贞元二十一年七月末，秦晋高原已送走了夏的炎热。长安城外，凉爽的秋风吹拂田野，令人十分舒适。日头向西，便有劳作农夫在树荫下歇息，或讲古，或说些乡里轶闻，或说些夫妻间的笑话。也有商队见长安在望，停下歇息，讨口水喝，也参与其中。这年三月，新登基的皇帝罢黜了酷吏京兆尹道王李实，抄没了他的家产。李实任京兆尹数年，跋扈骄横，贪虐不法，即使遇天灾也不肯减免赋税，反而强征暴敛，把好好的首善之区弄得民生凋敝，深为京兆百姓所恶。皇帝明察，处置了李实后叹息道：":京兆为李实荼毒，民不聊生。":所以降下恩泽，免了京兆两年的赋税。此举，愁煞了管度支的宰相杜佑，却乐坏了京兆百姓。
皇帝又将商税由德宗时的十抽一降为十二抽一，据说此举让杜佑连辞职的心都有了，皇帝却道：":无钱，裁减些用度即可，若失了民心，却向哪里寻来？且朕这场大病，侥幸能够康复，实乃上天恩德，正当厚待百姓，以德治国。料想苍天垂怜，不会薄我皇唐。卿且拭目，朕料半年后赋税必满。":杜佑只得勉为其难。眼下，树阴下的商旅农夫谈的正是此事。
":（陕西腔）皇帝有钱的很，额听在长安城里做生意的王二癞子说，皇帝天天吃馍，炕上堆地可全是锅盔哩！怪不得免了咱庄户钱粮。":一个少年盘腿坐在地上，一边抠着脚丫，一边无限憧憬的说。刚说完，头上就挨了下。
":你个瓜娃，王二癞子那是哄你哩。":一个大些的青年说道，":王二癞只去过长安一次，还是夏上官府没有收赋，去长安见世面，手里攥着俩钱，一天没敢花，出来到镇上吃了碗凉皮面，回来就吹牛说要去长安学做生意，被他爹捏着棍子追打，道，‘好好种你的地是正经，如今皇帝免了赋税，休要想七想八。将来防秋军中边庭上一刀一枪立个功劳做个军官也强似做那削破头的商人‘。":那人学得惟妙惟肖，关中民风剽悍淳朴，历来瞧不起商户，闻听此言，众人一起大笑。
不过关中人虽瞧不起商户，对外人却也客气。因而边上的外地商旅也凑趣道："那这位王小哥却为何要学我们行商呢？":湖广口音。
那青年望了行商一眼，不太情愿地回答道："王二那厮，只是见东西市里商铺遍地，货物万千，听人议论皇帝大人降了商税，财货好赚，只当做个商人就受用不尽了吧！":说得众人又是一阵大笑。那群行商也跟着笑。
行商中又有人问道：":眼下已经快八月了，防秋军该到京西了吧？":防秋是代宗首创，每年秋季调集军中强健汇集京西，防备吐蕃劫掠。当年长安曾被吐蕃占领，京兆百姓受其荼毒，对吐蕃恨之入骨，也对防秋之事格外在意。内中一个老成者知道行商担忧兵祸，说道："诸位客人只管放心，京西防秋军早已到了。前日驻军于此，端的剽悍。小老儿随乡老前去劳军，说道此次连神策军都动了。县上的大人还道，本来前些年吐蕃已吃崔太尉（崔宁）、韦太尉（韦皋）打怕了，只是今年新皇上继位，前一阵又有重病，怕那吐蕃不自量力，前来送死，所以特地调动大军，规模还胜过往年。皇上说，此次如果吐蕃敢来，定叫他有去无回。":说得众人又是一阵大笑，只是笑声不如以上爽朗了。杜甫《兵车行》道："况复秦兵耐苦战，被驱不啻犬与鸡。":关中子弟尚武，却并不好战。新皇登基后蠲免赋税，日子刚有盼头，此时若要打仗，谁心里都不痛快。正在此时，远远地从长安方向跑来十几匹快马，马上人正是军人服饰。众人便都停下话语望去，又认得服色的便道，这是羽林卫的士兵。那行商见歇息已久，又搅了众人的兴，忙道要赶路，催促众人道谢后去了。
那几骑近了，众人一见，心下暗地喝彩：好威风的将军！只见当头一将，年约三十，头戴紫冠，身披轻甲，面色黑红，唇上一字胡须，目光炯炯，有一股凛然风采。跟在李愬后面的却是一个三十余岁的文官，身着绯衣，面容沉静，脸部棱角分明，一看就是个坚毅角色。后面一骑身负黄绸包裹的长剑，怀抱小旗，小旗被风吹开，只见上书一个李字。十几骑皆是面色黝黑，只是默默打马，转瞬都过去了。农人们暗自猜测这是哪位将军，却猜想不到，也起身劳作去了。只有那说皇帝满炕锅盔的少年还在呆看，脑袋上又吃了个栗子。
你道那将军是谁？那将军却是鼎鼎大名的人物。父子两代良将，皆为大唐立下奢遮功劳。那将军姓李，单名一个愬字。父亲便是大名鼎鼎的故太尉、中书令，西平郡王李晟。李晟当年在边关屡次击败吐蕃，平定内乱也立下大功，当年泾原兵乱，李晟节制各路兵马，率军收复长安，军纪严明，深得长安居民爱护，后来图形凌烟阁。新皇帝也曾率军与叛军作战。登基后，有一日思念先帝，重登凌烟阁，看见李晟等画像，感慨道：":当年若无勤王诸功臣，我父子安得在此？":于是下恩诏褒扬各功臣，图形浑瑊、马遂、韦皋、陆贽等功臣画像入凌烟阁。并下令召当年诸将子弟擅军事者入禁军。李愬本来做一个闲官，皇帝特地调他入神策军任职，并厚给赏赐。后来又调到左金吾卫任中郎将。皇帝对李愬极为信任，李愬世代受唐室恩泽，更加感激涕零，成为皇帝腹心。此次防秋，皇帝以为多年不习战事，恐将士懈怠为由，调左神策军出防奉天，李愬即请命出征。本来打算随军进发，临行又被皇帝召见，赐宴春明门。故而留宿京中。后来宰相又召他入政事堂咨询方略，所以遣亲兵向范希朝大将军告假，到现在才赶往军中。
此次秋防，皇帝下令故邠宁节度使、老将范希朝为忠武大将军，总统诸军，率左武卫进驻奉天，并下诏将于八月初一亲至军中检阅。当李愬傍晚赶到自己的军营时，“范”字大旗已然高高升起，鼓声隆隆，是诸军正在操练。
将近军营，值守的军士刚要横槊向前，李愬已双腿夹紧马腹，那马长嘶一声，竟人立而起，，后面十几骑也同时收住，端的好骑术。只有那文官收马不住，一直到军营前才停下。看起来好像李愬等倒是他的护卫。
当值军官刚要厉声喝问，那文官却从怀中掏出一个物事，厉声道：“圣旨到!”