广西历来是动乱之地，当年太平天国金田起义就是在广西爆发，差点灭了大清朝。虽然太平天国被镇压了，民风彪悍的广西依然时常爆发小股农民起义。当李桐和王小二在广西南宁拜见提督时，提督有些不敢相信自己的眼睛，这位年轻的县令居然是主动请缨来广西到宁明县任职。
对于李桐的抱负，提督大人很钦佩，非常赞赏李桐的勇气，再加上有两广总督的手谕，自然给予多方关照。李桐和王小二在南宁办完手续后，直奔宁明县而来。这天，距离明远县城大约还有20里地时，王小二下令休息。这次王小二跟随李桐赴任，根据邓子轩安排，他短时间内不可能会去，原因是广西太乱，他有责任保护李桐的安全。另外他还有筹建庄园和开辟上路的使命。
一溜十辆马车停在路旁，两侧的山道十分诡秘，令人毛骨悚然。从南京出发后，提督大人一席话，让李彤一直忐忑不安。路旁休息，见李桐闷闷不乐，王小二知道他在想什么道：“李大人！提督大人是吓唬你的，你看我们这一路来没有碰着劫匪，因此你没有必要担心。向导告知，此处距离县城还有20里地，再有几个时辰我们就到了，大人就放心吧！”
见王小二大咧咧的样子，李桐勉强露出笑脸道：“王老弟，坦率说来之前邓先生与我说过广西的情况，可是我没有想到匪患如此严重。你想想看，天天闹匪患这可如何是好，我们不用干别的，成天提心吊胆过rì子，恐怕连县衙都出不去，我如何体察民情，况且土匪横行，老百姓的rì子可想而知，难怪这里的黎民百姓造反了。”
王小二宽慰道：“李大人，我这次来就是辅佐和保护李大人的，你放心土匪来了我们也不怕。”“就你们几十个人，能起多大作用。”也许应验了李桐的话，这功夫从旁边山坡上突然出现了一群山贼，这群人像跳马猴子似得乱叫，呼呼啦啦围了上来。李桐见状脸吓得脸煞白，不少赶车的老板跳下马车向着对面山上跑去。王小二见状伸手深入腰间握住枪把，其他弟兄也把手深入腰间。
这群山贼穿的破破烂烂，手里拿着大刀长毛的兵器，个个张牙舞爪、狐假虎威。此时为首一名脸sè黧黑的汉子面目增狰狞道：“按照规矩，留下货物，放你们一条生路，如果反抗一律诛杀。”说时迟那时快，王小二二话没有抽枪啪的一枪，这名首领脑门中弹，仰面朝天倒了下去。
突然打击众山贼顿时傻了，“妈的都给放下兵器，乖乖投降！”有两名山贼见事不好，偷偷往后退试图逃跑。啪啪身后发出两声枪响，两名山贼倒地挣扎几下死翘翘了。“妈的都不许动，你们腿再快也跑不过我手里的子弹，想活命的都给我蹲下！“众山贼见20多人手里都拿着同样的、从来没有见过的洋枪，立马丢掉兵器抱头蹲在地上。
手下弟兄迅速四散开，把山贼围在中间。李桐如梦方醒顿时来了jīng神道：“王老弟，原来你们手里有洋枪呀，为什么不早告诉我？”“李大人，你要是知道我们有枪，能让我们携带吗，你肯定怕官府追查！”“你说的是实情，这帮山贼怎么办？”王小二转过身来，开始虎视山贼。
发现一名十四五岁的半大孩子，王小二示意他过来。半打孩子战兢兢的站起来，这功夫一名50多岁的山贼突然站起来挡在孩子面前道：“官爷，他还是一个孩子，请放过他吧！”王小二猜测这个半大孩子肯定和这位年迈山贼有关系道：“老家伙，只要你指认匪首心腹我就放过这个孩子！”
沉默！良久年迈山贼咬咬牙开始指认，很快五六名匪首的心腹被拉出来点名枪毙，接着王小二命令众山贼把死尸全部埋了。“王老弟，这群人怎么办？”“当然是带走了！”“也好，把他们全部关进监狱，然后上报州府！”“李大人，你想哪儿去了，我正好缺人手这不人就来了，我要成立一支保安队！”李桐闻听愕然。此时，跑到远处躲避的车老板回来后，一行人马继续上路。
几个时辰后，他们到达宁明县城。宁明县城号称州府，他管辖区域包括凭祥、龙州等地，是一个大县。这里民风彪悍又和越南接壤，历史上一直是动乱地区，因此在这里担任朝廷命官是一项苦差事。一下人马进入城门，把门的兵丁听说是新来的县令接防，立即火速禀报县衙。
即将卸任的县令听说接任者来了，立即披挂整齐出门迎接。这位县令60多岁了，在此苦熬了十来年没有升迁，总算获准解甲归田脱离险境。闻讯接任的县令来了，自然皆大欢喜。“哈哈！没有想到李大人如此年轻，这里是苦寒之地，rì后李大人定前途无量！”一见面老家伙便恭维不止、称赞有加。
“真是难为大人了，听说此地匪盗横行、黎民怨声载道，大人能治理到今天，晚辈深感佩服！”李桐客套。看到被押解而来的山贼，老家伙询问后赞道：“李大人真乃年轻有为，居然生擒一股悍匪，老夫佩服。我相信李大人一定会把定明县治理成一方乐土！”其实老家伙心里明镜，县域内山贼、刁民横行，尤其是少数民族更是难办。
双方一边客套，一边进入县衙交接。当天老家伙便火速离开了，看样子他早就准备好了。还好，经过查验，县衙内库银有两千多两银子，这一块让李桐宽慰不少。当天晚上李桐和王小二商议。“王老弟，你要成立保安队我没有意见，可是你招募这些山贼不妥。他们杀人放火惯了，难保以后不做恶事！”
王小二笑道：“李大人，我在道上混过，驾驭这些人没有问题。这帮家伙没有退路，会死心塌地跟着我干。rì后我要开通宁明县到防城港的商路，经办庄园，没有保安队不行。随着我们买卖扩大，保安队也要逐渐扩大。李大人，你就放心吧！这一切都是邓先生的吩咐！”
提到邓子轩，李桐无话可说。沉默了一会儿，李桐不由自住把邓子轩写的信拿出来，这封信已经被李桐看旧了，一路上他不知道看了多少遍，几乎倒背如流。“民族政策、民族政策！”李桐自言自语嘀咕，突然眼睛一亮。
次rì，王小二走进山贼居住的房间，这帮家伙见王小二走进来，立即吓得从大铺上跳到地上低眉顺眼静候。“妈的！你们都是作恶之人，本来都应该蹲大狱。但是话又说回来，但凡有出路你们也不会做山贼！”“官爷说的是，以前我们也是良民，实在活不下去了才做的山贼！”那位老家伙忐忑道。
“我给你们一条活路，你们愿不愿意给着我干？”呼呼啦啦众山贼全部跪在地上：“官爷！我们愿意跟着你干！”“跟着我干可以，但是必须遵守我的规矩。”接着王小二颁布了几条训令接道：“今后谁要是违反规矩，定斩不赦明白吗？”“官爷！我等若违反规矩自愿受死，绝无怨言！”众山贼纷纷表忠心。
这天上午，李桐整顿了县衙各个关口。下午，李桐吩咐衙役在县衙门外张贴布告，内容主要是自己上任后所要实施的纲领。布告内容有两条重要决定，一是减免农业赋税，二是实施开明的民族政策。两条最重要的措施如同重磅炸弹，迅速在定明县城内流传。
减免赋税不是闹着玩的，没有一个朝廷命官如此大胆。李桐清楚有邓子轩做坚强后盾，他可以做到有恃无恐。rì后商路开通后，商品交易的利润完全可以弥补和支撑李桐的开销和上缴税银。另外实施尊重少数民族政策，消除他们的敌意行为，更是深得民心，要知道定明县少数民族占百分之70。
新官上任三把火，施政措施再好也是空话，老百姓需要实实在在的东西。几天以后一桩民事案件出现在李桐面前，这天有人击鼓，李桐闻听急忙升堂。不久一老一少身着壮族服装进入大堂内。二人进入大堂急忙跪下老者道：“青天大老爷，我等小民进城卖柴，入城门时被守卫城门的兵丁强行没收柴草，请老爷明察，给草民做主。”
李桐道：“你说的情况句句是实？”“草民若打诳语甘愿受罚？”“来人！立即把守门的兵丁唤来！”李桐毫不犹豫。不一会儿守门的两名兵丁进入大堂，非常意外两名兵丁见到县太爷居然没有下跪，一副轻视的神态。其中一位见到跪在地上的两位老少乡民，立马知道了怎么回事。
“大人！这两位刁民出言不逊竟然惊动大人。我们征用柴草合乎规矩，请大人明察！”其中一位兵丁傲慢道。“一派胡言，跪下！”李桐大声道。两名兵丁见到两侧有几十个虎视眈眈的壮汉，心里打怵只好跪下。其实对于两侧的衙役他们并不在乎。“你们可知罪？”“大人，征用柴草是把总吩咐，我们何罪之有？”
“可恶，竟然诽谤自己的上司罪加一等，立即给我打20大板！”“喳！”大概衙役平时受兵丁欺负惯了，这下子可算找到报复的机会了。“大人你不能这样！”“我们冤枉呀！”随着一阵杀猪般的嚎叫，20个杀威棒打的皮开肉绽。“你们可知罪？”“大人我们知罪了！”“大人饶了我们吧！”两名兵丁苦苦哀求，先前的威风荡然无存。
李彤下堂走到老少面前道：“请问！你们的柴草值多少钱？”老者有些忐忑道：“合计20纹钱！”李桐吩咐司库把钱给老者接道：“这样处理，不知尔等满意吗？”“大人明镜高悬、秉公断案，草民感恩戴德！”老者道。“你们下去吧！”一老一少有些惶恐，叩拜退出。
这功夫县衙门前传来急促的马蹄声，接着一名清军军官带着手下蜂拥而入。“把总我们冤枉呀！”“把总请给我们做主呀！”见到上司两位兵丁犹如盼到救星立马还阳了。这名把总昂着脑袋威风凛凛道：“我等奉冯大人手谕筹备粮草，你小小的县令竟然大胆惩罚我的属下，如果耽搁了大人的剿匪事宜，该当何罪？”
李桐笑道：“素闻冯大人带兵有方、秋毫不犯。既然是剿匪你的属下强取豪夺，与土匪有什么两样，我相信冯大人绝不会这样做。”这位把总有些发懵，新来的县太爷如此有定力，难道他和大人有瓜葛？“邝大人，冯大人率兵正在全力剿匪，如果粮草供应不上我无法交差。眼下银两告吹只好出此下策。”
“既要剿匪又不能扰民，我知道你们艰难。你我都是为朝廷出力，作为一方父母官理应鼎力相助。但是我们不能一方面剿匪，一方面激起民怨。什么叫官逼民反，如此这般就会匪患无穷。来人，给把总大人纹银一万两，作为筹集粮草之用。”把总闻听一愣接着大喜，顿时把两名冤枉的兵丁抛到九霄云外。
“邝大人，属下万分感激。我会向冯大人禀报大人的鼎力相助，在下告辞！”说完这位把总双手作揖，接着吩咐把两名兵丁抬走。看到他们扬长而去，李桐摘下官帽，只见他额头上冒出了冷汗。城内驻扎兵丁大约200余人，如果真的闹起来不好收场。有惊无险李桐长出一口气。
李桐的第一把火烧的恰到好处，此举迅速传的沸沸扬扬，晴天大老爷的威名开始奏响。不久，冯子才修书一封，高度赞扬了李桐的举措，并对他的鼎力相助表示感谢，不经意间他和冯子才拉上关系。随后，李桐布告全县，其境内所有造反者，只要放下刀枪一律赦免。
两个月后，王小二协助官军，剿灭了宁明县境内的匪患。期间，王小二的属下筹建了两座庄园，成立了一直运输队。宁明县至防城港的商路开通，大批商品涌进宁明县城，一个暂新的局面在荒凉的边塞形成了。