徐子陵回到露竹堂，幸容迎上来道：骆堂主和锡良哥在内堂说话，你：：徐子陵拍拍他肩头低声道：我要先和其飞交待两句，稍后才去见他们。
幸容连忙引路。
徐子陵见过洛其飞后，才到内堂会骆奉和桂锡良，还未坐定，骆奉欣然道：原来是子陵你，那我就放心哩。
徐子陵既愕然又尴尬，不明白桂锡良为何如此相信骆奉，桂锡良解释道：奉叔一向最关照我和小容，瞒谁都可以，却绝不可瞒他骆奉道：李子通有甚么话说？
徐子陵回过神来，微笑道：当然是冠冕堂皇的动人说话，双方结成联盟，共拒大敌，不过我们亦早准备和他合作，所以一拍即合。
骆奉皱眉道：李子通并不是言而有信的人，子陵你要小心点。
幸容道：那等若与虎谋皮。
徐子陵不敢漏太多，低声道：这方面我们也有准备的。放心好了。
骆奉眉头大皱道：子陵你来告诉我，寇仲为何要夸言锡良可破去杜沈的联军，现在给邵令周拿这点大做文章，教锡良如何下台？
徐子陵稍为放心，知桂锡良并没有托出全盘计划，点头道：所以我才要来了解形势，说不定需奉叔大力帮忙。
骆奉呆了半晌，叹道：现在的帮争变成是靠向李子通还是寇仲的斗争，邵令周今趟真失策。
徐子陵不解道：他是否想当帮主呢？
幸容冷哼道：这个当然不在话下。问题是小仲和你已在帮中建立了崇高的威望，又有宋阀在后面撑腰，使他不敢轻举妄动，怕惹来你们和宋阀的反击。直至现在有了李子通这大靠山，他始能神气起来。
徐子陵问道：究竟沈堂主是站在那一边的。
骆奉露出奇怪的神色，徐徐道：若非有他点头，我怎会坐在这里听你们说话，为你们担心？
叁人听得愕然以对。
骆奉叹道：事实上这是少壮派和元老派之争，本来少壮派根本不是对手，但因有寇仲和子陵你的支持，把整个形势逆转过来。除了邵令周的嫡系外，年青一辈无不以锡良和小容马首是瞻，因为你们代表的是一种新兴进取的力量，目标远大。我和沈老有见及此，更怕竹花帮会因而四分五裂，遂分头行事，力图平息干戈。唉！岂知邵令周竟投向李子通，令事情恶化至难以挽回的地步，以后该怎么办？恐怕亦没有人能知道。
顿了顿续道：邵令周最错的一步是把嚣张狂妄的麦云飞捧为堂主，令我和沈老感到他不止爱任用私人，还目光短浅，不明白人心之所向。
接摊手道：你们现在明白了吗？
桂锡良呼吸困难的道：原来如此。
徐子陵点头道：事情确到了难以挽回的境地，目下邵令周完全站在李子通的一边，大家只有彼此周旋下去，直至另一方坍台。
骆奉道：我不宜在这里勾留太久，若有甚么新的消息，须立即通知我。
骆奉去后，叁人你眼望我眼，都有不知从何说起的感慨。
最后幸容长身而起道：这些事愈想愈令人心烦。不若我们重温儿时的旧梦，到外面去把臂夜游，来个不醉无归如何？
＊＊＊
夜幕降临，华灯初放，大南门街五光十色，交相辉映，日市结束，夜市继开，真有昼夜不绝之感。兼之有名的缎子街和其他坊巷与之交错，酒楼歌榭分布甚密，不愧被称着天下的烟花胜地，连绵的战事似对之没有半分影响。
在灯烛辉煌的长街上，人流如潮，摩肩接踵，店铺内则有各具特色的玩物商品，列纷陈，令人目不暇给。
叁人像变回以前在扬州的小混混，你推我拥，在人流中争先恐后，四处。
徐子陵大讶道：似乎比以前更兴旺哩！
幸容笑道：昏君死了，自是兴旺。
桂锡良挤入两人中间，左右搂他们肩头，兴高采烈道：你这叫来得及时，每逢江淮兵或江南兵退兵后，各地的商贩便潮水般涌进江都城来做买卖，每天都有过百的船只从各地驶来，否则那有这么热闹。
沿街不但店铺林立，与店铺紧相呼应的是摆设摊档的摊贩，买卖货物更是五花八门，应有尽有，由日用品、装饰物，以至看相占卦、笔砚字画，还有沿街叫卖的行贩，他们推小车，又或挑担顶盘，各施浑身解数，高声吆嚷，招徕顾客，都想把小吃、玩艺剪纸花样，五色花线等零食玩艺卖出去。
那种热闹的情景，教人耳根难净，眼花缭乱。
到了贞嫂曾摆档卖包子的市集，又是另一番情景，随处可见人东一摊、西一档的设场卖艺，说书的、装神弄鬼的，耍傀儡、演武术，吸引了以千计来逛游的观众，气氛炽烈，充满醉生梦死，於战乱中及时行乐的味儿。
叁人你耍我，我耍你，笑语声中，来到热闹绝不逊色於大南门街的柳巷。
虽名之为巷，但只比大南门街窄小了叁分之一，亦是车水马龙，寻芳客不绝如蝼。
柳巷最大特色是罗列两旁连串伸延的红纱灯笼，那是青楼门前的当然标志，吸引各色人等进进出出，传出来的笙歌丝竹响彻夜空，浮杂沸腾声浪，充盈长街。
更有鸨母姑娘，在激烈竞争下为使生意兴隆，各出奇谋在门前拉客，莺莺燕燕，媚眼笑语，更为花街平添无限春色。
徐子陵虽不爱逛青楼，但因旧地重游，亦大觉有趣。
指指点点之际，不觉来到天香楼的门前，把门的汉子见叁人来到，恭迎道：桂大爷和幸大爷请！
徐子陵大叫一声且慢，拉得两人退后两步，苦笑道：喝酒的地方随处均是，不用到子内去喝吧！
幸容和桂锡良被他逗得大乐，左右把他夹起，直闯院内。
自有人领路登楼，把叁人带到【木鬲】窗外可俯瞰旧城河两岸夜色，景致佳绝的豪华厢房中。
俏婢摆下酒碗筷，端上小吃后，在桂锡良吩咐下退出房外。
幸容笑为两人斟酒，叹道：想当年我们日日望天香楼的大门望洋兴叹，羡慕每一个有资格跨过门槛的人。现在却能坐在楼内最华丽的厢房举痛饮，上天待我们实在不薄。
桂锡良举酒劝饮，大笑道：浮生如梦，人生几何，乱来知酒性，一醉解千愁，今晚我们叁兄弟定要喝个痛快。
徐子陵给他的浮生如梦，人生几何勾起悼念素素的心事，悲从中来，举一饮而尽。
桂锡良和幸容覆桌上，拍掌怪叫。
徐子陵摇头道：你两个小子定是晚晚到这里来混的哩！
幸容故作神秘的凑到他耳旁道：荆曼和尤杏两位姑娘并称天香双绝，艳盖江都，未曾听过她们弹琴唱歌的都不算来过扬州。幸好你两位兄弟尚算有点脸子，特别请玉玲夫人安排她们抽空来唱他娘的两曲小调，保证你的眼睛和耳朵同样有福气。
桂锡良亦在另一边压低声音道：最糟是你要扮疤脸大侠，否则凭我们徐公子原来那张小白俊脸，说不定可打动人家姑娘芳心，和徐公子携手巫山，共渡春宵哩！哈！
两人捧腹狂笑时，环佩声响。
桂锡良和幸容精神一振，齐叫来了。
＊＊＊
寇仲与陈长林巡视了长长一截运河水道后，赶返城内，就在酒楼晚。
闲聊几句后，话题又转回水战上。
寇仲问道：有甚么方法可封锁水道呢？
陈长林皱眉道：那只是在水道中设置各种障碍，以阻止船只通行，例如在水底设立木栅、尖柱或拦江铁一类的东西。但诸如此类的措施只能收一时之效，消极被动，一旦给对方侦知，对方可设计破去，故从没有人真能锁河封江。
寇仲想起自己当年乘船下竟陵时，江淮军以铁横江，给自己一刀斩断，欣然道：这就成了，我最怕被李子通锁我后路，令我们的水师难以北归陈长林道：但锁江之法，若配合得宜，亦确可收奇效，不可轻忽。
寇仲忍不住道：想不到长林兄除了海上贸易外，对水战亦这么在行。
陈长林微笑道：要做贸易，首先就要防海上的盗贼，甚至和海盗没甚么分别的旧隋水师，对此道不在行又怎成？行走大海的商船同时都是战船。严格来说，河道的水战实非我所长，我精的是海战。
想起海战，寇仲便犹有馀悸，道：海战确和江河之战大不相同。
陈长林点头道：大海之战，全凭风力，风势不顺，虽隔数十里犹如数千里，旬日难到。
寇仲沉吟道：若我们能控制海岸，不但可把兵员迅速运送，更可阻截敌人的水师。
陈长林摇头道：那是没有可能的！要在大海寻上敌人，是名副其实的大海捞针。况且若让船队终日在大海巡弋，一旦遇上风暴，便要全军覆没。所以海战首重天时，无风不战，大风不战。飓风将至、沙路不熟、贼众我寡、前无泊地，皆不战。及其战也，勇力无所施，全以矢石远击。唉！船身簸荡，要击中敌船，会比在江河上难上百倍。且我顺风而逐，贼亦顺风而逃，既无伏可设，又无险可扼，能破其一二船，已属万幸，要称霸茫茫大海，谈何容易。
寇仲双目精芒亮起道：长林兄对水战之道果然是深有认识，嘿！若从海上登陆去攻打敌人，敌人岂非无从拦截吗？
陈长林信心十足道：若由我设计航线，保证敌人连我们的影子都摸不，登岸时再能准确把握风势与潮汐的涨退，更可收奇兵之效。
寇仲呵呵笑道：这就成理！我一直在担心如何可把长林兄的千多子弟兵秘密送往江都，志叔虽蛮有把握的样子，但我素知老杜的厉害，一个不好，就妙计难成。现在有长林兄海上奇兵这一招，将可解决所有问题。
陈长林霍地起立，道：我现在立即要去和志叔商量，今晚就要赶去截住正赶来梁都的船队，此计肯定万无一失。
寇仲一把扯他道：回程时可否顺手抢沈法兴的一批商船战船回来呢？你们对他的水师那么熟悉，只要船出大海，对方只有徒唤奈何，可省却我们很多功夫。
陈长林道：假若能出其不意，应该可以办到的，但顶多只能偷七、八条船，但冒的风险却非常大，似不甚化算。
寇仲道：那只好放弃这贪检现成便宜的想法，长林兄先坐下，让小弟给你看一样东西。
陈长林重新坐下，接过寇仲递上来机关巧器的秘本。
寇仲低声道：请翻往一百零一页。
陈长林依言翻到该页，愕然道：这是甚么船？
寇仲指秘本内的图样得意地道：这叫飞轮战船，利用水对船产生的反作用力推船前进，比用船桨更省力和有效，就算在无风时，亦可日行百里，是一种装上『车轮』的船，放左右弦下置轮激水，翔风鼓浪，疾若挂帆席，制造省易又持久耐用。
接指图样下的文字道：你读读这几句，飞轮战船，傍设四轮，每轮八楫，四人斡旋，日行千里。千里当然是夸大吹牛皮，我打个折扣，能日行百里也不错啦。
陈长林动容道：这是谁想出来的。
寇仲再读下去道：以轮激水，置人於前后，踏车进退，上中下叁流，回转如飞，敌人只能相顾骇愕。
寇仲轻轻道：就是鲁妙子鲁大师，你听过吗？
陈长林长叹道：当然听过，小子服啦，我立即人依图改装，密藏於船腹下，有了这么一批轮动战船，天下水道还不是任我们横行吗？
两人对视一眼，齐齐纵声长笑。