隋二世杨广弑父杀兄，欺娘戏妹，暴政横行，天人共怒。在其统治下，四海动乱，九洲无宁。公元618年三月，隋炀帝被自己最宠信的许国公宇文化及于江都勒死。与此同时，太原府唐王李渊早已并州起兵，率众攻入长安，立隋炀帝杨广之孙，元德太子杨昭第三子杨侑为隋恭帝。得到杨广被杀的消息后，唐王李渊废掉杨侑，自封为帝，改国号为“唐”。不久之后，瓦岗寨于贾柳楼结拜的三十六友英雄纷纷投于秦王李世民麾下，从此大唐如虎添翼，所向披靡。
武德四年五月，秦王李世民率兵攻下洛阳城，怀珠、怀玉弟兄二人幸遇三元李靖，拜其为师。经李将军指点迷津，二人又学了一套兵法。
所谓：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”这年八月十五月圆之夜，李府举家上下院中赏过月回屋歇息之际，突然天降大火，将李家所有楼房、马棚皆都燃了起来。两位公子和母亲与李鸿管家逃出火海，幸免于难，李应龙与数十名仆人、丫鬟惨遭不测，均被大火烧为灰烬。李家所有产业都被大火吞没，仅在火海里抢出的金银，又被李鸿管家盗取一空。此后又连遭三年荒旱，如今李家母子三人穷困潦倒，苦不堪言。
武德六年十一月的一天，唐高祖李渊头顶垂帘冠，身罩绣龙袍，脚踩鹅黄靴，驾坐在太极殿正中的镶龙椅上，受百官朝贺。
但见：
祥云迷凤阁，瑞气罩龙楼。寒烟御柳拂篮旗，带露宫花迎剑戟。天香影里，玉吞珠履聚丹墀；仙乐声中，绣袄锦衣扶御驾。珍珠帘卷，黄金殿上现金舆；凤羽扇开，白玉阶前停宝辇。隐隐净鞭三下响，层层文武两班齐。
唐高祖李渊面呈斦容，看着文武百官，开口笑道：“众位爱卿，有件事总让朕废寝忘食，甚难心安，朕想与尔等商讨一番。”
护国`军师徐茂公躬身道：“陛下，有事请讲。”
天子道：“自古打江山容易，坐江山难。自我大唐开国以来，征服四方反王，平定一切战乱，目今算是国泰民安，天下太平。然而北方突厥屡屡犯我边境，对我大唐江山虎视眈眈；歙州刺使牛建广反叛之心昭然若揭，却因多种原因无法对其加以镇.压，早晚是个隐患；山东上官云蟠踞二龙山已久，屡征不下，后患无穷；安南国日益强盛，是敌非友，也极有犯我中国之意。”
尚书右仆射裴寂出班道：“陛下不要过多操劳国事，当以龙体为重！您有什么烦忧要事，大可交给臣等去办！”
没等天子开口，尚书左仆射萧瑀已然猜出他的心思，问道：“陛下，您说大唐江山岌岌可危，那您觉得该如何是好呢？”
天子道：“边关需要守卫，地方需要治理，现在朝中这些文官武将显然不够分配。江山想要巩固发展，必须有万千良臣勇将相助才行。朕想大开科考，邀宣天下文士上京赴考，以选拔四方青年才俊为国出力；然后大设擂台，招揽天下英雄，前来当兵，按武艺高低依次封为武官，不知众卿家意下如何？”
太子洗马魏征出班道：“万岁英明神武，目光远大，实乃社稷和臣民之福！只要选出万千青年才俊，英雄好汉，封他们一官半职，到时候文可治国安邦，武可扫除外忧內患！”
唐高祖李渊见众臣再无异议，当下降旨在各府州县贴起科考皇榜，邀请天下举子根据科考顺序依次入京赶考。
武德七年正月十六，东都洛阳城里。
街道上人来人往，车水马龙，熙熙攘攘。商贩买卖者吆喝不断，行人成群结队，交头接耳，逐笑颜开。由于昨夜才刚过完烟花盛会，街上到处张灯结彩，五彩缤纷。这时，东街走来一位贵公子。此人发髻高挽，一张粉白的嫩脸上点缀着浓眉大眼、鹰钩鼻子、尖嘴猴腮，嘴里生了两行参差不整的老鼠牙，看样子有二十余岁，是个中等个子，不算太高，身穿蓝色圆领绣虎长衫，腰围玉带，内藏香袋，肋下悬挂一块彩穗美玉，脚踩皮靴，手摇折扇，走路哼着小曲儿。他身旁携带一名抱剑壮士，身形瘦长，头戴鹏翅髻冠，面呈紫红色，眉宇间透着层层杀气，身穿灰袍，背披乌黑绣鹏斗篷。他们身后尾随十名壮汉，看样子都是贵公子的家丁。
贵公子对家丁道：“小的们，喜欢什么尽管拿，想要什么随便抢！整个东都都是我家的，你们无须害怕。嘿嘿，若是见了美娇娘，速与爷禀！”
有主人做靠山，众家丁不再担心，肆无忌惮的开始向路边摆摊的施行抢、夺、摔、砸。
贵公子飘眼四瞧，却见西街走来一位老者，身畔携带一名美艳少女。贵公子心头大喜，高声喝道：“小的们，速去将前头那个小美人带来与爷瞧瞧！”
经常强抢民女的浪荡子弟，撒眼在人群里搜索美女的本事往往比常人分外强。
那帮恶奴领了主人的命令，上前将那少女随拉带扯拽将过来。
那少女吓的魂飞九霄，放声痛哭。
老者眼见女儿被人抓走，束手无策，急得大放悲声：“救命啊一一街访们，快救救我女儿吧一一呜呜…”
人们眼见这对父女哭的撕心裂肺，却只能掉着同情泪，眼睁睁地看着他们伤心，不敢言语。
贵公子抚摸着少女的俏脸，道：“小美人，把头抬起来让爷观赏观赏！”
少女抬起头苦苦哀求：“公子，呜呜……求求你饶了我吧？呜呜……”
“饶你？饶了你谁帮爷排解寂寞呀？”贵公子妖声妖气的摆了下手，道：“速将小美人带回府！”说完转身便走。
“你们这群畜牲，放开我女儿！我跟你们拼啦……”老者救女心切，一头扎向贵公子。
几名家丁将老者抓将起来，连推带打摔在地上。
贵公子合上折扇，摆手道：“把这老不死的也一并带回府去！”
“且慢……”
贵公子与众家丁以及围观的群众都将目光齐唰唰地转向发声处。
原来说话的是一名身高体阔，鼻直口方，一对圆睁的虎目上方横架两道剑眉，周身衣衫异常褴褛，性格豪气冲天的壮士。在他身后尾随一名头顶儒巾，面容奇美，衣衫也十分破烂的书生。奇怪的是，这两人竟长得一模一样；唯一不同的是，那壮士异常彪悍，满脸傲气，江湖气十足，而那书生文弱潇洒，天真无邪。这二人不是怀珠怀玉，还是何人？
贵公子转身打开折扇，傲然道：“小子，劝你不要多管闲事，趁爷尚未生气之前，赶快逃你的小命去吧！”
李怀珠打量了眼贵公子，笑道：“哈哈…逃命？你爷爷我还不知道逃命二字怎么写！劝你速将那位姑娘放开，不然别怪大爷手下无情！”
贵公子皱眉问：“小子，你是谁？”
李怀珠抱拳道：“爷行不更名，坐不改姓，正是城北李家寨李怀珠。”
贵公子轻蔑地道：“哼哼，原来是城北那块的穷鬼。小子，我看你是举起碾盘打月亮，不识天高地厚！你知道爷是谁吗？说出来怕吓破你的胆儿。”他故意吸了下鼻子，接道：“我乃洛州府尹段百庆之子段虎。”
李怀珠道：“原来是知府大人的公子啊！那你为何不在家里勤读诗书，考取功名，却在这里行凶作恶，强抢民女？”
段虎怒道：“与你何干？小的们，速将这小子的手脚打断！”
十几名壮汉迅速将李怀珠围在正中，甩开恶狠狠的拳头向他砸去。
人群中的书生吓的脸色苍白，心惊肉跳。
不料李怀珠如有神助，双拳齐出，将众壮汉打的东倒西歪，滚地叫唤。
“看来这穷小子还是个练家子！邓师傅，你帮我把那小子的脑袋取下来！”段虎对抱剑壮士说。
那人果然向前轻移几步，摆出欲要拔剑的架势。
李怀珠抱拳问：“阁下怎么称呼？”
那人道：“在下邓玉鹏。”
李怀珠心头一震，心说：“五年前听修士说，江湖中出现了一头鹏妖，化名邓玉鹏，专取壮年男子性命，莫非就是此人？”狠狠问：“莫非你就是传说中杀人不眨眼的紫面阎罗邓玉鹏？”
邓玉鹏冷哼一声：“不错。我教谁人三更死，那人活不过五更。”
“像你这等杀人害命，无恶不做的恶贼，人人得而诛之。”李怀珠说话间顺腰间取出一颗流星锤。
邓玉鹏拔剑一纵，快如闪电，陡然向李怀珠头顶砍来。李怀珠闪身一避，顺手打出流星锤。锤剑相碰，“叮”地迸出一道耀眼火花。两人霎时连战五十余招，双方兵器“叮呤咣啷”作响。
围观的众人见两人的战斗十分激烈，惟恐伤了自家性命，纷纷四处散去。李怀玉放心不下长兄，不忍离去，躲在一角颤身观战。
却见李怀珠甩臂打出一招“流星赶月”，奔对方左脑砸去。邓玉鹏舞剑疾出一招“白鹤亮翅”，架开流星锤，左掌倏出，迳砸李怀珠右腰。李怀珠心说：“这厮欲断俺李家后代，何其毒也？”他挥右掌进一招“斧劈华山”，直劈对方左手腕骨。邓玉鹏见劲风袭近左腕，要是自己变招稍慢，便有断臂之祸，他蓦地里化掌为指，绕戳李怀珠掌背。李怀珠右臂暗运法力，震开对方二指，左手一抖，流星锤“呼”地顺邓玉鹏后脑绕来。邓玉鹏一哈腰，鬼魅般闪在一旁，迅速逃走。李怀珠凌空一个大旋转，甩锤击在地面上，只见一阵强大的气浪卷起一排地砖，“唰唰唰”顺邓玉鹏逃身处追去。邓玉鹏心下大骇，化烟飘上一家酒楼房顶，连挥数剑，照李怀珠胸腹间射来数道寒气。李怀珠左蹿右闪避过每道劲气，点足飞上房顶，再次同邓玉鹏战在一处。李怀珠唯恐交战时间过长，对方调来援兵对二弟不利，必须速战速决。他施展开自己的毕生绝学，锤锤紧逼，招招致命，邓玉鹏忽觉压力倍增。所谓，行家一出手，便知有没有。邓玉鹏明显感觉自己武艺不及李怀珠，但他此时已然骑虎难下，甚难停手。五十回合过后，二人以快打快，一直从房顶斗到地面，邓玉鹏力不从心，胸前中锤，忽觉喉间涌上一阵腥甜，“哇”地喷出一口鲜血，眼前一黑，栽倒在地，两侧隐隐现出一对庞大的翅膀。
李怀珠冷冷道：“原来你真是那头鹏妖，我这便杀了你为民除害……”他刚欲出锤，不料鹏妖化烟逃去。
段虎见李怀珠战胜，吓的周身剧颤，刚与挣扎爬起的十名恶奴转身欲逃，却听李怀珠猛然喝道：“你们准备去哪里呀？”
段虎吓得魂飞魄散，颤声问：“你……你想怎样？”
李怀珠举拳欲砸，吓的段虎跪地讨饶。
李怀珠道：“我暂且留下你的狗命，若你日后再敢欺男霸女，坑害黎民，你家李老爷决不轻饶！”
段虎率家丁向东鼠窜。
老者同少女跪倒向李怀珠叩过三头，道：“谢过大侠救命大恩，小老儿姓张名好意，此乃我的义女上官玉，我父女无以为报。”
李怀珠扶起那父女二人，劝他们早时回家，免得再生事端。张老同意了，遂携女儿回家。李怀珠转身过去扶起一角全身颤抖的二弟，向南街走去。