1940年，德国第四航空队司令官里~|达西西里。了意大利同僚和第十航空军司令斯.菲迪南德.盖斯勒将军的汇报之后，他提出了如下的三点。
保通往的黎波里的德国非洲军团的海上补给线的安
要想阻止英军在昔兰尼加的攻势，最后一项任务应是当务之急的。然而，对第十航空军来说，也是一项最艰巨的任务。如以罗兹岛作为向苏伊士运河进行空降作战的基地是很合适的。不过，那里没有燃料及其他作战物资，而且，筹集起来也不那么简单。班加西倒有充足的燃料，但意大利军队已经从那儿撤退了。可能几天以后，英军就要进驻该城。
所以，最后里希特霍芬认为，如果要保证地中海地区的绝对优势。首先要控制地中海地区的制空权。如果要控制制空权，那么就必须要封锁西西里和突尼斯之间的海峡，空袭马耳他；就要限制英国皇家海军在地中海的行动。如果要限制了英国皇家海军的活动范围。那么轴心国从意大利到北非海上补给线就得以保障。那么。如果要达到上述目标。德军必须摧毁马耳他的英国海、空军基地。而要这样的话。就必须首先切断该岛的补给线。这样一来。攻击英国护航运输队就成为了最首要的目标。为此。里希特霍芬和他的参谋们制定了一个精密的计划。这个计划的代号叫——《牙医》。他们的意思十分的明确。就是将马耳他这个镶嵌在地中海地区妨碍轴心国在地中海行动的蛀牙给彻底的拔出。
而英国人也知道马耳他的重要性。他们认为，在德国军队开始行动之前提升马耳他地区的防卫力量，为此，英国皇家海军地中海舰队司令坎宁安也制定了一个增援马耳他的行动，他们给这个行动起了一个很奇怪的名字——“超额”
1940年12月22，英军4艘快速运输舰满载补给品从直布::.耳他，由f编队的1艘巡洋舰和4艘驱逐舰担负直接护航，h编队的1艘航母（勇士）、2战列舰（狂怒、威尔士亲王）、1艘巡洋舰5艘驱逐舰负责掩护。此次护航行动代号“超额1”。利实现，英军还组织了四支舰艇编队（、d编队）和一支护航运输船队从亚历山大出发，接应掩护。这个掩护行动代号“超额2。另外、英国重巡洋舰‘南安普顿’和‘格格斯特’号重巡洋舰则搭载步兵从亚历山大港出发先开往希腊。接着前往马耳他。他们的代号为‘超额3
12月24日，从亚历山大出发的b编队巡洋舰和驱逐舰各2到达马耳他，待军舰上运载的约1000名部队上岸.护航运输队。
不过，他们不知道的是，这次行动在一开始就暴露了。帝国保安总局的特工破译了英国皇家海军的密电码。超额行动的细节完全暴露在德国人的面前。当英国皇家海军的部队一出动，德国第十航空军就一直密切的注意他们的动向。并且针对对方的行动制定了自己的作战方案。
12月26日中午1020。当h编队行驶到西西里海峡的时候等在那里的德国空军部队行动了，首先。2意大利的79‘食雀鹰’轰炸机出现在编队上空，他们成功的吸引了勇士号上的6架管鼻燕战斗机的注意力。当这些飞机前往追赶意大利的飞机的时候。德国人出手了。隐藏在后方的德军第10航空军从西西里岛起飞约60架亨克尔—111和容克—87轰炸机对英军a编队进行了猛烈反复攻击，特别是对“勇士”号航母进行了集中攻击，虽然，勇士号航空母舰上的管鼻燕战斗机紧急起飞。而各个战舰上的防空火炮也猛烈的射击。但是，对于久经沙场，参加过无数战斗的德国飞行员来说，仍然没有构成多少威胁。技术娴熟的他们轻松的穿过看上去绵密的火网。向自己的目标投下了自己的炸弹。很快倒霉的“勇士”号航母被6炸弹直接命中，其中一枚是1200公舰艇毁灭者’这艘战舰立刻遭到重创，舰员死183▉
况。虽然没有被击沉，但是也受创不轻。这还是多亏了飞行甲板上装有10公分厚的装甲，采没有造成更大的灾难。（这一点也表明。英国空军充分的吸取了他们在斯堪迪纳维亚战斗中的经验教训。使得自己舰队的生存能力大大的增强，但是这也导致了一个不好的事实。那就是勇士号航母的舰载机数量大为减少。只40架作战飞机。这使得他在和德国空军的较量中落入下风。）在战斗结束之后，勇士被迅速的拖到马耳他紧急抢修。而航母上的舰载机也全力抗击，但是，他们并没有取得多大的战果。这次空袭，德国空军总共损失了2飞机。队中的“狂怒”号战列舰也被失近弹炸伤。更加不幸的是从英国航空母舰上出击的16架管鼻燕战斗机，由于航空母舰的飞行甲板被炸毁，所以全部无法着舰。此外，由于是紧急起飞，所以飞机所携带的燃料并不充分。这些倒霉的飞机全部坠入海中。这样使得刚刚千辛万苦重建起来的英国皇家海军损失很大。此次战斗，证明了德国空军突袭战术的强大威力。和斯图卡轰炸机对付这种大型舰船的巨大破坏力之外。也显示了英国航母采用了装甲飞行甲板之后的顽强的生命力
第二天，德国俯冲轰炸机部队再次出击，他们在马耳他东面发现了英国的d分队，四+l.<:<军的战鹰们立刻如同猎隼一样向他们的目标扑了上去，经过三个小时的攻击，这个小小的运输船队遭受了一场弹雨的洗礼。在离马耳他岛三十七公里处，运输船“克兰.坎贝尔”号被击沉。紧接着，海军运输船“布来康苏”号遭到重创，虽被拖进马耳萨.西洛可河口，但在那儿因再次遭到猛烈轰炸而终于沉没。
接着，在当天上午，也就是12月27德军空军的轰炸机部队，对即将驶入马耳他的“超额3护航运输队进行了攻击，他们在距离马耳他东岸附近发现了英国编队，也许是即将到达目的地，而且这里似乎在德国轰炸机的航程之外（距离西西里400里超过了德国战斗机的护航范围而他们认为德国ju87斯图卡的轰炸机也无法达到这个航程。）所以，两艘英国军舰有些输于戒备。不过他们不知道的是，经过改装的ju87r1型远程俯冲轰炸机能够飞行700里。所以，当德国的空军出现在英国人的视野中的时候，他们想做出任何的反应也已经晚了。伴随着ju87斯图卡轰炸机一次又一次优雅的俯冲。一枚枚500斤和1200公斤的炸弹轮番倾泻在英国舰队的编队上，一艘艘英国舰船不得不做出各种规避运动，经过三个小时的空袭。英国军舰“南安普敦”号巡洋舰被击中轮机舱，这艘7400吨的轻巡洋舰在一瞬间燃起了而另一艘巡洋舰“格洛斯特”号巡洋舰则被击伤。而他们护航4快速运输舰也没有驶入马耳他，他们在随后的空袭中被德国人的轰炸机用燃烧弹一艘艘的点燃。
唯一没有遭到德军空中打击的是。c分队和d分队。由于他们并没有什么值得注意的目标。再加上，他们德国第十航空军的飞机数量不足。所以，他们成功的逃脱了意大利废柴空军的封锁。进入了马耳他，为这座岛屿运送了一批宝贵的物资。“超额”行动的一部分目的总算顺利实现。英国皇家海军地中海舰队也总算没有被德国人剃光头。
不过，这些英国人忘记了一件非常重要的事情。在这次战斗中。平安到达的运输船队并没有给马耳他岛运来新的战斗机。也没有运送新的飞行员。真正运上岛的只有大约1500名守军和大约5000的各种物资。这显然是一个重大的失误。因为，此时马耳他岛上的英国空中战斗力量只有一个战斗机单位时，马耳他岛连轰炸机和鱼雷机都没有）而这24架飞机将面~芬指挥的轴心国空军的2400多架作战飞子里马耳他和他的保卫者将再度面临生死考验。