风雪中，万余人的大军迅速按照编制集结完毕了，李愬对自己部下的效率很满意，看来一个月的整训没有白费工夫啊。各军小校检查军容军器军备的同时，十几名将领围在李愬周围，听候吩咐。
“李祐、李忠义（末将在！）率领山南六院军六营三千人为前军。李进诚（末将在）率领本部三千人为后军，本帅和韦武自领五千人为中军。史旻率其余兵马留守文城栅和唐州，朗山。”
李朔的命令言简意赅。得到委任的几位将领都只是应了一声，显然都知道了自己的任务。有不知道的就问：
“大帅，朗山不是还在侯惟清手里吗？”
李朔道：
“马上就在我们手里了。”
这个回答大多数人不明白，于是有人继续追问道：
“大帅，今晚咱们这是要去哪里？”
李朔道：
“没多远，一直往东走你就知道了。”
其他人就这人讨个没趣，也就不再问了。按照李朔的吩咐，各人都回到的自己的部队中。
朗山城外，史旻下令部下在帐中避寒，但是不得睡觉。自己亲自带着人在城外淮西军弃守的一个哨点里观望，单等吴少阳侯惟清率部退出朗山，和平接收，然后礼送一程。史旻想得正开心，突然发现自己不知不觉冒犯了皇帝陛下的尊讳，不由得咧嘴一笑，接着拂拂掸掸自己脸上身上的雪花。这一场雪从戌时开始下起，到现在已经下了一个多时辰，眼见着雪花越来越大，越来越密，史旻不觉有些眼晕，两只眼皮开始往一起搭了，一个人数一千只羊数不到一半就能睡着，何况史旻数的是无数的雪花呢？两只眼皮正在互相试探，史旻被人推了一把。一名副将从外面进来，拍拍身上的雪花，推推史旻道：
“都虞侯，弟兄们都来了。”
史旻一激灵，清醒过来，问道：
“已经亥时二刻了么？”
亥时二刻是史旻给士兵们定下的出营时间。见此刻城内城上都似乎毫无动静，史旻不觉一阵焦躁。
朗山城内，吴少阳穿着厚厚的衣服，坐在马上，身后是侯惟清。几名士兵骑在马上为他们撑着黄油伞。士兵们高举着火把分立两边，把街道照得雪亮，纷纷扬扬的大雪从火光中落下，一会就将伞给覆盖了。一支支军队披着蓑衣，从吴少阳和侯惟清面前走过。侯惟清对吴少阳道：
“副帅，前军已经过完了，咱们跟中军走吧。”
吴少阳点点头，裹了裹身上的衣物，就催马动将起来，旋又停下问道：
“城下李朔可有动静？”
侯惟清给出了否定的回答。吴少阳又问道：
“家在朗山的士兵们呢？”
侯惟清答道：
“末将把他们编入了前军，已经出城了。”
吴少阳点点头，又问道：
“断后的是谁？可靠吗？”
侯惟清道：
“是惟明。”
侯惟明是侯惟清的弟弟，可靠性自然不用说了。吴少阳也就不再追问，只是丢下一句“让惟明放完火后赶紧跟上”，就混入大队中了。侯惟清的亲兵队长向侯惟清一抱拳，带着数十人跟上了吴少阳。等到中军过完，侯惟清也策马混入了军中。
不多时，火光越去越远，大队兵马经过留下的痕迹很快就被风雪淹没了，地上只能依稀看出人马经过的足印。
约莫一刻之后，在朗山城楼上出现了约定的灯光，史旻精神一振，道：
“儿郎们，上！”
关闭了许久的朗山大门终于敞开了，在门洞内，是指路的灯光。史旻刚刚进入城门洞，侯惟明就纳头便拜道：
“罪人侯惟明拜见李大帅！”
史旻慌得一拔马头，跳下马道：
“使不得，侯将军，在下史旻，不是李大帅，李大帅已经发兵蔡州了。”
接着不待侯惟明说话，一把拉起侯惟明道：
“李大帅有令，到了朗山城里，一切听侯将军的，不知道侯将军有什么指教？”
知道眼前这人是山南道行军总管帐下的马步都虞侯，随州刺史，侯惟明哪里敢托大？惶恐道：
“史将军言重了，只是确实有一件事情要史将军帮忙
史旻爽快道：
“是甚么事？但说无妨。”
侯惟明道：
“烧城！”
史旻：
“啊！？”
当熊熊的火在朗山方向烧起时，吴少阳已经随军走到了三十里外。伤重初愈，吴少阳全是凭着骨子里的一股狠劲支撑着才没有昏睡过去。三千多兵马，已经悄悄地潜过了官军的两个哨卡，知道自己是撤往蔡州的淮西士兵没有像吴少阳想象的那样垂头丧气，反而为逃离了朗山这个死地士气振作起来，让吴少阳不知道是该喜还是该忧。不过大火让许多冻得麻木的士兵又苏生过来，整个队伍都停下了脚步，起了骚乱。吴少阳对朗山副将道：
“把弟兄们集合起来，本帅要讲话。”
虚弱地吴少阳成功地把中军士兵们的怒气给挑逗了起来，有许多士兵嚎叫着要杀回朗山去报仇，被吴少阳阻止了。吴少阳告诉他们，报仇不急在一时，只要跟着他吴副帅走，机会就在蔡州城下。平息了士兵们的心情后，吴少阳心情也是大好，成功似乎就在前头不远的地方向他招手。细心的吴少阳没有忘记对朗山副将道：
“这事暂时不要告诉前军的弟兄们。”
前军的弟兄们当然就是家在朗山的士兵们了。朗山副将也装模作样问道：
“大帅，火势这么大，前军的弟兄们准能看见，必定不肯听啊！”
吴少阳道：
“你不会说是侯惟明将军偷袭官军粮料大营得手么？”
副将这才恍然大悟地去了。不过吴少阳的一番好心明显是多余的，因为朗山籍的士兵们已经知道了消息，而且这些士兵并不在侯惟清对吴少阳报告的前军，而是在侯惟清亲自率领的后军。本来侯惟清是应当呆在中军的，但是谁让他弟弟还在朗山呢？所有吴少阳也就准许了侯惟清带着后军坠在中军五里后接应候惟明。在后军中，一半是朗山兵，一半是侯惟清的亲兵。走出了三十里，朗山籍的士兵们再傻再木头也知道不是去袭营而是回蔡州了，再说侯惟清也没有瞒他们。军法严酷，朗山兵不得不跟着大队拖着两条沉重的腿往前走，当然免不了一步三回头，也免不了放慢了速度，拉在中军后面七里多地。所以朗山方向的火苗一窜高，就有士兵带着哭腔喊：
“朗山，朗山着火了！”
不过这个声音里的朗山口音好像不地道，但是这个时候哪里有人管这个，朗山兵呼啦都停下了脚步，转过头看朗山，不看则已，一看全呆住了，只见火势越来越大，火苗越窜越高，连侯惟清都纳闷候惟明是不是真把朗山给烧了。
“娘！”
“爹！”
“娘子！”
“狗子！”
“姥姥！”
一个骠悍的朗山军官甩了甩身上的雪，怒吼道：
“李愬，我操你姥姥！弟兄们，是男人的跟老子回朗山，跟他兔崽子拼了！”
一呼百应，红了眼的朗山兵就纷纷抖抖身上的雪花要往回走。终于等到侯惟清登场了。侯惟清扭转马头往回追，上次积雪还未融化，这次就又下了下来，雪不浅，马跳的也费力，跟蚂蚱一样蹦达了几下，踢起了几团雪花，侯惟清的坐骑才在朗山兵面前停稳当。
“弟兄们，你们等一等！”
侯惟清的声音听起来分外不招人待见，所以军官就怒吼道：
“干啥！你们这些当将军的把咱们骗出朗山来，还不让咱们爷们回去救人报仇吗！”
如同一头狼愤怒到极点时在低声的咆哮，后面听到的几百头狼都把血红的眼睛瞪着侯惟清，仿佛随时准备冲上去把侯惟清撕碎一样。侯惟清毫不畏惧，道：
“本将军不是这个意思。本将军是想和你们一起回去救人，复仇！”
狼眼里的红光熄灭了，就有人高喊：
“侯将军，多谢了，就请您老人家带着我们回朗山吧！您是大将，有您咱们一定能夺回朗山的。”
朗山兵们纷纷附和。侯惟清脸色阴冷地道：
“你们刚刚对我那样无礼，现在又要我带你们，你们还肯服从我号令么？”
朗山兵们都知道侯惟清的厉害，巴不得有这么个主心骨，都纷纷道：
“这个自然。”
“有哪个王八蛋不服从的，咱们弟兄先分了他！”
“好！”侯惟清道，“那本将军现在有令，全体朗山兵列队！”
朗山兵们迅速地站成了队列，等着侯惟清发出下一步命令。侯惟清扫视了队伍一眼，每一个人都用不打算活着回来的眼光回应他。侯惟清终于下命令了：
“全体向右，进军蔡州！”
什么？朗山兵愤怒了：
“姓侯的，你刷什么把戏？你不是要带我们回朗山救人么？”
侯惟清道：
“本将军是要带你们回朗山救亲人，可是现在你们的亲人在朗山好好的，为什么要去救呢？”
朗山兵愣住了。但是只愣住了一会儿，就有人破口大骂道：
“姓侯的，呢个眼睛瞎了吗？没看见朗山起了那么大的火了吗？”
侯惟清反问道：
“谁说起大火就是烧城了呢？”
朗山兵：······
侯惟清道：
“弟兄们，你们相信我，朗山没有被烧。你们的家人还好好的，没有任何事情。”
“姓侯的，你胡说什么？如果不是官军烧城，那么大的火是怎么来的？我们凭啥相信你？”
侯惟清道：
“信不信由你们，本将军的弟弟现在就在朗山，我给他的命令是坚持一个时辰。现在一个时辰还没有到火就起来了，如果朗山真的是被官军占领后泄愤烧了，那么就说明我的亲兄弟也遭遇不测了。我侯惟清是什么样的人想必各位都知道，如果家弟出事，我必定第一个杀回去救他。但是现在我没有，因为我知道惟明没有事。”
侯惟清的话把许多士兵给绕糊涂了。就有士兵高喊道：
“侯将军，你知道俺是木头，你就不要绕那么大弯子了，有啥话你就直说吧！咱们听着。”
其他人都随声附和。侯惟清道了一声好，说道：
“各位弟兄，其实下令放火的不是官军，而是吴少阳。本来你们应该在前军，看不清这场大火的。吴少阳命令惟明断后，实际上是想让惟明火烧朗山，嫁祸官军。但是朗山城里多是我淮西父老，惟明不忍心，所以和我商议，斗胆在城外积蓄了干草，等吴少阳走远了再放。所以你们放心，你们的家人没有任何事情。”
自然也有头脑清醒的，就问道：
“我们都是淮西人，为什么吴少阳要烧朗山害我们父老呢？”
侯惟清道：
“这位兄弟，你也是老兵了吧？为什么你这么多年了还是老兵呢？如果我是你，我就会想到贞元十七年咱们从韩全义大帐里搜出一批信件来的事情。”
话讲到这个份上，终于有人明白了。有人怒吼道：
“狗日的吴少阳!好毒辣的计策，害死了老子们的亲父母，还要骗咱们去卖命!”
朗山兵一片哗然，清醒过来的士兵们就给糊涂着的士兵解释，情感上经历了大起大落的朗山兵们出离愤怒了，嚎叫着要去找吴少阳算帐。侯惟清等士兵们安静下来了，道：
“咱们这么一耽误，离吴少阳起码已经隔了十里远了。雪这么大，咱们又不是人人有马，咱们就算追到天亮，大概也只能眼睁睁看着吴少阳进蔡州，怎么找他算帐？”
当然就有不动脑子的高喊：
“那咱们回朗山投官军去，俺早就想了！”
赚到了一箩筐的冷眼和鄙视。跟官军打了这么久，败成这个样子，你想投降人家就想收么？侯惟清见朗山兵们确实想不出什么好办法来，只好心情沉痛地说道：
“本将军倒是有一个法子，能让各位既找到吴少阳算帐，又能顺顺当当投降官军，你们愿意听么？”
明眼人就在前面，谁不愿意听指点，当下齐声道：
“任凭将军吩咐！”
侯惟清的计策就是继续装作不知情，赶着中军往蔡州走，等到了蔡州，混进蔡州城去，打开蔡州城门，迎接官军入城。到时候既找吴少阳算了帐，又在官军那边立下了大功，何乐而不为呢？
士兵们纷纷赞同，都呼喊着赶紧上路。侯惟清却脸色一沉，道：
“谁刚刚说本将军瞎了眼睛的？”
朗山兵们顿时都安静了下来。侯惟清的亲兵们冷得笑都是一副傻样。侯惟清也尽力绷着，道：
“全体都有了，向蔡州进军！”
停滞了许久的队伍重新又动了起来，浑身雪白的士兵们深一脚浅一脚地尽力迈开大步，蜿蜒在白色的世界里。不久之后，候惟明率领二百断后的骑兵，连同史旻拨给他的三百骑兵赶来了，侯惟清命令他留下一百匹马，超越队伍追赶中军。
其实中军里有许多都是自己的人，有必要这么急吗？
“当然要急一点。”李进诚大声道,quot;出发这么久才走了六十里，像话吗？看看你们，一个个外面套着战甲，里面穿着棉袄，手上还带着棉手套，知道你们这一套装备值多少钱吗？以前没有棉衣棉手套的时候也不见你们这么娇气！quot;
也由不得李进诚着急，出发已经快两个时辰了，李佑和李忠义已经拿下了张柴村，自己的兵马却还没捞到仗打，自己是堂堂的朝廷武将，怎么能让两个降军抢了风头呢？李进诚是知道李愬的战术意图的，也佩服李愬的想法，但是心下却还是不禁有些埋怨李愬，这么大的事情放这么大心给降将，简直是把朝廷军国大事当儿戏。但是李进诚却不敢对李愬发泄不满，只好催促士兵抓紧前进。李愬带了一万一千兵出发，等到李进诚赶到张柴村的时候，前军和中军都已经休息过，继续前进了。李愬留下的参军见到李进诚，传达了李愬的命令，让李进诚留下五百人把守张柴村，同时派出人去破坏附近的桥梁，防止附近几个淮西军栅垒的救援。李进诚一一分派后，就催动大队继续前进。本来李愬的命令里清楚地要求李进诚部下休息一刻（半个小时）再走，但是听说李愬大军已经走了半个时辰的李进诚无论如何不愿意休息，也不管士兵怨声载道，只是让士兵们喝了些热水温酒，就继续前进了。尽管李愬让参军告诉他：不要着急，仗有你打的。
过了丑时，雪下得渐渐小了。李愬和士兵们一样，在雪中浅一脚深一脚地跋涉。为了节省体力，兵器全部放在马背上背着。雪夜的行军无疑是艰苦的，尽管李愬军法严厉，尽管李愬身先士卒，但是士兵们还是忍受不住了。当一匹马滑倒摔折了腿骨顺便撞到了好几个士兵后，终于有人忍不住了：
“大帅!弟兄们不怕吃苦，不怕雪天行军，但是大帅您起码要告诉弟兄们咱们这是要干嘛去吧？咱们亥时三刻从文城出发，现在已经到了丑时三刻，弟兄们已经走了一百多里。再张柴村您就说再走一会就到了，可是现在走了这么久，弟兄们还是不知道要去哪里，大帅，再走小的估摸着就要到蔡州了。大帅，小的们不怕死，但是您得让咱们死的明白。”
李愬停下脚步，掸掸身上厚厚的积雪，不紧不慢地看着周围士兵有些疲惫有些怨恨的眼神道：
“你们不是已经知道要去哪里了么？咱们现在就是要去蔡州.告诉弟兄们，不要害怕，这一仗打完，蔡州就平定了，咱们就能安心回家过年了！”
李愬本来担心士兵们会害怕，但是士兵们的反应出乎李愬的意料。
本书首发。
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