残局想请教长史。”说着比了个请的手势，自己转身坐在了院中那张放好了棋盘的案边。
只见棋盘上至少一半之处都已布满了棋子，略看一眼便能发现白棋明显处处占优，黑棋却只是挣扎求存。柳如月也不多言，随手拿起白棋，便在棋盘上下了一子，这才抬头道，“前日出门，我才听说，都护府这几日已在西州五县十八乡都张贴出了告示，说长史您要出面整顿赋税，追缴西州人历年所欠的租庸。”
裴行俭端端正正的坐在了棋局的另一侧，拈子应了一着，“诚然如此。不知阿监有何见教。”
柳如月淡淡的道，“不知长史可知自己如今要面对的是哪种局面？”
裴行俭默然片刻，微笑道，“便在今日，西州都护府的参军已报上了历年的账目，西州各县情况类似，拖欠的租庸数目都十分惊人。若是逼着他们补齐所欠，大概十户里有六七户只能流亡他乡。”
柳如月点了点头，“长史知道便好。我听说此事后，昨日借着上香询问过大佛寺的法师。这才得知，西州的赋税拖欠由来已久，自郭都护殒命西州、柴都护接手时便已开始，麴氏重返西州之后，更是愈演愈烈。这三年来，都护府每年不过收取三成租庸，其余之数，说是年年催收，其实不过是年年做个样子罢了，因此才到了今天的田地。如今却这样大张旗鼓来让长史整顿，其用意不问而知。”说着便轻轻点了一目，一小片黑棋顿时被吃死，黑棋的局面更是难看。
裴行俭并不介意，思量片刻，便在另一处长了一步，“阿监所言，我都略有耳闻。”
柳如月毫不犹豫便在黑棋的棋路上一断，“那长史可知，这局面是因何而来？”
裴行俭一怔，笑道，“略有所知，愿闻其详。”
柳如月的神情有些沉重，“长史若与上了些年纪的西州人多谈几次，便能略知郭都护当年在西州推行唐制的狠辣手腕，当时不过两年多光景，便让西州上下变得与大唐其他州郡一般无二，城中立市坊，乡村皆均田，政绩报将上去，自然令先皇大悦，然而西州人却是苦不堪言！”
眼见裴行俭已经应了一手，她下子一挡，这才接着道，“长史自然知晓，按我朝制度，每户丁男授田百亩，每年纳两石粟的租、两丈绢的庸，此外还有每亩两升地税，以百亩田之数而言，每年交四石粟米、两丈绢帛自然算不得什么，不过长史，你可知西州所谓均田，每丁实际得田多少？”
裴行俭神色平静的落了一子，“我曾用一个多月的时间跑遍了西州人口最多、最少、最富和最穷的几个乡，平均算来，真正能用之田地，多者十几亩，少者也不过十亩左右。”
柳如月吃了一惊，手里的棋子差点掉了下来，“长史你都已经知晓了？”
裴行俭仍然看着棋局，点了点头，“自然都知道了。我朝授田有广乡、狭乡之分，狭乡田少则赋低，然而郭都护好大喜功，授田以沙地荒丘充数，竟把西州定为广乡。西州自古耕地难得，加上贞观年间，大批流民与边军陆续迁入西州，土地越发紧张，新近授田之丁，能得十亩便算不错，莫说民众，便是西州那些勋官也多是有勋无田，白白挂个名头而已。”
“我还知西州地气温暖，一年两熟，瓜果易得，牛羊可牧，因此虽然得田只有十余亩，若在丰年，四石之租税倒也勉强交得出来，只是一遇灾荒，多数贫户便难以为继，且西州种桑养蚕颇为不易，庸之一项更是难以交足，往往要花钱去买外地高价绢帛上交，以至于西州欠庸的状况比欠租更为严重。”
“郭都护性情奢侈，手段厉害，当年西州人便是卖房卖地，也不敢拖欠。他之所以身死异域，一半固然是叛军的计谋，另一半的原因也是因为民怨太深。柴都护接手后，面对的便是这种两难的局面，若是继续催缴，则怕民怨沸腾，不催，都护府，特别是军中的钱粮又无以为继，因此也就紧一阵缓一阵，西州拖欠租庸的苗头已是初露。这几年麴氏一面安抚民众，一面修建工坊、宽待行商，开源节流之下，虽然只收了三成租庸，好在西州这两年也未大动干戈，倒是维持住了目前的局面。”
“如今西州民众所欠租庸已远比当年更多，且是贫富皆欠，我若是强行动手催缴，一旦激起民愤，大约比郭都护的下场也好不到哪里去，若是不催缴，今秋大军一到，西州无足够钱粮供应军中，我这负责赋税之事的长史自然是罪无可恕。”
“所以，这一局棋，我应也是死，不应也是死，是谓死局，便是棋力如你，也可以令我不得翻身！”
裴行俭放下手里的黑棋，叹了口气，“我输了。”
柳如月怔怔的看着他，“长史，我原以为你是初来乍到，不知就里，才会贸然接手了赋税之事，我手头有一样宫中的秘药，可以令人突然病倒，外人看不出端倪，本想献与长史，可长史既然都已知道了，为何还要应这一局？”
裴行俭淡淡的笑了起来，指了指面前的棋盘，“因为棋局已然在此！”
“西州的赋税已是死局，麴家又能如何，他们身为高昌王室之后，岂敢对均田之制度，租庸之赋税，说半个不字？我今日固然可以装作得病，甚或故意受伤，以躲开此局，明日呢？我只要真正当这西州长史，这一局迟早便得接手。再说，今日之局固然已是死局，可若是拖下去，局面只能更糟，来日他人接手，一旦处置不当，我大唐在西州十几年的经营便会毁于一旦！”
“阿监想来也知道，今秋大唐与西突厥贺鲁部必有一战，阿史那贺鲁十万大军正严阵以待，届时西州便是唐军的后营，若是这个后营因钱粮赋税的隐患，被有心人挑唆，酿成动荡，前军又如何能打胜这一仗？”
“因此这一局，我只能应战，绝无逃避之理。”
柳如月困惑的皱起了眉头，“那长史的意思是？”
裴行俭伸手在棋盘上随意一拨，“此局的确是死局，无法可解，只能破之！”
柳如月不由唬了一跳，“裴长史，你这是……你可知，此事或许能破局，可对你自己却有百害而无一利？”
裴行俭呵呵一笑，长身而起，“世上之事，总不能全然计较于对自己有利或是有害，该做则做，该担则担，裴某身为西州长史，此事我不来做，又教谁来做？柳阿监的善意，裴某心领了！”
小芙的茶却还没来得及煮好，忍不住叫道，“长史请稍等……”
裴行俭笑道，“今日就不偏小芙的好茶了，前两日裴某也得了好茶，想起倒是许久不曾煮给家人品尝，今日风和日丽，正是煮茶的好日子。”
眼见裴行俭笑着拱了拱手，毫不犹疑的大步走出门去，小芙不由有些莫名其妙，轻声问道，“姊姊，这长史究竟是要做什么？”
柳如月怔了半响，看着被裴行俭随手一拨，已经混做一团的棋盘，轻轻的叹了口气，“他是要，玩火。”