东城盐桥街东首，一座普普通通的宅院坐落在这里。光看着宅院，不过是两进两开的宅子，在杭州而言，并不算大户人家的宅邸。但这里却是杭州城排的上号的富翁之一钱忠泽的家。钱忠泽是很吝啬的，他可不会置办什么豪华的大宅子，养一堆仆人丫鬟，搞一些什么假山花树回廊这样的景致。在他看来，这些毫无必要。直到如今，他的家里还是自己的妻子和两名侧室亲自下厨做饭，洗衣叠被。家中只有两个仆人，一个是赶车喂马的，一个是自己住在家里的宝贝女儿钱杏儿的丫鬟。倘若不是女儿这几年住在家里，他家的仆役可以精简到只剩一个人。
他这么吝啬其实是有原因的。当初，他只是个小小的生意人，生活拮据的很。但他硬是靠着省吃俭用省下的一千两银子做出了他人生中的一次巨大的选择。那便是买下了一座偏僻的小码头，踏足了船行运输业。
几十年之后，事实证明了他选择的明智，他赶上了杭州城船行码头业的大发展和大洗牌时期，一跃成为杭州城拥有码头和船行的大商户。成为了杭州城中排的上号的大富翁之一。
钱忠泽吃过苦，所以他知道金钱来之不易。他不愿将自己辛苦打拼来的钱财用在平日的消耗上，他觉得，金钱要用在可以生钱的地方，要用在刀刃上，而非是吃吃喝喝这些方面。所以，虽然家中妻妾女儿多次抗议，他还是不为所动，绝不浪费一两银子在无谓之处。
但让人觉得矛盾的是，钱忠泽却又是个很爱面子的人。特别是自己过去的一穷二白的经历，钱忠泽是从不爱提及的。他不想让人提起过去的穷困和不堪，他希望人们更在意的是现在的自己。他喜欢别人尊敬的目光，这让他觉得自己的人生是成功的。
当初船行大洗牌的时候，他甚至愿意牺牲了一些自己的利益，和林家这个杭州名气高隆的望族结亲，将自己的女儿钱杏儿嫁给了林家三房的林全为妻。钱忠泽不仅图的是和林家的强强联手获得生意上的更大成功，更是想要和林家结亲，以摆脱自己钱家淡薄的过去。这就好比是借林家的声望来抬高自己的地位，林家是书香门第豪门望族，自己和林家的姻亲关系是他除了当年买下码头的投机之外最为得意的一笔交易。
然而，让他无比愤怒的是，这笔交易居然成了他的耻辱。三年前那个傍晚，当女儿钱杏儿哭哭啼啼的携带着一份休书回到家中，告诉他自己被林家家主林伯庸勒令林全休了，从此成了被林家抛弃的一个弃妇之后。钱忠泽气的差点一口老血喷出。林家过河拆桥，翅膀硬了便撕毁了婚约，将自己的女儿当垃圾一般的扔了出来，是可忍孰不可忍？他才不管自己的女儿在林家做了些什么，林家这么做便是打自己的脸，让自己从此抬不起头来。
那天傍晚，钱忠泽发下了毒誓，要跟林家势不两立。
可是，虽然发了毒誓，但钱忠泽能做的便是撤销两家的合作，借此打击林家的船行生意。然而，他悲哀的发现，林家船行早已独霸整个行业，自己的撤出并不能对他们的生意产生影响。林家已经完成了对于船行码头业的基本垄断，早已不需要自己的助力了。他想联络同行对付林家，然而没有人愿意响应。他明白，自己或许只能咽下这口气了。
林家后来发生了不少变故。特别是林柯死后，林家陷入了一段混乱时期。林伯庸居然被从家主的位置上赶了下来，这让钱忠泽一度以为有机可乘。然而那位林家三房庶子林觉的作为却成功的挽救了林家。再后来便是得知了林家二老爷林伯年被下狱的消息，林家被罚没巨款，似乎摇摇欲坠了。那段时间是钱忠泽最高兴的日子，他已经做好了和其他人瓜分林家产业的准备。可是，事情再一次的让他失望了。林家没有倒下，还是那个三房的庶子，当了林家的家主，还稳定住了林家的局面。
更让人生气的是，林家和梁王府结了亲家，林家那个三房庶子居然中了状元。这一切都预示着，自己是斗不过林家了。钱忠泽终于悲哀的发现，自己或许只能将休女之辱咽下肚子里去了。更让钱忠泽觉得恐慌的是，他发现自从和林家交恶之后，自己的码头船行生意一落千丈，不复之前的景气。如果再这么下去，怕是要坐吃山空了。
钱忠泽岂能让局面恶化下去，他绞尽脑汁左思右想，甚至想去和林家重修旧好，重新谈一谈生意上的合作的事情。但是，他终究没有开得了这样的口。有几次在街上见到林伯庸时，看着林伯庸那眼神之中的蔑视，钱忠泽恨得牙根痒痒。他知道，从一开始，林伯庸就没有瞧的起过自己。当年的姻亲合作不过是林家需要自己罢了。自己这种人永远不会被林家看的起，去求合作，不过是自取其辱罢了。
钱忠泽能有今日，是偶然，但也不得不承认他是有眼光之人。当初的投机能得到今日的家业，也跟他脑子活泛机灵有关系。在船行码头生意难以为继之时，钱忠泽想到了转行。虽然这么做有很大的风险，但钱忠泽从林家身上学到了一个道理，那便是不管投入哪一行，都要不顾一切的做大，做到可以垄断整个行业，可以左右整个行业，做到龙头老大的地位。那么，事情便好办的多了。
此时此刻，机会来临。去年入冬时节，钱忠泽无意中得到了一个消息，万花楼和群芳阁两座青楼要转让了，梁王府不知何故不愿再经营下去了。得知这个消息，钱忠泽敏锐的感觉到这或许是一个自己梦寐以求的机会。
杭州花界，万花楼和群芳阁无疑是个中翘楚。大周各地的人来到杭州，倘要找乐子的去处，必是万花楼和群芳阁无疑。钱忠泽也去逛过，他发现这两处楼子简直是销金窟一般。他只是随便点了个姿色不错的女子，吃了几壶花酒果品，便花掉了上百两银子。更别说传言中的要见花魁需要花上千两银子的缠头了。风月场所是聚宝盆，万花楼和群芳阁里更是有摇钱树。梁王府居然要转让，这简直不可思议。
钱忠泽是想到便要去做的人，在别人还停留在议论和猜测的时候，钱忠泽已经行动了。他找到了万花楼和群芳阁的管事东家李有源，他知道，从李有源嘴里，必是能得到第一手的最为真实的实情的。
李有源没有让钱忠泽失望，他证实了王府要转让万花楼和群芳阁的消息。同时，他也正为此事而烦恼。因为一旦万花楼和群芳阁转让他人，他这个杭州花界的实权人物便要卷铺盖走人了。钱忠泽抓住了李有源的心理，他许下承诺，倘若李有源能帮自己拿下这两座青楼，自己就让李有源继续担任两家青楼的管事东家的角色，让他继续成为花界中不可或缺的人物。
这显然击中了李有源的软肋，之后当消息放出之后，有数家富户希望接手万花楼和群芳阁。但是有了李有源从中斡旋，并透露内幕的消息，钱忠泽步步占先，完全迎合了梁王府的需求。别人还在谈分期偿付钱款的时候，钱忠泽已经将码头船行全部抵押变卖，拿出全部积蓄凑足了现银。别人还在为细则斤斤计较的时候，钱忠泽已经迎合了郭冰的心思，大包大揽全部接盘，让梁王府彻底脱身出来，不去计较那些鸡毛蒜皮的人员的价值之类的事情。
钱忠泽唯一要求的一点便是，两位花魁不能离开，必须随着楼子转让。这也是李有源建议的，他知道这两位花魁对于两座青楼的意义。
当钱忠泽接受了万花楼和群芳阁之后，杭州城中的很多人都不敢相信他居然瞬间转型，从船行码头业成为了花界龙头。这份魄力和胆量着实让人惊讶不已。钱忠泽再一次一鸣惊人，完成了他人生中的第三次重要的决定。
最初的兴奋之后，钱忠泽却很快便发现了许许多多令他不理解和不开心的东西。譬如，钱忠泽以为，以万花楼和群芳阁的名气，以及楼子里每晚的客流和消费标准，这两座楼子应该会是日进斗金才是。但实际情形并非如此。收进来的银子虽然不少，但支出去的银子同样多的吓人。
姑娘们要分成，杂役护院妈妈鬼奴厨下各色人等都要给工钱。这些好理解。但更有许多让他难以理解的支出。比如楼子里养着的几十名八九岁十来岁的孩童，白白的养着她们。还要给她们吃好的穿好的，请来先生教诗文学画画，学歌艺，学舞姬，学乐器等等等等。钱忠泽觉得，青楼不就是那种让男子来逍遥快活的地方么？里边的女子只需要一种本事，便是床上的功夫便足够了，怎么会有这么多的花样，这么多不需要的东西。花费大量的金钱和精力去教那些没有用的东西，这简直是浪费钱财。
李有源给他做了解释，但钱忠泽根本不搭理，他只坚持自己的想法。青楼就要像是青楼的样子。客人进来最终是为了销魂一夜的快活，其他的都不必要。女子打扮的好看些，说话骚.浪一些，床上功夫好一些，这便足够了。唱歌跳舞写诗词画画儿这些东西根本没用。
李有源终于意识到，新东家是个暴发户大草包，跟他谈风雅是根本说不明白的。在这种情形下，李有源自然无法抗衡钱忠泽的意志。于是乎楼子里开始大幅裁剪那些钱忠泽认为不需要的人员，削减那些钱忠泽认为不必要支出，弄的是人人一头的雾水。