“韩祭酒, 今日我本想去藏书阁佛经阁里找本佛经来看，在佛经阁里看到这个浑身是伤奄奄一息的小童被绑在书架上，不知道被谁关在里边也不知道关了多久, 毕竟佛经阁不经常开。所以我就把他带来了。”戚助教把手上的小童往前送了送, 韩祭酒接过小童, 一股酸臭味传来, 韩祭酒皱了皱鼻子, 把他拎了进来。
叶妩走上前接过小童，把他抱到炭火盆旁，小童破烂的衣衫棉絮窜了出来, 似乎是被鞭笞过，小童面色发青, 就连嘴唇都呈现青紫色, 看样子被冻了许久, 小脸上一道黑一道白，看样子似乎是个小乞儿。叶妩拿过茶盏, 用手指蘸水喂到了小童，见小童还有吞咽反应，微微松了口气。
小乞儿微微转醒，见到屋中如此多的人，不由往后缩了缩, 摆手惊恐哭道：“我什么都不知道, 不要再打我了！”眼泪顺着脸颊流下, 更加冲得脸上黑一道白一道。
叶妩伸手拽住了快要缩到炭火盆上的小乞儿, 袖中掏出一块早晨没吃完的梅花糕, 塞进小乞儿手上，安抚道：“你别怕, 我们都不打你。”
小乞儿警惕地看了一眼周围的人，一把将梅花糕塞进嘴里，随即呛咳起来，叶妩连忙拿起茶盏，把水喂给小乞儿。小乞儿咽下梅花糕，双眼泪汪汪地看着叶妩，小心问道：“你真的不打我？”
叶妩点了点头，道：“不打。不过你告诉我，你为什么在这里？”
小乞儿抹了抹嘴上的糕点渣，又把渣小心地吃了下去，舔了舔嘴唇，才说道：“是文助教把我关起来的。几天前有个黑衣服的人给了我十个铜板，说要让我把两封信送给文助教，一封立马给文助教，另一封等到三天之后再给。我把第二封信送给文助教没多久，就被文助教捉去了那个屋子，”小乞儿打了个冷战，似是不想再想起佛经阁的事情，抬眼看到叶妩温柔的双眼，小乞儿心安了安，低声说道：“他一直问我黑衣人是谁，我真的不知道，他就一直打我。”
“你不要害怕，你住哪里？我送你回去好不好？不过你不能告诉别人你送过信也不能说你被抓来了这里，要不可能会有人为了让你保守秘密而灭口。”叶妩摸着小乞儿的头发交代道。
小乞儿惊惶地看着叶妩，慢慢地点了点头，似是想通了其中的关节，“你把我送出去就行了，不用送我回去。”
叶妩赞赏地看了一眼小乞儿，起身对韩祭酒道：“劳烦韩祭酒了。”
“不敢。”韩祭酒恭敬地答道，牵过小乞儿走了出去。
叶妩目送着韩祭酒带着小乞儿走出房门，回身走到夏侯玄身侧，在夏侯玄耳边道：“借我影卫一用，我需要知道小乞儿住的地方并且保证他的安全。”
夏侯玄微微颔首，朝着虚空着打了个手势，房顶上发出燕过一般细微声响。
叶妩坐回座位，叹了一口气道：“是个聪明的孩子，他的确什么都不知道，只是送信而已。不过通过刚才他说的，我们猜的没错，之前文武的确在赎金给出之前就被杀了。”
朱夫人愣愣地看着叶妩，似是明白了什么，身子晃了晃，朱给事中连忙扶住朱夫人，朱夫人慌乱地掐住朱给事中的手臂，看向叶妩道：“你是什么意思？我的佑儿怎么办？”
“朱夫人，请你冷静一下，刚才听说你在大理寺门口大肆宣扬朱佑被绑架，你有没有想过这么做的后果？”夏侯玄冷冷地道。
“朱夫人，我理解你的焦急，朱佑不一定会遭受危险，大理寺会派人去朱府，贤王和我也会过去。叶大人在大理寺虽是调派人手，我们会尽力保全朱佑的。”叶妩柔声道。
朱夫人六神无主地抓着朱给事中的袖子，脸上不再是不可一世的高傲，灰败的眼中不断涌出泪水，无声地抽泣着。朱给事中连忙用袖子擦着朱夫人的脸，安抚道：“你先别哭，佑儿不一定有事。”
朱夫人眼中的光芒渐渐聚集了起来，抬眼看向了朱给事中，自从朱给事中入官以来，一直没有抛弃她这个糟糠之妻，朱给事中都是她的天，她像溺水之人攥住浮木一般抓着朱给事中，殷殷道：“佑儿一定没事，一定没事，对吧？”
朱给事中拍了拍朱夫人的手，转头对夏侯玄三人道：“下官谢王爷、叶大人和叶小姐相助，衔草结环不足为报，以后但凡用得上下官，下官万死不辞。”
“朱大人言重了，下官在其位自当谋其政。”叶洪彦颔首道。
…………
清晨的曙光照在朱府门前的枣树上，光秃秃的树枝上一只雀儿在树上梳理着羽毛，看到有人走近，扑棱着翅膀飞上了高空。
捕快行色匆匆地与门房递了句话，不一会儿，叶妩跑了出来，看到捕快的面色，不由心里一沉，问道：“捕快大哥，发生了什么事？”他们几人在厅中坐了一宿，朱府一晚上一丝风吹草动都没有，没想到动作竟然在大理寺。想想昨日朱夫人在大理寺闹的那一出，也不难解释。
捕快飞快地说道：“小姐，今晨大理寺发现了一具尸体，幸好发现的早，并没有百姓发现，叶大人请您和王爷赶紧回去。”
正说着，夏侯玄和朱给事中也走了出来，叶妩面色严肃地道：“出事了，快去大理寺。”
天才蒙蒙亮，一只乌鸦聒噪着飞过大理寺门前。大理寺前无人经过，只有叶妩几人匆匆的脚步声。
大理寺停尸房中，叶洪彦背着手看着仵作察看尸体，仵作手上带着度革手套手下翻飞察看着尸体的状况。
“如何？”夏侯玄和叶妩身上还带着室外的寒气走了进来。朱给事中扶着朱夫人走在后面，朱夫人也是一宿未眠，装束未曾动过，可是眉眼神情中不复昨日的神采，好似霜打过的菜心，泛白的面色青色的眼底，眼中满满的都是焦虑和心慌。
仵作见叶妩询问，恭敬地答道：“回叶小姐，这具尸体似是中毒而死，我刚才察看了一番，不是□□之类的□□。”
叶妩走上前，问道：“死前有没有被虐待过？”
仵作摇了摇头，道：“没有，身上没有任何被打的痕迹。”
叶妩已经走到尸体面前，尸体神情扭曲，似是死前遭受了巨大的痛苦，而尸体的手是掐在自己的脖子上，脖子上已经出现了尸斑，看样子是死前已经掐出了淤血。叶妩朝仵作伸出手，仵作忙摘下手上的手套递给叶妩，叶妩戴上手套，扒开了尸体的嘴，口腔发乌，叶妩顺着口腔摸了摸，粘在手套上的黑色物质好似炭一般。
叶妩转头看向朱给事中，道：“朱大人，请来辨认下尸体。”
听闻叶妩这句话，朱夫人脸上血色全褪去，嘴唇哆嗦着，脚步似是迈不开，朱给事中扶着她往前一带，差点摔倒在地，朱夫人僵直着身子道：“我不去。”话音尚未落，语调中已然带了颤音，眼泪随之落了下来。
朱给事中紧紧抿着唇，揽紧了朱夫人，带着她走到尸体面前。
看到尸体的一刹那，朱夫人喉咙中发出“咕噜”一声响，眼一翻直挺挺地向后倒去，带动揽着她的朱给事中也坐在地上，朱给事中面色灰白，目眦均裂，眼眶通红，揽着朱夫人的力道加大，已经昏迷的朱夫人一口痰梗在喉中，随着朱给事中的动作面色更加被憋得通红。
叶妩被唬了一跳，脱下手套，扑向了朱夫人。夏侯玄和叶洪彦见状也急忙拉开朱给事中，叶妩跪坐在地上，将朱夫人肚子顶在腿上，猛地一拍，朱夫人张嘴咳出一口痰，随着一阵剧烈的咳嗽，朱夫人“哇”地一声吐了出来，眼睛还没张开，泪水滴到了地上。朱夫人趴在叶妩腿上，呜咽着。
叶洪彦见朱给事中还魇在那里，两只眼睛越瞪越大，血迹随着眼角滴了出来，忙伸手掐住了朱给事中的人中，朱给事中一个冷战回过神来，反手抓住叶洪彦，重重地磕了三个头，道：“求王爷和叶大人为小儿伸冤！”
叶洪彦被迫受了跪拜，伸手拉起了朱给事中，道：“我尽力去查。”朱给事中走过叶妩身旁，拉起哭得昏天暗地的朱夫人，揽紧怀里拍了拍。
叶妩站起身来，道：“我有些怀疑朱佑是被灌入腐蚀性的药物而死，可否让我切开他的喉管一观？”
朱夫人一听，从朱给事中怀中抬起头，眼中挥不去的哀痛和怨恨，“为什么，为什么我儿要遭受这种折磨，死后也不得安宁？”
朱夫人眷恋地望着尸体的方向，喃喃道：“我的佑儿很乖很听话也很体贴我这个做娘的，为什么偏偏是我的佑儿！”朱夫人念叨着，泪水划过嘴唇，顺着下巴砸到地上，苦涩的味道充斥了整个口腔。
朱给事中默不作声地拍了拍朱夫人，朱夫人一把推开朱给事中，指着国子监的方向，眼中满满的怨毒，声泪齐下，“为什么文助教家的孩子被绑架时他不报官？如果他们及时报官，可能绑架犯已经落网，就算没有落网，也不会如此猖獗！我的佑儿也不会被抓走！”