346. 死亡与新生1 帝国女皇的诞生
窗外，风在暴戾地猛吹，呜呜作响的声音就像是来自冥界的号角。
屋内，虽然魔法灯照亮了房间里每一个角落，可卡罗琳依旧觉得黯淡无光。
今天，是她人生中最悲惨的一天，
陪伴了她二十多年的父亲正躺在床上奄奄一息，干枯如同骷髅的脸上，只有一张没有水分的嘴唇在一张一合表示着 他尚在人世。
“卡罗琳……”
老皇帝的声音断断续续，似乎说每个字都异常吃力。
帝国公主早已是满脸泪水，饱满的两只手紧紧握住劳伦斯干枯的手掌，任由清澈的水滴滴在上面。
“我看到了，在花园里，你的母亲正在那里等我……”
原本暗淡的眼睛亮了起来，劳伦斯的收突然用力反握住卡罗琳，
“那里，百花盛开，春光明媚，蝴蝶在翩翩起舞，鸟儿在放声欢唱，你的母亲说，我等了你十多年，为什么现在才来。”
劳伦斯偏转脑袋，眼睛竟然比一个正常人更加明亮。
“我走了，卡罗琳，我要去找你的母亲了，未来的某一天，我们天国再会……”
手终于无力地松开，劳伦斯就像一盏突然断电的灯泡，暗淡了，再也没有生机。
流着泪，卡罗琳把劳伦斯的手放好，被子盖好，还亲昵地吻了一下父亲的额头，为他整理了所剩不多的头发。
“女皇陛下，请节哀！”
“陛下，请节哀！”
一个剑眉男子的带领下，一群身着铠甲的将军齐声称呼卡罗琳为“陛下”，表示他们的臣服。
抹干净眼泪，卡罗琳紧咬着嘴唇强迫自己从悲伤中走出来。生长于宫廷，卡罗琳知道一个皇帝最不安全的时候就是她登基之前，老皇帝逝世，新皇帝尚未登基。一切都充满不确定性。历史上，很多本该成为皇帝的人就是倒在这黎明前的黑暗。
“传令！”
将军们同时弯腰。盔甲发出“刷！”的齐响。
“全城警戒，近卫第一军第一师控制威灵顿南城门和东城门，”
“遵命！”身材魁梧的皮尔斯大踏步离开皇帝寝宫向外走去。
“近卫第一军第二师控制北城门和西城门。”
“遵命！”又有一位将军在听到命令后离开。
“近卫第一军第三师控制皇宫。”
……
“近卫第二军于城外保持警戒状态，严格监控各条前往威灵顿的道路……”
……
一道道命令从卡罗琳口中发出。威严大气的样子比劳伦斯鼎盛的时候不遑多让，看得一旁的近卫军统领阿卜顿和卡罗琳的老师罗伯特不住地点头，这两位宫廷里最有资格的人今天都没有发令。
在他们眼里，一个时代已经谢幕，而另一个崭新的时代正在开启。
伴随着旧皇离世的是新皇登基的喜悦，来不及等菲利普的大军赶回，卡罗琳就不得不在在保皇党的簇拥下登上皇位。
终于真正坐上了议事大厅中最华丽。最高的宝座，再也不用再皇座摆一个小椅子，表示自己只是代行皇帝职责。
卡罗琳心中说不出是高兴还是悲伤，洁白的手细细摸着宝座冰冷的扶手。一股透彻心肺的寒冷让她回过神来。
“陛下，本杰明大祭司来了。”
罗伯特小声在卡罗琳耳边提醒着，让新上任的女皇回过神来。
带着白色小帽的希望神教大祭司手捧着象征皇帝权利的皇冠，在朝阳的照射下走进皇宫的议事大厅。
老人神情坚定地走着，似乎每一步都在深红色华贵地毯上踩下一个脚印，满堂帝国权贵们贪婪地看着本杰明手中的皇冠，那是帝国最高权力的象征，戴上它，就是这个帝国的主人！
卡罗琳缓缓走下丹陛，犹豫了片刻，最终还是缓缓下蹲，行了一礼。
希望神教是布加斯的国家，即便是皇帝，也是女神的信徒，卡罗琳向本杰明行礼，实际上就是在向本杰明代表的希望女神行礼。
这蹲礼还有另外一个含义，
卡罗琳表示以后将以卡特里娜唯尊，菲利普身边的女人中，那个高居于神国的女人永远是都是老大。
光芒从议事大厅的天花板中射下，
芬芳的气味在空中弥漫，
这是卡特里娜认可新任女皇的表现。
身上有股说不出的舒服，卡罗琳感觉就像泡在温水里，全身上下每一个毛孔都舒张开了。
这是女神的善意，
卡罗琳表现了对卡特里娜的尊重，卡特里娜同样也向卡罗琳表示自己的善意。
众人齐声高声朗诵对女神的赞美，齐齐弯腰致敬，这是对女神的敬意也是对女皇的臣服。
从现在开始，卡罗琳就正式拥有了布加斯帝国的最高统治权限。
帝国皇帝，
是人间的至尊！
也是女神的牧羊人！
走回自己的宝座，满堂的权贵皆臣服，就连一向和自己作对的宰相安东尼也和其他人一样，谦卑地低着头，默然不语，一股掌控天下的豪气油然而生，
从今天起，
我的手里将掌控一个大大的帝国。
卡罗琳朱唇轻启：
“传朕第一道皇帝令，帝国减半收税两个月！”
安东尼突然抬起头，连忙说道：“陛下登基，本该是全国同庆，可我国现在面临两条战线同时作战，这样算下来相当于减少了两个半月的税收，陛下请谨慎。”
这可不是安东尼故意要和卡罗琳作对，换做任何一个人脑袋正常的宰相也会这么反应的。
打仗可是吃钱的老虎，大把的金币扔下去，转眼就不见了，卡罗琳一下子减免了这么税金，那可是要命的。
“放心。这笔钱将有皇室为全国百姓出，”卡罗琳笑着说道，“霍德尔皇室已经准备了近千万金币，足以应付。”
说完。卡罗琳的目光在欣喜的权贵们脸上扫过。
减税，对所有人都是好事。不管是平民还是豪门，交给国家的钱少了，自己的钱自然就多了。
减税两个月，
千万税金
这是父亲给自己留下来的礼物
此令一出。皇室在布加斯的威望必将登峰造极！
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消息就像长了翅膀一样，飞出了皇宫，以惊人的速度传遍整个威灵顿，无数的魔法飞信又把这消息带向帝国的四面八方。
“降价！鸡蛋葱花饼两个铜板一个！”
“我靠，罗迪，你还要不要脸，刚才我买还要三个铜板。你现在就只卖两个铜板了，你也好意思说！”
“凭什么不好意思了！”满脸油兮兮的老板将一颗大大的鸡蛋敲碎，把黄白分明的鸡蛋倒在煎锅里的面团上。
“那是女皇陛下仁慈，少废话了。你还买不买？如果再买一个我只收你一个铜板，只算你成本价！”
方脸大汉掰着自己的手指头算了一下，媳妇今天给了自己四个铜板做午餐费，原本是打算买几个黑面包啃啃，看到罗迪的金丹葱花饼，肚子就咕噜叫了起来，买了之后才后悔。
小小的鸡蛋葱花饼三个铜板，自己铁定吃不饱，可省下一个铜板就算买最便宜的黑面包都不够。
听到罗迪说只收自己一个铜板的成本费，方脸大汉笑嘻嘻地把自己手里最后一个铜币递上。
啃了一口又香又滑的鸡蛋饼，方脸大汉满脸幸福：“感谢女皇陛下，咱终于能吃两个鸡蛋饼了！”
“哼！”
安东尼重重地把窗帘摔下，背靠进马车里，现在只要听到有人赞美卡罗琳就让他不舒服。
一个小丫头而已，何德何能坐在那个宝座上！
操持帝国数十年政务的是自己，
而不是一个二十多岁的小女人！
偷偷看了眼面色难看的安东尼，戴着眼镜的财政大臣兼宰相得力助手凯里有些惴惴不安，不清楚自己刚才要说的话是不是继续。
“说吧，刚才说到哪了？”
硬着头皮，凯里搓了搓手，“在卡罗琳颁布那道皇帝令后，议会里至少有三十多个议员接触了保皇党的人，这样下去，恐怕不用等到选举，我们就要失去议会中的多数派地位了，那样的话……”
“那样的话，我们就要失去组阁的权利，你和我这样的共和党大臣统统都要下台！你想说的是不是这个意思？”
安东尼冷然说道，眼睛如同老鹰一样，锐利的目光似乎就要把凯里刺穿。
“这个，大人，我，我，我想说的不是这个意思？”凯里掏出手绢擦着满头的汗珠，一副惶恐的样子。
“还是你就是替那些长老们来当说客的，要我干脆自动辞职换另外一个人上来，对了，那个人是不是就是你？”
凯里的脸色变得像石灰一样白，瘫软在座椅上，“大，大，大大人，不是这样的，我没有答应他们。”
数十年的宰相权威让凯里从内心就惧怕安东尼，被安东尼揭穿了自己的私下里做的事情，凯里觉得自己似乎连骨头都被抽走了。
鄙夷地看了眼自己的前得力助手，安东尼哼了一声，“不用担心，宰相这个位置我早就不想做了，既然你想，拿去就好了。”
“大人，我，我，我绝对没有这样的意思，您放心，我就是您最忠诚的下属。”
安东尼不耐烦地挥了挥手，“好了，不用演戏了，我说的是真的，我已经厌倦了宰相的位置，等我处理好一些事情之后，自然就会辞职。”
凯里的脸色从白迅速变成了红，就像突然间打了鸡血一样，“大人，您放心，不管您在不在这个位置上，我都会按照您的意思去做事，您在我心中，就是永远的宰相。”
“行了，不用说得这么满，滚吧，去告诉那些老不死吧，我会辞职的，而且，还会很快。”安东尼打开车门，指着外面阳关灿烂的马路，转过头去，不看凯里。
关上车门，安东尼已经不像刚才那样对凯里充满厌恶了，眼睛里有的只是冷漠。
“宰相？我有更好的位置去坐！”
马车并没有返回宰相府，绕了几个大弯，安东尼再换了两辆马车，最后乘着一辆平淡无奇的黑色马车顺着出城的人流驶出了威灵顿。
马车一拐，踏上一条坑坑洼洼的小路，路上看不见几个行人，偶然遇上两个都是形色匆匆，面色凄苦。
“大人，到了。”
踩着夜晚的黑色，安东尼走下马车，漆黑的夜里，已经没有人再来墓地祭祀亲人，空旷幽黑的坟地只有死一般的安静。
“安东尼大人……”
带着斗篷的男子出现在安东尼身后，声音就像是九幽之下传来，让人不寒而栗。
“海登先生。”
安东尼却不在意，似乎一点也不害怕。
“考虑的事情怎么样了？”海登的脸上带着笃定的表情，似乎很确信自己会得到想要的答案。
安东尼面无表情地说道：“确定好了，我们商量一下具体怎么操作。”
“哈哈哈哈哈……”
海登嚣张的小声惊起了墓地中的乌鸦，“呱呱”的难听叫声在两人头上缠绕，可海登却一点也不在意，拍着安东尼的肩膀，大笑着说道：“很好，安东尼大人，你的决定非常正确，我们来好好研究一下怎么让我们的曼达尔大军到达威灵顿吧！”