大业八年，隋炀帝第一次进攻高句丽。应征士兵总共有一百一十三万三千八百人，对外号称二百万之众，此外，隋炀帝还征调运送物资的民夫，约百万人。
高句丽是东北地区一小国，隋文帝杨坚建立隋王朝后，北击突厥，南灭陈朝，终于统一了中原。高句丽继北朝之后，平原王受隋文帝册封为“高丽王”。然而高句丽对隋朝阳奉阴违，并未真正臣服于隋朝，与隋的关系紧张，只是保持着表面的和平。
直到开皇十八年，隋文帝下诏黜除高丽王高元官爵，命汉王杨谅、上柱国王世积为行军元帅，周罗喉为水军总管，率大军三十万，分水陆两路进攻高句丽。只可惜当时正逢雨季，隋军军中缺乏食物，又遭遇疫病。九月二十一日，水陆两路被迫退还，隋军死者十分之八九。隋朝第一次征讨失利，但高丽王高元亦惶惧遣使谢罪，上表称“辽东粪土臣元”。于是隋文帝罢兵，待高句丽王如初。
到了隋炀帝继位，高句丽王高元不遵籓礼，故而隋炀帝决定征讨高句丽。大业七年，隋炀帝下敕，命幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘。官吏昼夜督促，造海船的民夫日夜站在水中，不敢歇息。民夫们皮肤溃烂，自腰以下皆生蛆，死者什三四。
而后，隋炀帝诏总征天下之兵，无问远近，俱会于涿。又发江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，于是四远奔赴如流。五月，敕河南、淮南、江南造戎车五万乘送高阳，供载衣甲幔幕，令兵士自挽之，发河南、北民夫以供军须。秋，七月，发江、淮以南民夫及船运黎阳及洛口诸仓米至涿郡，舳舻相次千馀里，载兵甲及攻取之具，往还在道常数十万人，填咽于道，昼夜不绝，死者相枕，臭秽盈路，天下骚动。
百姓疾苦，天下动荡，然而李渊已经顾不上关心国家朝廷之事了，长子李建成前几年娶了一个妻子，可惜那女子命薄，嫁过来没两年就去世了。窦氏看到自己儿媳妇走得早，担忧儿子，一下子也病倒了，自入冬以来一病不起。此时正值家中多事之秋，李渊现在忙得是焦头烂额，自顾不暇。
长子李建成，自妻子死后也有些郁郁寡欢。虽然她嫁过来没多久，但毕竟是李建成第一个老婆，或许曾许过相约白首的誓言，只可惜红颜薄命，情深缘浅。李渊看李建成闷闷不乐，也想再给他寻一门亲事，只是李建成拒绝了。
后来窦清薇病情日渐加重，李渊想让建成再娶妻，冲冲喜，可李建成执意不肯，李渊只好将目光盯上十四岁的李世民。早在李世民年幼时，就和长孙晟的女儿长孙无垢订下了娃娃亲。当时，长孙无垢的伯父长孙炽看中了李渊的妻子窦氏，窦清薇年轻的时候，曾谏言舅父周武帝宇文邕，希望为了北周大局考虑，善待突厥皇后。长孙炽听闻此事后，十分佩服窦清薇，觉得她一女子能看透国事，定是睿智聪慧之人。唐国公李渊能娶到这样的女子，简直是李家之幸。
后来，长孙炽和李渊订下了亲事，他认为有窦氏这样聪明的母亲，她的孩子们定会成为国之栋梁。只是在两家定亲之后没多久，长孙晟于大业五年去世了。长孙无垢和长孙无忌兄妹俩被舅父高士廉收养，李渊从此再也没有见过长孙无垢了。
如今，两个孩子都已经长大，长孙无垢和长孙无忌也为父亲守孝三年，可以谈婚论嫁了。李渊问李世民：“还记得小时候，经常来我们家玩的长孙兄妹俩吗？”
“记得。”李世民当然对此有印象，他和长孙无忌是幼年好友，只是后来他父亲去世，就不常来府里了。
“他的妹妹观音婢，你觉得怎么样？”李渊又问道。
观音婢是长孙无垢的小字，李世民见父亲突然提及长孙无垢，顿时明白了李渊的意图，“爹，我才十四岁，太早了吧。大哥可是二十过了才娶妻的。”
“这不是你母亲病重，给她冲冲喜，或许病就好了。”
“大哥年长，为什么不给他续弦？”李世民问道。
“你嫂子才过世没多久，大郎长情，爹怎能强迫他。”李渊劝道，“再说了，你母亲一直想看你们兄弟几个娶妻成家，你大哥也算娶过妻了，下面该到你了。”
李世民一听头大如斗，他对长孙无垢真的没有什么深刻印象，记忆中的她就是个粉粉嫩嫩的小姑娘。
李渊说道：“过几天，我先带你去高府拜见，你也好久没见过长孙无忌了吧，正好叙叙旧。”
李世民真不觉得和长孙无忌有什么旧好叙的，难道回想一下当年一起玩泥巴的往事吗？
第二天，李世民在父亲的强烈要求下，不情不愿的出了门。等上了马车后，李渊一路上还在叮嘱着李世民：“见到高叔叔有点礼貌，哭丧个脸干什么，笑一笑。”
李世民挤出一个勉强的笑容，李渊看着儿子吊儿郎当的样子，摇头苦笑道：“你呀你呀，什么时候能够长大。”
“我还小，是不是可以不用成亲了？”
“想得美。”李渊朝他后背拍了他一巴掌，“今日好好表现，不要想那些没用的。”
刚到高府，高士廉就带着下人们出来迎接。他拱手向李渊笑道：“唐公，许久不见。”
李渊也拱手道：“早就应该来拜访，只是公务繁忙，今日忙中偷闲，特来看望士廉贤弟。”
李世民在后面跟着，满不在乎的撇撇嘴，什么公务繁忙，什么忙中偷闲，明明是想提亲了，才会来这里拜访的。
“这位是二公子吧。”高士廉看向李世民，只觉得眼前一亮，果然是龙凤之姿，天日之表。
“正是犬子。”李渊转过头拉了一把李世民，“还不见过你高叔叔。”
“世叔好。”李世民懒懒散散的行了一礼。
高士廉也不见怪，乐呵呵的对他说：“常听无忌提起你，这不，无忌也在家中，你们可以见见面了。”
李世民巴不得赶紧逃离，于是借口去找长孙无忌，迅速脱身，到高家后院瞎逛了。李世民在后院兜兜转转，沿着曲曲折折的小路一直往里，不知不觉到了高府后花园中。