左先觉成了朝廷的四品官员，上朝的时候，正好可以挤进正殿，站在后排。他在朝堂上一言不发，只是竖着耳朵听，用心领会并且记下一切他认为有用的东西。
礼部尚书陈世杰和吏部尚书柳敬庵原本以为左先觉得了官位一定会登门去向他们表示感谢，没想到左先觉只是在散朝之后，在正殿的门口跟他们说了几句客套话，就再没有任何表示了。当陈世杰或者柳敬庵在朝堂之上与人意见相左时，左先觉一句也不给他们帮腔，就好像根本不知道他们曾经举荐过他一样。柯振龙看在眼里，笑在心里。他就是希望左先觉不攀附，不结党，这样才可能抛开小集团的利益。
柯振龙挑中左先觉，看中的除了他的才干之外，最重要的一点就是他的背景简单干净。左先觉除了司徒慎之以外，跟朝堂上的任何人都没什么瓜葛，而司徒慎之是朝廷要员里面最内敛可靠的，柯振龙对他很放心。
左先觉在朝堂上出出进进几个月，好像一件看得见的事情也没有做。可是散朝回家之后，他忙得无法应付。他那个小院子，每天访客不断，有含蓄一点的来登门贺喜拉关系的，也有开门见山送大礼求他办事的。阿腾和阿全收受的小恩小惠都数不清了，左先觉睁只眼闭只眼，不耽误他们两个发小财，只吩咐他们小心留着礼单，凡是礼单上列明的东西一概收好不许动。
至于别人求办的事情，左先觉一概不理，在朝堂上见了送过礼的人，就好像不认识一样。他这一招，众人以前见都没见过，不是说吃人的嘴软，拿人的手软吗？到左先觉这里，他完全不按牌理出牌，收了礼不办事，连一句交待的话也不给。慢慢的就没人上门了，也没人跟左先觉套近乎了，白送了礼的人还不敢埋怨，因为不知道左先觉以后会如何行事。
这时候左先觉就请求单独面见陛下了。柯振龙在中兴宫召见他。
行过跪叩礼之后，左先觉把一叠礼单拿出来：“陛下，这几个月，微臣收到了这些礼品，暂存在库房里，请陛下发落。”
吴涯上前接过礼单，呈给柯振龙。柯振龙只是瞟了一眼，没什么兴趣，随手放在桌上，等着左先觉说话。
“陛下，微臣安排了两个渠道。”左先觉开始说正事：“第一个是通过大同学社，微臣每半个月在大同学社办一次研习班，引导书生士子们发言，让他们讥讽时弊，褒贬朝廷命官。这些人里面，有不少是官宦子弟，也有谋士清客，他们知道的东西不少。”
“嗯，有道理。”柯振龙鼓励地说：“那么第二个渠道呢？”
“第二个是通过各个歌舞乐坊。”左先觉接着说：“那里的姑娘们交游广泛，各有神通，她们知道的东西，甚至超过了官宦子弟和心腹幕僚。”
柯振龙笑笑说：“这个不难理解。”
看见陛下的笑容，左先觉心想，看来我所领会的陛下的意图，是对的，陛下就是要听小报告啊。
左先觉心中得意，表面上还很平静：“陛下，这几个月，微臣撒的就是这两张网，搜罗消息的网。”
“网到鱼了吗？”柯振龙不急不缓地说：“小的就算了，放生；大的才收网。”
左先觉心领神会，答道：“目前为止，都是小鱼，陛下不必担心。微臣会留心，若是小鱼有长大的势头，或是有大鱼入网，微臣一定会禀报陛下。”
“好。”柯振龙见正事已毕，把桌上的礼单又拿起来，对吴涯吩咐道：“把这些都撕了。左参知给朕办事，有人替朕奖励他，正好。朕就不用掏腰包了。”
吴涯会意，当着左先觉的面，把礼单一一撕掉，并稍带巴结地对左先觉说：“左大人，陛下这是在赏赐你啊。”
哦，原来那些东西归我了，看来陛下很俭省啊，轻易都不掏腰包的。左先觉跪下谢恩：“多谢陛下赏赐！陛下若是没有别的吩咐，微臣就告退了。”
“你的路数是对的。”柯振龙终于说出了心里话：“给朕留心着大鱼。”
“是！微臣明白！”左先觉答得信心满满。
左先觉第一次奏报就深得圣心，连吴涯都不免用赞叹的眼神看着他。此人到底曾经是皇后娘娘的先生啊，如今是太师的女婿，陛下的连襟，还这么善于领会圣意，以后绝不简单！
左先觉把所收礼品中的一大盒首饰给族兄左先胜送去，专门感谢左先胜的小老婆段翠微。
“嫂子，多谢你从乐坊探听到的消息。”左先觉客气地说：“一点薄礼，不成敬意。”
“哎呀，自家亲戚，先觉兄弟你也太客气了！”段翠微嘴上客气，双手已经麻利地把东西接过去了，打开盖子一看，眼睛都快晃瞎了，瞟了她丈夫一眼说：“你看你兄弟，他怎么就有本事一次就拿得出这么多呢？”
左先胜抢白二房说：“我怎么跟他比！他娶的是太师府的小姐！我只能跟你这种婆娘混！”
“兄长！切莫小看了乐坊姑娘！”不等段翠微吵闹，左先觉先开口了：“今天这些东西，可都是嫂子自己挣的。”
段翠微对丈夫“哼”了一声，得意地说：“可不是吗，我在姐妹们那里搜罗的消息，那可都是各位大人酒酣情热的时候说出来的，全是掏心窝子的话。”
左先觉便趁热嘱咐段翠微：“嫂子，有那么几位姑娘，你多下点功夫。她们的那几个恩客情郎，是我要留心的。名字都在那首饰盒里。还有，嫂子可不能让人起疑心，要做得隐蔽些。”
段翠微点头应承：“你放心吧！这点心机我还有！兄弟你坐，让你兄长陪你，我回房去了。”
她抱着首饰盒走了。
左先胜骂道：“该死的婆娘！一定是急着回房去细看那些首饰。戴上几件马上就会出来显摆。”
左先觉想起上次袁朗说的“想恩爱又不想要孩子，有药可吃的”，就压低声音问族兄：“兄长，这小嫂子跟了你几年都没见生育，是不是吃什么药了？”
左先胜看看左先觉，反问道：“段氏这样的女人，我敢让她生孩子吗？见好爱好，保不定哪天就跑了。反正老家都有两个儿子了，我还怕断子绝孙？”
左先觉小声问：“如果只想恩爱，不想生孩子，到底有没有药可吃嘛？”
“有！”左先胜毫不含糊地答道：“但是药性不稳定，药量不好掌握，吃少了没有效，吃多了以后想生也生不了了。所以，为保险起见，一定要打定主意不生，才能干脆配一剂重重的，吃下去就一劳永逸，再不会生了。我给那婆娘吃的，就是这种虎狼之药。”
“兄长，你狠哪。兄弟佩服。”左先觉心里一抖。段翠微怎么说也是族兄的女人，怎么就这么不受待见呢？
“你听见她刚才怎么对我说话的吗？”左先胜冷声说道：“有些女人，不值得掏心窝子，就趁她年轻睡一睡。这个还不是最坏的，她不会阳奉阴违说假话，不然我连睡都不想睡她了。”
左先觉慨叹一声：“与君一席话，胜读十年书。”
左先觉心想，不是心心相映的两个人，也可以这样互相鄙夷着戒备着在一起，各取所需。
“那，老家的嫂子，兄长打算怎么办？”左先觉又多问一句。
左先胜答道：“她要是安分守己地把孩子们拉扯大，以后我自会补偿她，回去跟她终老。那女人，别的都好，就是床上太木了。”
“原来兄长，到底还是疼老家的嫂子多一些。”左先觉评论一句，看看左先胜。
“少年夫妻啊。”左先胜的声音柔和下来：“她是我的第一个女人。虽然婚前面都没见过，凭媒妁之言就过了门，她对我可是全心全意的。我却让她守了活寡。”
左先觉听了这话，不禁问道：“兄长，你是怎么做到身心分开的？睡着小嫂子，念着大嫂子？”
左先胜推诿着说：“你不要问我，迟早你自己会体会到的。我只有两个女人，你以后还不知道有多少个呢。等你位高权重，就算你不要，都会有人争着抢着往你怀里扑。”
这时候段翠微又出来了，果然戴上了几件颇为华贵的首饰。她到左先觉面前转了个圈，示意他前后看看，左先觉不自在地看看左先胜，不好说什么。
左先胜就喝斥段翠微：“你这是做什么？还有没有个规矩了？穿上龙袍也不像太子！别出来献丑了！”
左先觉赶紧说：“嫂子，我看不出什么好坏，你还是关起门来给兄长看吧。我告辞了。你把我交待的事情办好就行了！”
段翠微不屑地答道：“你兄长没有那个眼光！也没有那个本事！这些东西他一辈子也给不了我！可是我自己有本事挣到！”
左先胜忍不住大叫一声：“臭婆娘！胆子越来越大了！忘了当初怎么求我给你赎身的了，是吧？！”
左先觉见族兄发怒，就点醒段翠微：“嫂子，我是看兄长的面子，才请你出马的。你可不能惹得兄长不痛快，凡事要有个分寸。”
段翠微撇撇嘴，冷笑着说：“你们是自家兄弟，我是外人。我又没个生养，人老珠黄了便要被扫地出门了。那我也打开天窗说亮话，你们趁我现在还有用，多拿点金银财宝来，我老了便不给你们添麻烦！”
左先觉马上应承下来：“这个好说，我下回再带些金银过来，嫂子只要好生给我办事，听兄长的话，我们兄弟不会亏待你。”
左先胜比段翠微笑得还冷：“还有什么狠话，等先觉兄弟走了，你跟我说。”
段翠微屈辱地咬着嘴唇，没有作声。
左先觉见此情形，就打圆场说：“今天都是我不对，惹得兄长和嫂子不愉快了。我走了，你们消消气。”
左先觉走到街上，心想世间还有这样一起混日子的男女，不由得摇头叹息。