从石竹那得了些王媚娘的事儿后，桂枝才满意地转身离开，只是回去的路上，想到安岚和金雀，她的心情即刻又变得糟糕。路上琢磨了一会，眼睛转了转，就转身往陆云仙的住处走去。
安岚和金雀那两小蹄子，以前对这外出的差事可不怎么热衷，今日却如此反常，定是藏着什么见不得人的心思。陆云仙又是个最爱财的，断不会将这等好差事白白给那两小蹄子，她得去打听打听究竟是怎么回事。
“陆姐姐，可吃了吗？”桂枝过来之前，特意自个花了几个钱去厨房拿了碟梅花酥饼，到陆云仙这后，敲了敲门，见没锁，就推开进去，正好瞧着有小香奴给陆云仙布菜，她便端着那碟点心笑吟吟的走过去，“今儿厨房那做了这个，我吃着还行，就给陆姐姐送些过来。”
“哟，这可是稀客啊。”陆云仙坐在榻上瞟了她一眼，“这会儿你不在王掌事那献殷勤，跑我这来做什么。”
“瞧姐姐说的，难道我就不能来看看你。”桂枝似没听出陆云仙话里的嘲讽，依旧是面带笑意地走过去，将那碟点心放在炕几上，“再说王掌事这会儿有王媚娘香使陪着呢，哪里轮得到我去伺候。”
一听王媚娘又去王掌事那献殷勤，陆云仙的脸色即沉了几分，眼里毫不掩饰地露出厌恶。源香院的香使长喜儿年底就要嫁人了，并且嫁人后从此相夫教子，再不回头看，到时香使长的位置自然就会空出来，照规矩，新任香使长是从现有的这几位香使里面选。陆云仙是几位香使里最年长的，亦是在源香院里待的时间最长的，照理喜儿走后，这香使长的位置应当就由她来坐才对。可如今王媚娘正跟王掌事打得火热，而且王媚娘一直觊觎香使长之位，因而喜儿走后，这香使长究竟由谁来当，如今还真说不好。
至少在陆云仙看来，因为王媚娘的存在，香使长的位置是离她原来越远了，由不得她不愤恨！
“原来是吃了闭门羹，所以才跑到我这，可惜你找错人了，依我看，你应该去王媚娘那屋里等着，待她回来后跟她好好请教勾引男人的招数才对。”陆云仙心情不好，话就说得愈加不中听。
这么**裸的讽刺，桂枝面上果真有些挂不住，只是一想陆云仙这人就是嘴贱，能指望她说出什么好话，活该她在源香院都这么多年了，还只是个小小的香使。
桂枝腹诽几句，忍住心里的不快，勉强笑了笑：“陆姐姐真爱说笑，其实跟王媚娘那种人有什么好学的，除了整日里将自个打扮得妖里妖气，真没什么本事。也不知她这香使的身份是怎么得来的，我看啊，她真不及陆姐姐你一半呢！可惜掌事被王媚娘那妖妇给迷了眼，没瞧着陆姐姐制香的本事，不然喜儿姐姐走后，这香使长可不妥妥是姐姐你的。”
这通话下来，陆云仙的脸色果真好了些，只是片刻后，她又琢磨出桂枝这话里似乎还藏着别的意思，即问：“难不成，已经有人能妥妥坐上香使长的位置了？”
桂枝迟疑了一下，就在陆云仙对面坐下，小声道：“我听说，那妖妇这几天往掌事那跑得很勤，今儿掌事好像是许了她这事儿，就不知道是不是真的，总归，陆姐姐你得好好准备一下了。”
陆云仙脸色微变，皱起眉头：“你怎么会知道？”
“我自然有我知道的法子。”桂枝抿着唇笑了笑，随后又道，“陆姐姐也不用怀疑我的用心，我会将这事儿告诉姐姐，不过是因为我瞧那妖妇不顺眼。日后她若真得意了，哪还有我的好日子，陆姐姐就不同了，我知道你一向是最公正的人。”
陆云仙哼了一声，她跟桂枝没什么私交，不想在她面前透露太多不好的情绪，再说桂枝的私心她并非不清楚，于是拿手指在那点心碟子上轻轻弹了弹：“你过来，就是要告诉我这事？”
桂枝这才又道：“其实，还有一事想问问陆姐姐。”
陆云仙看了她一眼：“什么事？”
“今儿有个外出办差的活，我瞧着是安岚给领走了，心里着实委屈着呢。说来陆姐姐跟安岚还没跟我走得近呢，怎么就将这等好差事指派给她，没想着我呢，难不成这差事就非她不能办？”
陆云仙瞥了她一眼，不冷不热地道：“走不走得近另说，她们本就是归我管的香奴，我有好处不给她们，难道要便宜别人！你是归王媚娘管的，想讨这等美差，只管找她去，她如今这么得意，还怕没有好差事吗，端看你舍不舍得了？”
桂枝笑了笑：“那妖妇实在太多贪心，我一个小小香奴，能有多少东西给她的。姐姐就告诉我，安岚她是舍得多少，好让我心里有个谱，日后也不便宜那妖妇。”
陆云仙看了她一眼，才有些懒懒地道：“不过是孝敬了五两银子和一盒芸香饼，不值什么。”
桂枝大为诧异，脱口道：“她能有这么多钱！”
“少置办些胭脂水粉，存个一两年怎么就没有这么多钱！”陆云仙有些不耐烦，王媚娘也是认了王掌事做干爹，从早到晚勾搭在一块，明里暗里地排挤她，所以但凡是王掌事的干女儿，她都没什么好脸色。
她说着就又打量了桂枝一眼，因王掌事爱女色，所以源香院内从香使长到香使再到香奴，女子占了七成。并且这里头有好几位的相貌都是极出色，如王媚娘，桂枝，喜儿……就连年纪尚小的安岚和金雀，也已开始出落，用不了两年，想必又会是另一个桂枝。
总归但凡相貌出色，无身家背景的，最后多半都会认王掌事做干爹，然后一下子草鸡变凤凰。桂枝如今不过是个香奴，却敢在她面前摆谱，靠的不就是那声“干爹”叫得有多甜。
当然，她也见过相貌出色，卖身为奴，但就不愿跪在王掌事胯下的女子，可结果，那些女子却被迫屈就在很多男人身下，并从此销声匿迹。
她家世一般，相貌平平，做事勤恳，所以这些年即便是熬了些资历，却也还只是个小香使。一想到这，陆云仙的心情就极糟糕，于是拿起桌上的筷子，瓮声瓮气地道，“我用膳时，不喜有人在一旁。”
桂枝本还想再问安岚今儿出去到底是办的什么差，值得她下这等血本。只是瞧着陆云仙真的很不耐烦了，在这院里，对方的地位到底是比她高，眼下都明着下了逐客令，她倒不好再待下去。总归这差事，一会去问问陆云仙身边的几个小香奴，照样能问出来，于是笑了笑，就欠身道：“陆姐姐慢用，我先失陪了。”
待桂枝出去，门关上后，陆云仙才啪地一声将筷子拍到桌上。
王媚娘那个贱人，日后若真被她骑到头上，她还能在源香院待下去吗？长香殿各院里的勾心斗角从未停歇过，年年都有许多不得已离开这里的人。有的人离开后日子过得更好了，也有的人离开后变得猪狗不如。
她九岁那年就被家里送到这，如今十三年过去了，她早习惯了这里，连要嫁的男人，她也在这里相好了，家里请的媒人特意来跟她说，只要她当上香使长，这亲事就是妥妥的！
可是，如果这一次她真的败给王媚娘，那么她在长香殿的日子怕是就到头了，而且到时王媚娘绝不会让她风风光光地出去，她见失败者离开时的光景。更何况陆家还指着她赚更多的银子呢，她若是这么被人赶回去，家里那些人会放过她？说好的那门亲事怕是也要黄了！
陆云仙越想脸色越沉，除非她现在就退出香使长之争，去王媚娘那低个头……只是这个念头刚一起，陆云仙就气得将几上的杯子扫到地上，冷不丁的一声脆响，吓得旁边的小香奴慌了神，好一会后才想起要收拾。
让她给那贱人低头，绝不可能！
不能败给王媚娘，一定要坐上这香使长的位置。
陆云仙接过小香奴重新倒过来的茶，喝了两口后，慢慢平静下来。王媚娘有王掌事给撑腰，但决定香使长的位置，却不单是由王掌事说了算，说到底，王掌事也得看香师的脸色。
……
桂枝打听了一圈，晓得今日安岚出去办的竟只是个送香品器的活儿后，更觉得蹊跷。这等送物件的活儿，那贱丫头怎么舍得拿出这么多银子去换？送东西过去，多半是跟寤寐林的管事对接，是极少能碰到贵人的。
她是因为认了王掌事做干爹后，手头才开始宽松起来，如今自是瞧不上五两银子，但五两银子对什么靠山都没有的香奴来说，相当于一年的月例。还有那盒芸香饼，若拿出去买，品相好的话，多少也能卖个二两银子。
为什么？
桂枝想不明白，打算再去王掌事那看看，却从角门经过时，忽然看到有个面生的人在那打听什么，隐约听到那人提到陈露。陈露她认识，虽不算有交情，但也往来过几次，天都黑了寤寐林的人过来这边打听什么。
桂枝心里狐疑，便走过去问，结果这一问之下，她即想明白了安岚和金雀到底是打的什么主意。
桂枝两眼冒光，即跟那人低声道了几句，然后赶紧转身朝香房奔去。
而此时，安岚和金雀仔细商议一番后，就将身上的东西收拾妥当，一块去安婆婆那吃晚饭。只是走到半道上时，安岚又问：“香房里少的那点香，不会被发现吧？”
源香院的香材管得很严，身为香奴，除了每月院里定量给她们发一些普通草植外，她们若想要别的香，就只能自己掏钱买。她给马贵闲配的那款合香，需要一味略名贵的香，但她们的钱几乎都拿去打点陆云仙了，剩下的，是连香灰都买不到。
金雀摇头：“不会，我是趁陆香使切香之后，才偷偷进去切了一块，别人定看不出来，而且那些锁我开的时候没有破坏丝毫，不会有人起疑的。”
“陆香使每次去香房取香，所取的量都有做记录，万一有人查起……”
“这要是查，不是明摆着要跟陆香使过不去，即便有这样的人，也只会当是陆香使自己贪了。其实那块香也没多少钱，只是咱们付不起，盘点的人，哪会将那点银子放在眼里，你就放心吧。”
安岚想了想，点点头，正好这会儿她们走到安婆婆这，温暖的烛光从虚掩的房门内透出来，照亮两张年轻稚嫩的脸。
明天，她们希望艳阳依旧！
——————