从定国寺回来，二夫人就直说心悸脑仁疼，太医来看过后，开了副益气补虚，养脾健胃的药。行明一连几日都守在床边侍疾，偶尔来怀善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“母亲哪里是病了，分明是觉得脸上过不去，又怕太夫人来说。”
行昭就边做着针线，边捂着嘴笑。自从黄家的事儿了了后，行明就万般放心起来。太夫人发她抄佛经一百遍，以静静心，也欢天喜地的领了罚：“抄佛经一百遍换来打那可恨的黄三娘两巴掌，不算亏！”太夫人知道了，气得反笑，又让她多抄一百遍，怕是能将过年给抄过去。
年节愈近，临安侯府内早早就开始布置了，各家厢房的窗户上都贴着各式各样的窗花，大红灯笼高高挂，连游廊里走得急急匆匆的仆从们都换上了或喜上眉梢，或百子延福的绸子衣服。
大夫人忙得团团转，各地的庄子和贺家的通家之好接连送来了年礼，能分摊的都分发到了各房各户去，贵重的不能分的就归到侯府的公中库里。行昭正襟危坐在楠木书桌前，端着紫毫笔，边听大夫人说边记：“河北的庄子上送来了十大筐芸豆，五大袋涿州玉米，还有一尊一丈高的寿星公冀州玉雕。我看芸豆就一房一筐，荣寿堂两筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一向喜欢吃，荣寿堂三袋，我们大房与二房一个一袋。”
行昭挨个记下，忽而心头一动，说：“不用给皇后娘娘备年礼吗？”
大夫人一笑没说话，倒是领着小丫鬟在炕上剪窗花的黄妈妈笑起来：“送进宫里的年礼，要由侯爷拍板定钉。夫人要想送皇后礼，就私底里备下，等正月里觐见的送出去就好。这些家常东西，就别拿上台面了。”
行昭一怔，便接着问道：“那母亲准备送姨母什么礼呢？”
称谓从皇后娘娘变成了姨母，大夫人并没有太夫人的闻音知雅，边翻着册子对物件儿，边没在意地说：“准备了一对珍珠米粒白玉如意，那个意头好，皇后娘娘一向喜欢米粒珍珠。”
行昭知道那对如意，是梧州提督呈给贺琰的，用一样大小的几百颗米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁白玉，做工很精细，也拿得出手。但是大夫人与方皇后是什么关系，是嫡亲姐妹。行昭做了十年的晋王妃，隆化朝的陈皇后不管事，管事的是闵贤妃，她又一向与闵贤妃交好，送年礼时，常常送的都是平日里时时用着的，比如貂绒大氅再比如一个嵌着琉璃玛瑙的精巧手炉，这些家常的东西才能显出亲疏。
“母亲，要不再加一方顾宛之刻的汉砖砚吧？阿妩搬家的时候，祖母赏了多少好东西。姨母又素来喜书画，平日里还能时时用着。如意摆在那儿，便不动了。”行昭搁下笔，向大夫人眨眨眼，认真说道。
大夫人笑起来，将册子搁下，单手搂了搂小女儿，十分欢喜的样子：“好好好，就说是阿妩送的，是阿妩的心意。”
黄妈妈是大夫人的陪嫁，跟着大夫人从西北嫁到定京来，在正院里就像是张妈妈在荣寿堂的角色。她拿着铜剪子三下两下就剪出了一张步步高升，边拿浆糊贴上了墙，边唱着：“侯爷平平顺顺，景大郎君来年下场考过了，姑娘懂事稳重了，我们家就算过得越来越好了！”
荣寿堂一向如同佛寺般安宁，正堂里却常常暖烘烘地说着话。大概果真是物似主人型。
里头正热闹着，有人一撩帘子进来了，声色清朗干净：“这么高兴，是在说什么呢？”
大夫人神色一敛，在炕上说说笑笑的小丫鬟们也噤了声，行昭赶忙起身，庄端行礼：“阿妩给父亲问安。”
来人正是贺琰，将下了衙已换了身褐色常服，头发只用了一支木簪束起，动作从容，神色含笑地将行昭扶起，又探身看了看行昭将才写的那本册子，笑着说：“不练颜真卿，改写柳公权了？”
行昭一抬头正好能望到，贺琰面容白皙，保养得极好，一点赘肉和皱纹都看不到，大致符合古人们说的道貌岸然的模样。
“还是练的颜真卿。颜真卿的字儿讲究大气温蕴，一笔一划都要笔力丰厚。阿妩人小，记册子时写柳大家的字儿，能写得更快更容易些。”行昭笑着答。坐屋的时候没出现，第二日一大清晨才回来，她绝不相信贺琰是去吃信中候的酒席了。她问不出来实情，不代表祖母问不出来，静待着便是。
贺琰点点头，从怀里掏出个九窍玲珑佩环来，给行昭：“也有道理。拿去玩吧。我同你母亲说说话。”
行昭抬手接过，指尖挨到玉，一片沁凉。她心也同那玉一样，兀地坠到了冰窖里。贺琰不是个乐意与方氏闲话家常的人，甚至在嫡子出生后，正院里也只是每月点个卯，多是在万氏与刘氏处过夜。
算算日子也差不多了，该来的始终要来。行昭心里却无端觉得这件事不应该是由贺琰捅破的，按这类人的性子，常常会把恶行与坏事往别人身上推，自己绝不出面，到最后他还是如同那白莲一样，出淤泥而不染，甚至在外人看来他还是受害者。
那要谈的究竟是什么呢？
行昭望了眼大夫人，见她面上有愕然有欣喜有羞赧，不禁有些明白，前世母亲为何会选择那一条道路了。当女人对一个男人还抱有期望的时候，她会为男人任何不合常理的行为与要求找到理由。而当事实与真相明明白白摆在眼前时，脆弱的女人们有勇气去死，也没有勇气去相信。
行昭捏了捏手里的佩环，看到黄妈妈喜笑颜开地带着小丫鬟们鱼贯出了正堂，欲言又止了几下，脚在地上擦了几下，便又在原地杵着。
贺琰看得直笑，大夫人有些不好意思，上前搂着行昭往外走，嘴里哄着：“阿妩乖。晚膳给你另外加道鳆鱼，你不是都念着好几天了吗？”
行昭欲哭无泪，心里头又想笑，哥哥都快到成亲生子的年纪，母亲还是这样稚气和简单。却也只好点点头，出了正堂。
走过游廊，心神不宁着，边盘算过会儿该怎么样去套母亲的话，又在想什么时候去问祖母知道的实情，还在挂念着贺行晓反常地一病几日，便没注意对面的来人。
“几天没见四姑娘，四姑娘可好啊。”一个软媚轻糯的声音就此响起。
行昭一抬头，是那万氏，穿着品红芍药纹褙子，梳了个堕马髻，一双丹凤眼勾得极媚，嘴抿得小小的，上的是樱桃红的颜色，正颦颦婷婷地站在前面，身后并没有带着贺行晓。行昭一笑，颔首示礼：“万姨娘安。阿妩自然是好。晓姐儿缠缠绵绵地也病了有十来日了，也不见好，阿妩心里挂着呢。”
万姨娘面色半分未变，还是照旧笑得糯糯地：“真是劳烦四姑娘心里牵挂了。晓姐儿今儿个躺在床上，还在问怎么不见四姐姐来瞧瞧她呢。”
行昭仰着头，心里不耐烦与这万氏拉扯，索性一堵就堵全了：“姨娘是晓姐儿生母，晓姐儿如今既还躺在床上，姨娘不亲自照看着七妹妹，来正堂这是做什么呢？同母亲问安？这也没到时辰啊。”