导读：“湖南藩库本不充盈，供给绿营尚且不足。若着曾国藩出省援皖，湘勇粮饷，自然要由湖南和皖省分担。皖省目前无粮饷可出，皖省部分自然也要由湖南承担。如此一来，湖南藩库供给湘勇粮饷，本省绿营粮饷便无着落。绿营无粮可供，无饷可支，若粤匪扑犯长沙，又由谁来守城？”
——这是大军机祁寯藻的理论。
“奴才早就听说，湖南兵、勇不甚和睦。省城现在是有兵不能有勇，驻勇则不能留兵。当此紧要关头，奴才权衡利弊，大胆以为，守城、剿匪，兵为重，勇为次。”
——这是怡亲王载垣的看法。
（正文）
咸丰在御书房和王大臣们紧急会议，如何解救安徽的时候，光禄寺卿、署礼部侍郎宋晋，正在自己的办事房里，就眼下时局，含毫命简，起草奏章。
说起来，别看宋晋此时头上只是三品顶戴，但也算京城百官当中，较有影响的人物之一。
宋晋字锡蕃，江苏溧阳人。道光二十四年进士，选庶吉士，授编修。二十九年，典河南乡试，因命题错误议处，谕不得更与考试差。咸丰二年擢侍读学士，迁光禄寺卿。此时正奉命会办京城团防保甲，署礼部侍郎。
宋晋以敢说话、敢直谏著称，是有名的言官。
此时太平军横扫安徽郡县，偏偏新任巡抚江忠源，未及赶到卢州便病倒军次。宋晋左思右想，脑中渐渐有了自己的看法，于是决定上折言事。
姑且不论朝廷能否采纳，有了自己的想法，不说出来却是不行的。
宋晋折子的开头，先扼要谈了一下安徽的局势，以及安徽所处的重要位置。然后笔锋一转，这样写道：“曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛。”
宋晋认为，欲救安徽，非起用曾国藩以及湘勇不可。湘勇出省援赣，立解南昌之围，便是最好的例证。
第二天早朝，宋晋便把奏折直递了上去。
咸丰略看了看，没有当场表态。
退朝之后不多一会儿，祁寯藻、载垣、端华、肃顺、穆荫、杜翰等六人，便被紧急召进宫里议事。恭亲王奕訢、内大臣文庆，以及许多各部尚书、军机大臣、各部侍郎，均被排除在外。奕訢虽被气得发疯，却也无可奈何。
但此次议事，仍未议出真正结果。因为祁寯藻和载垣二人，坚决不同意宋晋的观点。祁寯藻认为，曾国藩统带湘勇出省援皖，除了虚靡粮饷，不会有任何作用。载垣以为，曾国藩是个只会说不会做的书生。书生带兵，与瞽人读经无异。吕贤基便是最好的例证。二人如此一讲，咸丰的思想，当即动摇起来。
祁寯藻这时又补充道：“禀皇上，湖南藩库本不充盈，供给绿营尚且不足。若着曾国藩出省援皖，湘勇粮饷，自然要由湖南和皖省分担。皖省目前无粮饷可出，皖省部分自然也要由湖南承担。如此一来，湖南藩库供给湘勇粮饷，本省绿营粮饷便无着落。绿营无粮可供，无饷可支，若粤匪扑犯长沙，又由谁来守城？”
载垣也说：“禀皇上，奴才早就听说，湖南兵、勇不甚和睦。省城现在是有兵不能有勇，驻勇则不能留兵。当此紧要关头，奴才权衡利弊，大胆以为，守城、剿匪，兵为重，勇为次。”
当晚，咸丰又单把肃顺召进宫里，气愤地质问：“狗奴才肃顺，你给朕跪下！朕来问你，两次议会，你为什么一言不发？你已经黔驴技穷了，对不对？”
肃顺跪倒禀道：“禀皇上，皇上所言甚是。奴才已经黔驴技穷。”
咸丰大怒道：“你放屁！你竟然也有黔驴技穷的时候？你跟朕说实话，此次洪逆猖獗安徽，应该怎么办？”
肃顺答：“禀皇上，众大王大臣这几日，争论不休，奴才的脑子，已经被他们吵糊涂。奴才实已黔驴技穷。皇上还是让祁寯藻他们拿主意吧。”
咸丰叹口气道：“祁寯藻若能拿出主意，朕又何必召你进宫？你不要绕弯子了，你肯定已经想出了主意。”
肃顺答：“禀皇上，奴才以为，宋晋所奏，甚合当下时局。皇上试想，江南、江北此时不宜分兵，吴文鎔亦不能分兵出省。能出省的，只有曾国藩。曾国藩与江忠源素睦。曾国藩援皖，伊必尽力。曾国藩正在造舰购船，编练水勇，想来已见眉目。如果曾国藩水、陆并进，不独皖省有救，两湖乃至江西，亦无虞矣。”
肃顺离去后，咸丰一个人陷入深思之中。
当晚，一道加急圣谕，紧急递往衡州。
旨曰：“宋晋奏曾国藩乡望素孚，人乐为用，请饬挑选练勇，雇觅船只，顺流东下，与江忠源水路夹击，定能速殄贼氛等语。现在安徽逆匪，势甚披猖，连陷桐城、舒城，逼近卢郡，吕贤基业经殉难，江忠源患病，皖省情形危急，总由江面无水师战船拦截追剿，任令贼踪往来自如，以致逆匪日肆鸱张。该侍郎前奏亦曾筹虑及此。着即赶办船只炮位，并前募勇六千，由该侍郎统带，自洞庭湖驶入大江，顺流东下，与江忠源水陆夹击。该侍郎忠诚素著，兼有胆识，朕所素知，必能统筹全局，不负委任也。”
圣旨突然颁下，祁寯藻闻知大惊，慌忙以“曾国藩一介在籍侍郎，素不知兵，平生最好空谈，不可深恃”为由，上折劝阻。
咸丰不读便罢，一读之下，登时气得浑身乱抖，辫子直翘。
他把祁折留中不发还不算，又把祁寯藻召进宫来，狠狠臭骂了一顿才休。
祁寯藻吓得伏地磕头，泪流满面，早没了往日的风采，甚是狼狈。
第二天，咸丰又从内庭发出一旨：“祁寯藻无知妄奏，甚失朕之所望。著罚薪半年以示薄惩。”
祁寯藻把一腔怒火，全部发泄到远在千里之外的曾国藩身上。
“曾涤生，老夫早晚让你好看！”
在自家府邸书房，祁寯藻咬牙切齿地说。（本章完）