闵夫人一哭，大夫人就忍不住了，嘤嘤哭起来，又想起来信中候和方祈在一起的，结结巴巴地把早晨贺琰透露的圣意又说了一遍。
闵夫人大清早才接到圣旨，细细一问，才问出了那个噩耗，登时吓得手脚瘫软，又想起来临安候夫人就是方将军的胞妹，抿了抿头发还来不及梳洗，就火急火燎地往贺府来探听消息。本来是打着这次西去能混个功勋回来，闵寄柔嫁的时候也能更体面些的主意。谁又能料到鞑子这次是吃了个称砣下去，铁了心要和大周作对，硬生生地将板上钉钉的事儿都能变得这样凶险艰难。
哭嚎、诉说、抱怨总能将烦闷与担心降到最低，可哭泣根本无济于事。
行昭避到了里间，今儿早上歇了两个时辰，翻来覆去睡不着，索性就爬起来守着大夫人。
耳朵旁边能模模糊糊地听到外间的动静，女人的哭声与衣料窸窸窣窣交杂的声音，让行昭陡生郁气，歪身靠在暖榻上，从几桌上随手拿过一册书卷，强迫自己静下来，粗粗扫过三列字，发现一个字也读不进去。
一抬眸才看到窗棂前的黑漆大桌上摆着一尊玉色水清花斛，里头插着几株大朵大朵的芍药花，火红得像黄昏时分的火烧云，浓烈而明艳的颜色给寂寥又悲戚的正堂里陡增几分生机，而用来铺桌案的罩子却是一匹素绫暗纹的三江梭布。
“这花儿和布是谁摆的？”行昭抬了眼神问。
如今侍立在身旁的是正院的小丫鬟满儿，头一次进内间服侍，听主子发问，战战兢兢地抬起头来，回：“花是花房的王婶子进上来的，罩子是...”陡然想起来这几天府里头乌云密布的气氛，顿了一顿。试探转了话头：“是花摆得不好吗？要不要让人去给王婶儿说一声儿，把这花儿给撤了？”
“不用了，花摆得很好。赏两个银馃子给花房的。”行昭翻了一页书，沉着声儿又道：“选了这块布的管事妈妈真是惹晦气，咱们府里头还没有办丧事呢，日子该怎么过还怎么过。头一次犯下这等错处，我且饶了。谁要是再敢把素绢黄麻这样的物什放到我眼前来，休怪我翻脸不认人。”
满儿没听明白，却觉得素日都笑嘻嘻的四姑娘无端地变得让人生惧，大气儿也不敢出地佝身往外走。
这一出后。临安侯府的仆从算是看清楚了上头的意思，心里面再惶恐不安，也不敢把心绪往主子面前带了。
出了这么大的事儿。就算是贺琰与大夫人有意瞒着荣寿堂，太夫人还是有办法知道。听张妈妈说起皇帝的处置后，太夫人长长舒了一口气儿，只说了四个字儿，也只让张妈妈给行昭带了四个字儿。“静观其变”。
行昭却没有办法做到像个旁观者一样“静观其变”，在西北，生死未卜的是她的舅舅，在定京，她的母亲也还前路未明。
贺琰这几日都早出晚归，开头几天都还好。后来便渐渐就有些敷衍大夫人了，再过几天，连正院也不大乐意进了。日日宿在勤寸院。行昭只道这就是贺琰的德行，这个时候自然是战事着紧，便也没多想。
心里头悬吊着，越发地觉得日子过得慢，行昭只好守着大夫人慢慢过。行景是有去处的。日日去找那兵士聊天打板，说战事看舆图。两人之间说得最多的便是兵马大将军方祈了。
那兵士原来姓蒋，是方祈手下的一个千户，临危受命，那日去殿前面圣表现得不卑不亢，倒引起了皇帝的垂眼，吩咐他在“临安侯府好好养着，等西北战事大胜而归，便论功行赏”，倒还被拘在了临安侯府里头。
秦伯龄是镇守渝蜀两地的老将，抗过南蛮，打过北夷，五十岁的年龄，还老当益壮，宝刀未老，整合一万军马只花了三天的时间，之后日夜行军，在梁平恭的掩护下，顺利渡过平西关，深入西北老林去了。
有秦伯龄的接应，有梁平恭的掩护和进击，有皇帝的宽纵和信任，要是方祈血洒西北，还好交代些。要是方祈铩羽而归，皇帝有多大的期望，就能有多大的失望，有多大的失望，就能有多大的震怒...
秦伯龄一天一封信地八百里加急传回定京，日复一日地却从来没有方祈和信中候的消息。
大夫人整日整日地掉头发，哭得眼神都模糊了，看谁也看不清楚，常把行景认成方祈，拉着行景的手不放，直哭：“你怎么还没回来啊！输了一场仗也不打紧，只要命不丢到西北老林就好。我们方家死在西北的人一个手都数不完，多你一个不多，少你一个也不少啊！”
行景没办法，便望着行昭求救，行昭叹口气，上前去把大夫人扶正，软声温语劝慰着：“活要见人，死要见尸。圣上都还没放弃，您怎么能先弃械了呢？”又想了想，笑道：“也有好消息，梁将军把苍南县收复了，这是不是就意味着舅舅离回来又近了一步呢？”又朝着行景使了个眼色：“军备布局，我不太懂。可哥哥懂啊，您听哥哥给您说。”
行景会意，反过手握了握大夫人，笑言：“秦将军在垫后，梁将军在冲锋，舅舅在中间。您想，前后都是我们的人马，就像个兜子一样...”行景边说边拿手绘了个圈儿，边做出个捞人的手势：“就算是兜漏了也能将舅舅兜到！”
大夫人连连称是，泪眼婆娑。
行昭余光看见莲玉十分焦灼地在外头向她招手，又看了眼里头，大夫人正拉着行景说话儿，便轻手轻脚地退了出去。
“怎...”
行昭一出去，还没开口问话，就被莲玉拉得远远的。
在墙角站定后，莲玉还四下望了望，确定周围没人，这才开腔，一开腔才发现声音已经是哑哑的，带着几分哭腔。
“坊间都在传，说...说方将军根本就不是因为城破才往西北老林去的，而根本就是通敌叛国，故意给鞑子放的水！”
莲玉说得又急又气，行昭一听，一口气儿喘得急没上得来，小脸憋得通红，这到底是谁放出的话，其心可诛！其肉可刮！莲玉见状，连忙上前轻抚过行昭的背，红着眼问：“三人成虎，众口铄金，要是天家信了...该怎么办啊...”
行昭缓过气来，眼睛瞪得大大的，一把拉过莲玉，压低了声音问：“你听谁说的？什么时候开始传的？都有哪些地方在传言？府里都有谁知道？”
“我老子昨天去通州看庄子，今天急急忙忙跑回来就来跟我说，咱们是在深闺里头的妇人，别人要想瞒着，容易得很！通州那边是四五天前就开始传了，旁边的几个州县也没消停。我将才让哥哥去定京城里转悠转悠，哥哥说在定京城里隐隐约约听到些。”莲玉说得乱了语秩，她能感到自己的脚都快软了，在大家贵族里头当差这么些年，看话本子都看了不少，哪个朝代不是靠武将打下江山，过后又开始重文轻武了？归根结底，还不是天家怕别人手里头有兵，能帮他打下江山，凭什么不能帮自个儿打！
“府里头能出去采买的买办，管事还有能休假，能出门的妈妈应该都听见了些风言风语吧。定京城里也只有茶馆里头，遛鸟的湖边还有几个热闹点儿的大街上在传，毕竟是天子脚下，谁也不敢像在通州冀州那样乱说...”
行昭往后靠了靠，小小的身子靠在柱子上，背后感到一片沁凉。前世死得不明不白，她没哭，欢哥儿死的时候，她没哭，离开了惠姐儿，她没哭，方家再起波折，她也没哭...可如今，她确确实实地感到了造化弄人，世事难料。
“侯爷知道吗？”行昭没有发现她说话声儿里带了一丝不露痕迹的颤抖。还没等莲玉说话，行昭便自顾自地说了起来：“你都知道了，没有道理白总管不知道，白总管知道了，侯爷能不知道吗？”贺琰不呈上去给皇帝说，谁敢说庙堂之上，沉浮之间，没几个政敌？方家的宿敌不会说吗？后一句没说出口，却渐渐挺直了腰板，站直了身子，嘴角抿了抿，扯出一丝笑来，扬扬下颌：“走吧，咱们去勤寸院！”
正院离勤寸院很远，行昭没有备撵轿，身边只带了莲玉一个人，嘱咐莲蓉去给荣寿堂报信，又吩咐了荷叶荷心一个看好正院，一个看好怀善苑，有任何风吹草动都要来禀报。
一路走，一路在想。
莲玉是如何沉稳的性子，如今都面容悲戚地向行昭哀哀说：“要是将军能活着回来，都还好说。说句大不敬的话，就是能抬着将军尸首回来，事情都还能有回寰的余地...”
只要方祈活着回来，拿得出证据，哪怕这个证据是他自己的尸体，方家一门上下几百口人，都能幸免于难。
行昭身体抖了抖，可是现在方祈生死不明啊！想辩解都没有人开口，有理说不清，只能打落牙齿和血吞。
要不...要不方氏一门就只能以死来证清白！
这场风言风语，是偶然发生，还是有心策划？拿家国去陷害，谁能有这样大的胆子？行昭一时有些拿不准了。
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