次日用过早饭，程咬金和苏定方擂鼓聚将，在中军大帐召集众将议事。长孙冲正在向甘龙询问沙洲的事情，听见鼓声，赶紧和甘龙一起赶过来。过来后点过卯，程咬金看看众将，示意苏定方下令。
苏定方四下看了看，见众将领脸上都是一片兴奋，笑道：“看来众位将军士气高涨了！既然如此，本将军就不说废话了！依照在兰州所言，左武卫长孙冲将军为主将，右威卫契苾何力辅佐，二位将军率领本部大军经沙洲，敦煌一线，穿越大沙海，夺取蒲昌，逼近高昌！”
长孙冲和契苾何力站起身来，抱拳接令。
苏定方接着道：“你二人还有什么要求，尽管提出来。”
长孙冲抱拳道：“以末将看来，我等穿越沙海必然要准备大量水囊，多多携带饮水。故而请大将军将马匹和骆驼多分些与我军，做到一人双马，轮换骑乘。如今虽只是夏初，此地的气温已经不低，末将意欲今夜就连夜开拔，明日到了沙洲补充好水源，即可进入大漠。”
程咬金道：“此事可以。本总管把收集到的三百匹骆驼都给你，马匹依你所言，一人双马。契苾何力将军还有什么意见吗？”
契苾何力道：“我等穿越沙海，故而攻城器械无法携带，此次穿越沙海，胜在突然，速战速决。所幸皇上深谋远虑，随军派遣了工匠。末将请大将军把这些工匠也都分于我军，到了高昌城，就地伐木制造攻城器械。”
苏定方笑道：“这事契苾何力将军不说，我和程大将军也会如此。临行前皇上就说攻城器械携带不易，所以才召集了一干工匠带上。这些工匠和天工，都跟随你们行动就是！”契苾何力抱拳道谢，再无请求。
程咬金和苏定方让崔仁师将粮秣装备，优先分配给长孙冲所部。此次装备及其充足，故而也不担心后继不足。长孙冲和苏定方领好了装备粮秣，本部二万八千余人也都装备停当，李翎的天工和几百名精壮工匠也都收拾停当。告辞了程咬金和其他大军，长孙冲等人迅速出了玉门关，赶去沙洲。
程咬金和苏定方木送长孙冲等人出了关，也同时下令郭孝恪率本部人马，带上崔仁师辎重队伍，开拔先去伊州，后继大军随后跟上。
长孙冲大军到了申时，才进军到沙洲附近，沙洲河流湖泊众多，水源充足。沙洲附近到处都是绿洲，牛羊成片，一如伊州那边的风光。大军也不进城，驻扎在了大井泽，长孙冲让程处默和罗通等人安置将士，派人去传唤沙洲官员前来。
沙洲刺史得报，赶紧带上手下官吏前来参见长孙冲和契苾何力。长孙冲好言勉励几句，令沙洲刺史收集水囊，以备穿越沙海使用。 此行前各种军备都大大充足，就连沙漠靴子都一人有一双，只是事前谁都没想到会穿越沙海进军，所以军中只有少许水囊，只好在沙洲一带征集了。
柴令武带人跟着沙洲刺史前去征召，此地因靠近沙漠，来往行客大都要在此地补充水源，所以水囊在这随处可见。沙洲刺史亲自带人征集，一个时辰后就足足征召了三千余只，跟着柴令武送至大营。长孙冲大大夸奖了一番沙洲刺史，问起这边是否有突厥或者高昌人前来骚扰。
沙洲刺史笑道：“大将军，此地靠近玉门关，又紧邻大沙海，哪有敌人前来？大将军多虑了！”
长孙冲道：“此地来往客商，你先将他们看管起来，等到我军进入沙海后一日，再放他们离开。此次穿过沙漠，实乃冒险之举，要是泄密，恐全军会有重大损失，切记！”
沙洲刺史惊讶道：“我还以为大人要一直向西，经过典合城去西域！大人竟然想穿越沙海，下官佩服！只是穿越沙海危险颇多，大人请多加注意。”
长孙冲上次糊里糊涂由穿越沙海到了典合城，损失了不少装备，害死了人，这时见沙洲刺史似乎知道很多东西，笑着询问。
沙洲刺史道：“将军，这沙海中白天气温甚高，夜间却又冷的人发抖，这些都不可怕，可怕的是沙漠中时有流沙，陷阱，将军要留意了。”
长孙冲笑道：“多谢大人提醒了！我手下也有几个向导，曾经穿越过沙海！纥干承基，去叫阿孟他们来。”帐外纥干承基答应一声，不久带来了阿孟，冯德恒和胡杨。
长孙冲道：“阿孟，你曾经穿越过沙海，你说说大军需要些什么才能顺利过去？”阿孟叽叽咕咕和纥干承基说了一番，纥干承基道：“阿孟说，需要长绳子，毛毡之类的，遇见流沙可以援救同伴。”
冯德恒道：“卑职当年还未从军时和舍弟也穿越过沙漠一次，千里沙漠只有黄沙，人走在其中都快要发疯。上次也遇到过流沙，所幸我兄弟和从人带的有长绳，抛出长绳才得以幸免。”
长孙冲听了喊来柴令武，令他再跑一趟，跟着沙洲刺史前去多多征召绳子，厚羊毛毡等物。柴令武虽不解其意，仍旧跟着沙洲刺史去了。绳子和羊毛毡都是常用之物，不久就征召了几千之数。
征集好这些东西，契苾何力道：“长孙将军，派谁为先锋好些？”
长孙冲笑道：“契苾何力将军，你比我大些岁数，不如你我兄弟相称，倒显得亲热些！”
契苾何力大笑道：“正合我意！那么老弟的意思派谁先行？”
长孙冲笑道：“程大郎性格大大咧咧，不如改派罗通和薛礼吧。”契苾何力点点头，表示赞赏。
夜间不辨道路，等到了第二天天色微明，大军用过饭，全部拔营。罗通和薛仁贵改任先锋，带上三千骑兵和向导，先向沙海进发。程处默和李业嗣则一起护卫中军，跟着长孙冲和契苾何力随后跟上。沙洲紧接沙漠，不久就到了沙海边缘，罗通正和几名向导谈论从何处进入。
长孙冲见这沙漠无比广袤，纵横千里，倒吸口凉气。正要说话，一阵大风吹来，忽而远去，众人身上都是一片沙尘。
长孙冲啐了几口，喊来罗通，罗通告诉说众人讨论后决定不走直线，却是先往西，途经罗布泊后再折向北。冯德恒过来说了原因，原来这片地域还不算真正的大沙海，这儿不时还能看见一些低矮植物，更有罗布泊这个大水泊，可以取水饮用。等过了罗布泊，才算是千里赤地，寸草不生。所以先向西，再折向北，以便补充水源。
问起路程，几个向导都说到罗布泊大约需要三四日，到了那儿，四日左右即可到达蒲昌，直逼高昌。问清楚情况后，长孙冲令中军竖起进军大旗，传令进入沙漠，向西而行。
进入这片半干旱的沙漠，果然不时还能见到一些低矮的植物如骆驼刺，仙人掌，仙人球以及罗布麻等物，更有一些高大的胡杨树，有的已经死去，未死的也都叶子落尽，光秃秃的枝桠上偶有一些大鸟。远处不时有些野骆驼和沙鼠跑过，见到大军行进，都是飞快的跑远或者进入洞里，等大军过去，才探出头来。
左武卫和右威卫众将士都是平生初次见到沙漠，开始的时候很有些新鲜感，不住的议论，有的还唱起山歌来。行了不到一个时辰，个个口干舌燥，哪还有精神唱歌，都各自取出水囊饮水解渴。长孙冲心中有些担忧，要是进了大沙海还这样随便，怕是有缺水之患了。叫上契苾何力商议后，令传令兵策马来回通报，让众将士节省水源。
第一天进入沙漠，又不时能看到绿色，天空的太阳似乎也不是那么强烈了。到了午时歇息过后，继续赶路。在沙漠中行进，似乎永远都没尽头。也不知道时间过了多久，天色渐渐暗下来。冯德恒和阿孟急忙让罗通止住先锋部队，赶紧扎营。原来沙漠一到夜间，气温骤降，而且会大风频起，稍有不注意，就会连人带帐篷刮跑。
罗通上来请命，看前方似乎有片戈壁，问起冯德恒是否可以去那再扎营。冯德恒点头道：“只要不进去就好。那里面看上去都差不多，很容易迷路，有风吹过，像是地狱鬼哭，因此知情的都称那为‘魔鬼城’。”
到了那片戈壁后，大军开始安营扎寨。冯德恒和阿孟胡杨让将士们尽量把帐篷搭的低些，以防大风，三万人多人扎营，直把那戈壁围了个遍。扎好营寨，马匹和骆驼环绕在外围，卧在地上，遣人看管，防止牲畜逃逸。
晚间果然狂风大作，戈壁内一片鬼哭狼嚎。将士们多有胆战心惊，一些马匹也受惊嘶鸣，好在有人看管，没有逃逸的。这沙漠的风刮起来就没个完，足足刮了二个时辰才停息。到处都是沙砾，有些帐篷被连根拔起，里面的人追赶不及，只好和别人将就在一起。还有些帐篷被沙砾掩埋，风停后别人帮着挖出来，里面的士卒满嘴都是沙子。
到了半夜，人人冷得发抖，赶紧披上厚衣服，好在沙漠中水汽不足，没有露水降下。天空倒是一片湛蓝，星辰耀眼。长孙冲睡不着，心中不由想念起长安城的亲人，不知何时能见到。迷迷糊糊间见到一条大蛇在舔自己的脸，吓了一跳，睁眼一看，原来是长孙恩拿了块布巾沾了水为他擦脸，天色已经大亮了。长孙冲急忙起身，接过布巾胡乱擦了几下问道：“昨夜可有士卒伤亡？”
长孙恩笑道：“我军准备充足，又有许多识途老马带路，虽然有些惊吓，却没有伤亡。”
长孙冲出了大帐，冷风一激，打了个喷嚏。见众多帐篷星罗棋布，倒是壮观的很。全军吃过些干粮，在太阳尚未升高之前，抓紧时间向沙漠深处前进。