导读：清德肆无忌惮，口出狂言恐吓曾国藩；塔齐布不理会，飞身上前掼倒老上宪。得知曾国藩不请王命，便将绿营武职大员斩首，鲍起豹当着骆秉章的面，向团练大臣公然叫板。
偏在这时，武昌总督衙门的加急火票飞速递到。拆阅之下，骆秉章惊慌又失措，徐有壬力持守湖湘。
好友危在旦夕，曾国藩心急如焚，匆匆回到发审局，却发现……
（正文）一见清德欲对曾国藩无礼，骆秉章猛地站起身来，大喝一声：“清德，你放肆！你想造反吗？”
身材高大的塔齐布，一见情形不妙，想也没想，便飞身从后面拦腰把清德抱住，口里说道：“清协台，您疯了不成？您敢对曾大人无礼，本标就敢一拳打死您！”
鲍起豹手指塔齐布大喝一声：“塔齐布，你不得对清协台无礼！你快快放手！否则本提不饶你！”
塔齐布理也不理，只管把清德死死抱住。
传旨差官则跨前一步，往清德前面一站，冷笑一声说道：“清协台，圣谕在此，你还没领旨谢恩呢！”
塔齐布松开两手，顺手把清德腰间的短枪拿下，把清德掼倒在地。
见塔齐布把清德掼翻，鲍起豹起身大声说道：“塔齐布，你大胆！你竟敢如此对清协台无礼！”
塔齐布手握清德的短枪说道：“谁敢对曾大人无礼，卑职就敢收拾他！”
清德气愤地就地跪倒，口称：“奴才领旨谢恩！”
清德话毕，举起双手，欲接圣旨。
骆秉章这时却对传旨差官使了个眼色，旋高喊一声：“来人！”
两名戈什哈应声而入。
骆秉章手指清德道：“替本部院把他的顶戴、花翎摘了！把他带到外面等候发落。”
两名戈什哈把清德的顶戴、花翎摘下放到骆秉章的面前，然后把清德带下去。
清德临出屋门，突然回头冷笑着对面无表情的曾国藩说道：“曾侍郎，你不用得意太早，本标早晚让你知道手段！”
骆秉章大喝一声：“清德，你不得胡言乱语！你敢恐吓朝廷大臣！罪加一等！带出去！”
清德出去后，骆秉章与塔齐布、鲍起豹各自坐下。
骆秉章说道：“鲍军门，清德的事，本部院会同张制军，自会秉公办理。”
鲍起豹没有言语。
骆秉章又对塔齐布说道：“塔协台。”
塔齐布慌忙起身：“卑职在！”
骆秉章说道：“长沙协和湖南水师，就交给您了。本部院希望您不要辜负圣恩，更不要蹈清德的覆辙。”
塔齐布施礼朗声答道：“请抚台大人放心，卑职一定照抚台大人和曾大人的吩咐去做！就算拼掉性命，也要把协标和水师管带好！”
骆秉章点头说道：“您能这样说，本部院就放心了。塔协台，您请坐下，本部院还有事情，要与您和鲍军门商议。”
塔齐布说一句：“卑职谢抚台抬举。”
塔齐布坐下。
骆秉章转脸对曾国藩说道：“曾大人，试练水勇，本部院知您在圣谕到前，就已着手。现在怎么样了？”
曾国藩道：“听彭雪琴讲，造船应该可行，只是包船铁皮太过短缺。我行前已向雪琴交代，尽量购买民船改造，亦需要一些时日。但因筹款太难，尚未着手。”
曾国藩话此，忽然又对鲍起豹和塔齐布说道：“对了，逃犯李囚在衡阳被团练抓捕，已经讯明就地正法，人头已送到发审局。李囚是在水师船上抓获的。这件事，还望二位能查一查，是谁把他藏匿在水师的。藏匿死囚，无异通匪。这可是件大事，不能不严办！”
鲍起豹一愣，起身说道：“曾大人，本提有一事不明，想向大人请教：李都司案前本我绿营协标武官，无论犯了何罪，理应交总督衙门或巡抚衙门审理。他又不是您老招募的团练，您老如何不将他押进省城，禀明制军、抚台，便擅自将他处斩了？何况，处斩一名在籍武员，必须先请王命！您老一不禀明制军、抚台，二未请王命，这岂非藐视王法？这件事，您若说不清楚，恐怕要闹出事故。一旦激起兵变，不独本提不好和上头交代，就是您老，恐怕亦难脱其咎。”
鲍起豹话毕坐下。
曾国藩说道：“李囚是早已死过的人犯，本大臣着衡州刘大人就地处斩，不过是补他一刀罢了。这不无不当。”
骆秉章说道：“鲍军门，李囚的事，本部院自会向制军禀明。适才曾大人所讲之事，二位却要认真查办，不可敷衍塞责。”
这时，一名戈什哈递进来一份刚刚送到的火票文书。
曾国藩用眼角扫了扫封皮，见上面落的是部堂关防，知道寄自武昌，内心就不由一动。
骆秉章把茶碗向外推了推，然后拆阅文书。
看完之后，骆秉章沉思了一下，把文书递给曾国藩说道：“援赣各营尚未抵达南昌，这到底是怎么回事？张制军来函催问，说粤匪连日向南昌增兵不断，江臬司在南昌危在旦夕。而我出省各营，却杳无音信！”
曾国藩想了想说：“本大臣所料不错的话，出省各营，一定是在江西某地遇到了阻隔。”
骆秉章小声道：“曾大人，本部院最怕他们耽延、观望。那样，可就误大事了！——不仅救不了江西，连我湖南，也要受牵累。”
曾国藩很肯定地说道：“罗山和筠仙，还有夏廷樾、朱孙诒，都不是临阵退缩之人。他们肯定是在江西遇到了麻烦。”
骆秉章犹豫着说道：“曾大人，要不要再派两个营出省？”
徐有壬这时说道：“抚台容禀，再向江西派援军，我湖南可就危险了！如果长沙不保，不独出省各营无了退路，连江岷樵和他的几千楚勇，也没了饭吃。”
曾国藩起身说道：“骆抚台，徐藩台所言甚是。我湖南，不能再向江西派兵了。本大臣现在就回发审局，说不定，罗山他们有信寄到。”
骆秉章、徐有壬、鲍起豹、塔齐布等人一听这话，也都纷纷起身。
骆秉章说道：“曾大人，南昌尚未围解，粤匪随时随地扑犯长沙。本部院以为，湘勇此时移驻衡州，为时尚早吧？无论如何，也要等到南昌围解呀。”
徐有壬接口道：“衡州与省城相比，衡州为轻，省城为重。衡州有警，只是一域；若省城有失，则全局震动。曾大人，司里以为，湘勇此时不能移驻衡州。”
曾国藩边走边道：“湘勇移师的事，可以缓办。”
到了门口，曾国藩忽然停下脚步，对鲍起豹说道：“鲍军门，本大臣希望你能好好约束各营，不要处处找湘勇的麻烦。兵、勇同守一城，无分轻重。”
鲍起豹说道：“曾大人也不要把错处全推给绿营，湘营做的一些事，也确实让人生气。一个个跟土老鼠似的，一点规矩都不懂！”
曾国藩没有言语，抬腿跨出门去。
骆秉章等人重新坐下，继续议事。
回到发审局签押房，曾国藩一眼看到桌上摆着的四封快信。
曾国藩不及更衣，先拿起信看了一下封皮，正是罗泽南、郭嵩焘、夏廷樾、朱孙诒四人，从不同地点发过来的。
曾国藩先打开朱孙诒的信函阅看。这一看，竟把个曾国藩看得方寸大乱。
朱孙诒向曾国藩禀称，新宁勇进入江西不久，即与一小股太平军相遇。哪知未及交战，新宁勇先溃。朱孙诒当时正统带麾下两营湘勇向前推进，得到新宁勇溃散的消息，当即把两营人马分布在回南各要道，会同新宁勇管带，堵截逃勇。发信时，新宁勇已经被朱孙诒收集到一半左右。收集的新宁勇正在整训，不日将会同湘勇一起，继续向南昌开拔。
曾国藩叹息了许久，才将罗泽南的信打开。只看了两行，曾国藩的心再次被提起来。
罗泽南与新宁勇的情形基本相似，出省不久，即与一大股太平军相遇。
罗泽南一见有警，当即把各哨分布开来，却单把炮哨集中到后面的半山腰，又在左右各配了二十名神枪手。
太平军到时，罗泽南先让炮哨集中轰射，神枪手则专打太平军的旗手和持伞人。
太平军的大小统领都在伞下指挥作战，按伞的颜**分级别。阵亡一名统领，军中便少一把大伞。罗泽南掌握了这个规律，每次作战，都调拨专人对付太平军的旗手和大伞下面的统领。罗泽南的这个战术，很是让太平军大伤脑筋。
此次也是这样。战不多时，太平军已有十几位大小统领或负伤，或亡殁。
太平军不敢再战，一声令下撤去。
罗泽南兵寡，不敢放脚追赶，只让炮哨在后面打了几炮而已。
第二天，罗泽南又与一小股太平军相遇，于是又战。现在，罗泽南正在绕过两座太平军大营，向南昌进发。
郭嵩焘与夏廷樾两部的情形与罗泽南大致相同，四个人其实都在向曾国藩讲述未按期抵达南昌的实际原因。江西道路难走是一方面，太平军到处拦截，也在一定程度上阻碍了湘勇的脚程。
曾国藩把信收起，沉思了一下，便把刑名老夫子传进来，吩咐他起草一张发布已将李都司正法的告示，连同李都司的人头，一同送交城门官：人头挂城楼示众三天，布告张贴到城门之上。
老夫子很认真地把曾国藩的话用笔记下后退出去。
曾国藩命人将鲍超、王錱等人传来，准备将防务重新部署一下，明儿便起身回湘乡，为亡母周年修小祥之礼。
曾国藩做这些的时候并不知道，就在此时此刻，巡抚衙门的大官厅里，提督鲍起豹与刚刚署理副将的塔齐布，正在骆秉章的面前，因为暑期出操的事，激烈地争吵着。（本章完）