初秋的夜格外凉爽，月如银盘，挂在榆关的天空上，洒下银色的光华，浸润着关外无声的荒原。
关城之上，周知裕望着夜色，缓缓道：“近来边关屡屡告急，契丹人沿边墙各处关口纷纷袭扰，更是一度攻破了镇远。若是放在当年，哪里会有这样的事情！”和周知裕同登关城赏月的还有刺史张在吉、左营甲都都头李诚中、司士曹冯道。三人听了这话，都是一阵叹息。
众人默然，忽听张在吉吟道：
“东出卢龙塞，浩然客思孤。
亭堠列万里，汉兵犹备胡。
边尘涨北溟，虏骑正南驱。
转斗岂长策，和亲非远图。
惟昔李将军，按节出皇都。
总戎扫大漠，一战擒单于。
常怀感激心，愿效纵横谟。
倚剑欲谁语，关河空郁纡。”
李诚中没听懂，但是知道这位刺史是在吟诗，张在吉吟诗和后世朗诵是不一样的，吟诵的时候带着一丝关白古腔，似唱非唱，似吟非吟，在寂寂的夜晚中传出去很远，十分有韵味，听得几人如痴如醉。李诚中是第一次听唐人吟诗，和他想象中完全不一样，虽然没有听懂，却觉得非常好听，等张在吉吟完，便按照后世的习惯“啪啪”鼓起掌来，口中道：“使君好文采，好诗！”
张在吉转头看了看他，笑道：“这不是某写的，这是高常侍开元年间所作。当年他东出营州之时，就是从榆关北边的卢龙塞过去的，留下了这首《塞上》。”
冯道知道周知裕和李诚中都是武人，周知裕他尚不了解，但李诚中肯定不清楚这里面的故事，便解释道：“高常侍就是肃宗朝曾任淮南节度使和剑南节度使的高公，名适字达夫，爵渤海县侯终散常侍。开元年间，高公云游幽蓟的时候做了这首诗，诗里讲的是当年赵国大将李牧扫平胡虏的故事。”
李诚中恍然道：“就是和岑参齐名的高适啊？这个听说过，他的边塞诗很出名！”
张在吉和冯道都问：“李御侮也知道岑参军？没想到李御侮对高公的边塞诗也有涉猎，却不知最爱哪首？”
见周知裕也好奇的看过来，李诚中有些慌了，他穿越前学习一直不好，尤其是背诵和记忆方面更是一塌糊涂，这时候有一种当年在课堂上语文老师提问的窘迫，连忙冥思苦想、搜肠刮肚，好不容易想起一首后世但凡初中文化程度都能随口背出的边塞诗，却想不起来究竟是不是高适的，只得道：“记得一首，唔……秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
张在吉笑了笑，没说话，冯道接口道：“李御侮竟然读过这首，难得！此诗甚好，某也爱读。不知李御侮还读过别的么？”
得到了鼓励，李诚中不禁有些洋洋自得，福至心灵之下又想起一首，忙道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”
张在吉和冯道点头，示意赞赏，于是李诚中竟有些飘飘然了，他对自己居然能和唐人讨论诗词感到无比自得。
等几人沿关城继续走的时候，周知裕落到后面，趁张在吉和冯道没注意，一巴掌打在李诚中后脑勺上，低声笑骂：“不懂就不懂，装什么门面！你说的这两首我也听过，压根儿不是高常侍所作！竟给某丢人！哈哈！”说着，自己也哈哈笑起来。
四人在关城上边走边谈，最近心情大好的周知裕兴之所至，热血上涌，遥指关外大声道：“待某家大军练成，必定提兵出关，早晚收复此地，岂容我汉家百姓受此屈辱，怎能让契丹小儿辈猖狂！”
李诚中想起一事，道：“我手下有个弟兄原是关外百姓，逃难入关后新入的营。他前几日央求我出兵解救被困在关外的乡邻，当时秋收正忙，我答应他会考虑此事……”
张在吉叹道：“这几月里已有数万百姓逃入关内，但仍有更多的百姓至今还在契丹人的淫辱之中，吾辈既为平州官吏，却眼睁睁看着百姓受难，实在痛心之极！”
周知裕想了想，问：“你手下弟兄所说的那些百姓在何处？若是离得近，咱们倒是可以派人去接回来。”
李诚中道：“说是在白狼山，我当时忙着秋收，也没细问。我这就去将他唤来。”
李诚中所说的那个弟兄就是在榆关守城中立了大功，被晋升为伙长、陪戎副尉的刘金厚。刘金厚何时见过这么大的官，他来到关城之上后，慌得有些站不住脚，好在李诚中连忙安抚，才稳住心神，将事情禀告出来。
刘金厚住在白狼山脚下，和关外无数难民一样，在契丹人的劫掠下，刘金厚一家慌慌张张逃入关内。但还有同村的许多人当时走的不是榆关这条路，他们躲入了白狼山中，希望等契丹人抢完之后再回到家里。躲入白狼山中的百姓有很多，其中就有刘金厚的大伯、二叔等几家人。可是契丹人抢完之后并没有离开，似乎打定主意留下了，现在已经两个月过去，刘金厚十分担忧逃入山中的亲人和相邻们是否还活着。说到这里，他眼泪就下来了。
“大概有多少人？”张在吉紧锁眉头，担忧的问。
“怎么着也有三、四百人的样子……某也说不清，当时太乱了……”刘金厚忙道。
张在吉看看周知裕，周知裕看向李诚中：“李御侮……依你之见，出关是否可行？”
李诚中道：“我这些天也考虑过，此刻契丹人并未叩关，他们一直盘桓在白狼水畔，似乎没有再继续攻打的意图。只是从白狼山到榆关有五十里，就怕撤退的路上被契丹人堵在半道上，事情就会很棘手。”
周知裕道：“那你意下如何？”
李诚中咬咬牙：“虽然危险，但我还是想去试试，毕竟是几百条性命。哪怕他们都死了，也要见到尸体才罢休。”
周知裕道：“既如此，明日一早，你带甲都、乙都便去白狼山转转，小心一些，尽快把百姓接过来。至于榆关，有我在这里，你且宽心。”
一夜准备，等天还没亮，李诚中带领甲都、乙都一百八十人出发了。经过关下门洞的时候，李诚中回头向关城上看去，周知裕和张在吉都在关城上冲他挥手致意。李诚中点了点头，当先迈步，向榆关西北五十里外的白狼山行去。
冯道就在李诚中身边，他坚持要同往，按照他的说法，他要效仿当年的高常侍，借此机会见识见识关外的风土人情。李诚中一再强调此行危险，冯道却均一笑了之，李诚中去找张在吉，想让这位刺史劝说一下冯道，张在吉却道：“年轻人多走走是好事，不行万里路，何以知天下事？李御侮就带上他吧。”
两都士兵是按照李诚中带队从魏州北返的队形行进的，枪兵在前，刀盾兵在后，赵大带了一伙人押着两辆马车的辎重粮秣同行。赵大本来是不愿意带兵的，可李诚中专门在甲都里编制了一伙辅兵，强行命令赵大带领，干的是后勤事宜，所以赵大也只能被迫赶鸭子上架，当起了名副其实的伙长。
因为两个都的军官都是随同李诚中从魏州撤回来的原健卒营老兵，对于这种行军方式非常熟悉，所以一路上十分顺遂，没有遇到拦阻的契丹人，只是晌午的时候在路上见到一次契丹游骑。契丹游骑离着一里外的地方跟随了半个时辰，便消失在了众人的视野中。当时两个都的士兵都很紧张，但是军官们对此都习以为常，在这些军官的呵斥中，所有士兵都保持着队形，只是加快了些行军的速度。
这些兵都是关外逃难的青壮，逃难前便生长在这片白山黑水之间，对于路途都很熟悉。再加上刘金厚这个对白狼山、白狼水了若指掌的本地人，到了天快黑的时候，眼前终于出现了白狼山的身影。一片莽莽的群山，矗立在荒野之中，显得格外狰狞。
到了一处山口下，李诚中示意歇息片刻，甲都和乙都的士兵都送了口气，纷纷散开。这时候就显现出两个都士兵的区别了。甲都是跟随李诚中从平州急行军赶至榆关的，散开之后并没有立刻坐下，而是做着甩手、舒展胳膊和腿脚的动作，显得游刃有余。乙都就差了一些，绝大部分都倒在地上呼呼喘气。两都一比，高下立判。
张兴重和周砍刀都有些不好意思，虽然李诚中没有说什么，他们两个还是跑过去找姜苗，询问甲都士兵们的这些动作是个什么意思。等得到姜苗的确切答复后，两人也吆喝着把躺在地上的乙都士兵拽了起来，有样学样的跟着甲都士兵慢步松弛。
等歇息了片刻，李诚中带领两都士兵转进了山口，寻了一处被风的山坳，支起帐篷，扎下了营寨，布置好岗哨。等赵大等人把两都士兵的饭菜做好，大伙儿就美美的吃了起来。趁这个工夫，李诚中将刘金厚找了过来，商议明天进山的路线。
“顺山道向北一里，有一处当年的老军寨，某小的时候，经常去那里游玩。那处军寨已经破败了，但屋子都是挖在山壁上的，仍然可以住人，某估计乡亲们如果在的话，肯定都藏在那里。只是这一里多地不太好走，明日弟兄们要辛苦一些了。”刘金厚如是说。