刚刚起事时，景廷斌曾经攻打过直隶南部多个教堂，光是教会圈养的一部分地痞流氓组成的护教武装就让他损失不少人手，当然知道洋人大军的战斗力究竟有多么的强大。
特别他从周龙翔口中知道了南宫县响应自己的义军已经遭到洋人的毒手，义军、百姓足有数万人惨死的消息后顿时就有些心慌，但是他知道自己不能慌乱还要做出一副胸有成竹的样子来。
但很快景廷斌就淡定下来，因为这股洋人的主要目的居然是对付武刚这伙大响马，想想也是，一群顷日便斩杀数万洋人侨民的马贼不管是西洋强国还是朝廷都绝对不会容许他们一直嚣张的活下去。
于是当他通过周龙翔得知武刚率领大部队是向广宗县西南方向的鸡泽而去时，景廷斌几乎第一时间就带着全部人马向东撤退到了威县，在这里与已经拥兵上万的赵三多合兵一处。
考虑到威县城距离广宗县城也就是二三十里路，几乎近在咫尺，景廷斌心中依然有所不安，在仔细思考了一夜后他又决定率军进一步撤退到清河县一带，同时将自己在其他各县的部队也召集在一起统一训练。
因为如今即将卸任山东巡抚的袁世凯已经将原本驻守山东的所有新军都带到了直隶和京津一带，景廷斌准备借机从清河杀进兵力似乎有些薄弱的山东，而运河沿岸颇为富裕的临清州就成为他的首要目标。
赵三多当初在山东运河沿线混过多年，知道运河沿线的富庶，也颇为觊觎临清等地，但是另一方面他又不舍得好不容易从景廷斌手里讨来的地盘，最终他还是决定继续占据威县。
他觉得既然有了武刚和景廷斌这两个大灯泡吸引官兵和洋人的追剿，自己暂时还是安全的，不过求人不如求己，接下来他又开始不断吸纳各方豪杰，人手也迅速从一万人又扩充到了一万五千人的规模。
武刚率部向西南而去，景廷斌也带着残存的近两万精锐撤向清河县，驻扎在巨鹿县城内的王士珍、冯国璋和段祺瑞三人就知道了这个消息，毕竟直隶各地依然有许多大清国的忠臣义士。
“这下麻烦越来越大啦！”王士珍看着面前的大清乾舆图摇头叹息道，
“直隶京津之地义和团本来就已经闹得够厉害了，河南这两年虽然也连着遭灾却没有遇到黄河决口，官府还能维持住局面，可万一这群马贼南下到河南还不得搅他个天翻地覆？”
“我更担心的是山东也要乱了啊！”冯国璋更是面带忧虑道，
“本来山东就以响马众多著称，济宁州一带从前明就是白莲教肆虐的地盘，如果这些乱民趁机攻入山东跟白莲教联合造反，只怕接任的山东巡抚胡潢川（胡廷干）根本镇不住啊！”
段祺瑞这时正用一面旧毛巾仔细擦拭自己瓦亮的牛皮军靴，听到王士珍和冯国璋的担忧冷笑道：“再担心有啥用！本来大人担任直隶总督、署任山东巡抚也不担心有人造反，朝中那帮满大人却不愿意大人继续署任有什么办法？”
王士珍苦笑道：“要是大人真当着直隶总督继续署任山东巡抚的话，朝廷可真要担心大人会造反了，那个时候被朝廷借洋兵对付的就是咱们兄弟啦！”
话音未落众人无语，有了当年戊戌年的事情，不管如今袁世凯如何讨好慈禧太后和诸位满大人依然会被视为二五仔，如今袁世凯能被任命为直隶总督也是因为李鸿章去世后朝廷无人可用的原因。
“罢了罢了！赶紧给大人写了书信说明这边的情况等大人的回信吧！”最终三人依然没有讨论出一个具体的决定，当然这里面也有三人不准备再打仗折损北洋新军有关系。
“统带大人，洋人的先遣军到咱们城外十里了！”段祺瑞刚刚走出房门将书信交给一名准备派去南苑大营的骑兵，就看到任永清气喘吁吁的跑过来，屁股后的军刀一下一下的击打着他的屁股，发出一阵pia、pia、pia的声音。
“是哪一国的大军？”
听到任永清的大喊，王士珍与冯国璋很快就从室内出来，他疑惑道：“难道洋人为了对付这支马贼专门运输了一批骑兵来到咱们大清？”
任永清用羡慕的语气道：“不是西洋鬼子的骑兵，一水的东洋小鼻子！虽然这帮混账玩意个子小可是那些大洋马真不赖，比咱们现在骑的伊犁马还要高大，更不要说蒙古马一小个了！”
“哼，这帮混账玩意甲午年从咱们大清国敲走了两万万三千万两银子啊！”段祺瑞心有不忿道，“这么多白花花的银子什么样的强兵打造不出来？有钱咱们也能买来最好的战马呀！都他娘的喂狗了！”
“芝泉！”王士珍不悦的看着段祺瑞道，“小心祸从口出啊，即便你不怕被人谗言也要为大人考虑啊！既然如今人家是为助剿这伙马贼而来，咱们也不能失礼不是？”
被王士珍板着脸这么一说段祺瑞也知道自己有些过了，只是他真的是不喜欢日本人，尤其是看到日本人用当年清廷的赔款打造出来这么一支超豪华的骑兵，心里更是有气。
王士珍何尝喜欢日本人，当年他就曾经参加过甲午陆战，还是叶志超的亲兵队长，只可惜被日本人一路追击从汉阳城（首尔）逃回平壤，紧接着又逃回大清，当时受了多少窝憋气！
只是他知道如今的大清国比甲午年还要更加虚弱，日本人却凭借着五年前从大清国身上吞食的血肉精华迅速成长起来，如今的大清国已经彻底不是日本人的对手不说，还普遍存在一种畏惧感。
当王士珍与冯国璋、段祺瑞带着整备齐全的武卫右军刚刚来到城外，就看到漫天尘烟下数千匹高大战马迅速逼近。
王士珍仔细观察许久不由惊讶道：“想不到日本人居然这么下本钱，竟然运来足足两个联队的骑兵，听说日本骑兵除了第一师团有编制外，就是那日本天皇的近卫军有一个联队的骑兵编制，看来他们这回下的本钱不小啊。”