清晨赶早，连下几日的雪总算是停了，行道上积着一滩连着一滩的雪水，一辆青篷榆木的双轮马车踏着雪气儿，往九井胡同驶去，木轮滚动在一块嵌一块的青石板上，发出“咕噜噜”的声音。
马车下厢刻着个隶体的“贺”字儿，车里正坐着的是贺家三夫人，如今八灯巷宅子的当家夫人，何氏。
三夫人穿着件百花纹缠枝撒金褙子，昨儿个高高梳起的髻，今儿放了下来低低挽了个垂仙，只在鬓间簪了朵温润生意的绿松石蜜蜡珠花。贺太夫人年岁有些大了，不喜冷清，临安侯府里连丫头们都是穿红着绿，一派新鲜明丽。
三夫人扫了眼身侧几张松木小案上绘着梅香蝶飞的石青色帖子，神情有些晴暗不明。今儿来求人，舍下一张脸面，连发髻妆容都是想了又想，力求要讨嫡母欢心，为的是谁？还不是为了你贺现！被扔在湖广做那六品通判整三年，连别人送来给昀哥儿的区区一块端砚石都不敢要，就为了成全你贺现的清廉名声。可结果呢！？政绩评的是中，连回京听职的通告都等了整整半年，可到如今，具体的差事都还没下来，吏部欺负的不就是你贺现不再是临安候府的人了么！
想至此，三夫人觉得又后悔又心酸，早知道如此，当时贺现书生意气要和临安侯府分家出去的时候，自个儿就应该死命拦住，实在拦不住也该劝他软软和和的才是…
何妈妈是跟了何氏积年的奴仆，觑了眼何氏的神情就知道何氏在想些什么，只好劝道：“太夫人是个精明的，更是个好面子的，三房从昨儿个回来便一直做低俯小着，从湖广带回来的行仪，囫囵装了四车全送到临安侯府去，伸手不打笑脸人，太夫人明面上总是乐意提携的…”
“若是只要我低了头，老爷的仕途，昀哥儿的前程就都有了着落，那叫我跪下去，在地上爬求太夫人，我都乐意！只是早年间，那崔氏和老爷，把临安侯府得罪狠了。”三夫人苦涩笑着摇着头，今儿来求的事说大不大，说小也不小，重要的是临安侯府愿不愿意帮。
何妈妈急忙说：“我的夫人诶！您可别糊涂！太太写信来，您都忘了？太太说了，六品到五品是个坎儿！翻过去了，您就能凤冠霞帔，成诰命的夫人，昀哥儿就能得了恩荫，前程不愁了，连晴姐儿说亲事的时候，腰板都能硬点！”
自家母亲因为贺现的差事久久没着落，急得拿着帖子到处找人问，可惜何家撑着门庭的祖父早致了仕，父亲担着个公主府右长史令的虚职，在朝堂里半分话都说不起。得来的信儿，说是年末，宫里事杂且冗，让待命的外放官儿都先等着。
可自己却清楚得很，贺现的师座是胡先明，而胡先明的顶头上司却是黎令清，黎令清任着吏部侍郎的职，更是临安侯贺琰从小处到大的至交好友，黎令清要帮好友出口气，不给贺现放行，谁还敢为了一个贺现捅破了天不成？
是以三房才回京，开个堂会热闹热闹的幌子，求借临安侯府的面子，把黎令清和几位入阁的老爷请到八灯巷来，相互之间见了面，事情还不好从长计议？
怕就怕临安侯府不肯…
“我知道，我知道！事在人为，我不会糊涂，为了昀哥儿晴姐儿，我都是要争一争的。老爷却太不疼惜人了，我撕下脸面去圆他娘儿俩作下的孽，他倒好，商量交代一夜，今儿早走也不晓得哄一哄我…”三夫人有些羞恼。
何妈妈这才松了一口气，笑着：“夫妻是连枝的藤萝，扯开谁，另一个都痛。您不帮着圆，谁去圆？老爷连个妾室都没有，您给他备下的通房，老爷哪回不是头天去了，第二天就赐下了药？您扪心问问，哪家的爷们能做到这样？您还说老爷不疼您！”
三夫人面有羞赧，又带了点得色说：“所以我才同他一心一意地过…”
主仆二人正车上闲扯说话儿，马车走街串巷，进了九井胡同口，临安候府的门子瞧见了，有抬了杌子接三夫人下马车，有驾着青帏小车来迎三夫人进内门的，有小丫头机灵地往里面跑去通传，不多时，就有个在府里有些体面的，穿了件靛蓝色官儿袄褙子，插了支亮眼赤金簪子的黄婶子，带着个小丫鬟立在青瓦下，在内门候着三夫人了。
“您来，昨儿也不提前说一声儿，倒显得奴才们没规矩，怠慢了您。”好容易伺候完主子们，黄婶子正围着火坑喝稀饭，却被拉扯着来迎三夫人，一口气憋心里，总要出出来。
三夫人一滞，搭着她的手，下了代步的青帏小车，也不说话只低了头理了理衣襟，何妈妈知情知趣，塞了个梅花的银馃子给她，笑说：“瞧妹子说的，我家夫人就是这样的性子？昨儿个将回来，还多少话没同太夫人说呢。这不，今儿又来同太夫人请安了。太夫人那儿可有其他主子在？”
黄婶子暗里掂了掂分量，倒有几钱，登时咧嘴笑笑：“太夫人正由四姑娘陪着用早膳呢。几位夫人姑娘们问完安，便回自个儿院子去了。”
说完便无论何妈妈再问，也不肯再说了，何妈妈望着那黄婶子头上插着的明晃晃的金簪，抿了抿嘴，回头看了三夫人，不再问了。
这厢正低着头，闭着嘴，引三夫人过了双福壁影，又过了二门，九曲回廊，三进穿堂，往临安侯府的中心，荣寿堂走近。
那厢，穿了件家常玫红色挑线裙子的行昭一壁夹了块胭脂酱鸭胸脯肉，一壁偷觑着太夫人的神色，见其神色如常，便有些坐立难安，索性打破食不言寝不语的规矩，将鸭肉放在太夫人面前的青花甜白瓷盘里，拖长了声调，撒着娇：“祖母，您怎么都不问我，昨儿夜里母亲来荣寿堂的事儿？”
太夫人心觉好笑，只绕过鸭肉，捡了张妈妈布的翡翠玉米仁用，也不开口，也不看她。
行昭撇了撇嘴，看了侍立在太夫人身后的张妈妈，只见张妈妈挑了挑眉，手在袖里摆了摆。看样子太夫人是知道夜里的事儿了，昨儿母亲来没多久，便由张妈妈送回了正院去，那时候各个院子的锁都还没上，对外也只说是母亲想她了，过来瞧瞧。方才母亲战战兢兢问安的时候，太夫人也是一副面目柔和的样子啊…
“玲珑，你在做什么怪？”太夫人放箸，神情淡淡地说。
玲珑是张妈妈的闺名。
行昭便也将筷子放在了碧色托台上，顺势将杌凳拖去挨着太夫人坐，软软糯糯说：“您也甭拿张妈妈作伐子了。人张妈妈容易吗？昨儿个被母亲折腾够呛了。”
张妈妈在后，扑哧一声，连忙摆摆手，连称：“可担不了！”
太夫人拿眼一瞅行昭，七八岁的女孩唇红齿白，正拿脸贴着自个儿，磨磨蹭蹭间，再大的火气都消了。
“我倒还真以为你是个沉得住气儿的。今早过来只一个人的时候，你没说。她们都出了院子后，你没说。你倒真以为你祖母老了老了，便耳聋眼花了？”
太夫人说得慢条斯理，轻声缓言，听得行昭脸红到了耳朵上，低着头玩了几下垂在玉带上的“喜上眉梢”的廉州玉佩，想了想才抬了头说：“是您教导阿妩要讷言谨行的…”
太夫人气得反笑：“你属相是狗，倒学会了二师兄倒打一耙的本事了！”
行昭见太夫人笑了，长呼一口气，索性滚到太夫人怀里去，笑着说：“今日早上不同您说，是因为母亲过会儿便来，怕您在二婶和六丫头面前下母亲面子。方才用膳前不同您说，是因为医书上说了，膳前禁气滞胸闷。若要同您说了，您与阿妩，总有一个要气滞胸闷，且那个胸闷得吃不下饭的，多半是阿妩…”
行昭决意，此生和太夫人说话，说就说得明明白白，半点小心思也不藏。
太夫人忍俊不禁，直掐行昭的脸：“你且回护你娘吧！今儿一早，素青说得含含糊糊的，我一想就晓得是你交代过，就怕我一气，在旁人面前落了你娘颜面！”
“也是心疼您，既这事儿算是过了，张妈妈也将道理和母亲说明白了，张妈妈您还信不过？您的左右臂膀，您的诸葛亮，您的智囊团，张妈妈出马可不一个顶俩了？您又是慈母心切，恨不得母亲立刻跟变个人儿似的，母亲不争气，到时候气的不也是您？”行昭嘟着嘴，揉了揉被掐的脸，将昨儿的事儿安在张妈妈头上，张妈妈够格且不伤面子。
“你母亲惹我气，遭殃的是你！”
祖孙正笑着，听了门口一声通报，说是三夫人到了。