这里一翻折腾，湖上游湖赏灯的各宫娘娘和众夫人也得了信儿回来，虽说节目全部中断，却也算尽兴，皇帝便吩咐众人散场，众官携家眷各自回府。
闹过上元节，年也便算过完，而阮府荒废的后园子里，蒋发财一家已将几处还算完好的院子收拾出来，阮云欢便命万全、朱壮两家也一同入府，各自分工，勒令限期修整园子。
虽说过了年，帝京城中仍是天寒地冻，蒋发财一家叫苦连天，万全、朱壮两户虽有不满，瞧着那几个手执皮鞭的护院监工，又哪里敢说半个不字？
各州各县，各部各府，也渐渐归于正常。数日后刑部具书上奏，细表吏部截囚告状百姓一案的前情。
原来，是因济宁府文书黄伦私售民籍敛财，被百姓出首后，济宁府知府李茂非但不彻查，反而包庇黄伦，暗中对出首百姓进行殴打镇压，伤亡数人，至使激起民愤，便推举数人将一纸述状告入京城。哪知吏部得知此事后，派人在京城外拦截，方有了惨杀告状百姓之事。
皇帝批示，彻查！
私卖户籍引发血案。侍郎樊士浩奉旨，以强硬手段彻底力查，查出这三年间，济宁文书黄伦与济宁知府李茂串通勾结，私卖户籍七万余，贪敛白银三十万两，黄伦入狱待审、李茂入狱待审，抽丝剥茧之下，层层官员浮出水面，户部、吏部从下而上，竟使上百官员停职被查，其间李、黄两族首当其冲，诺大家族，竟有过半人牵涉其间。
建安侯府一团混乱，李氏、秦大夫人黄氏奔走各府，欲将此事化解，秦天宇也亲赴刑部，几次寻樊士浩说情。樊士浩却避而不见，以雷霆手段，严查吏部半途拦截百姓一案，竟渐渐查至秦天宇身上。
当初，济宁知府李茂得知百姓具状告入京城，便密信吏部，派人拦截，将众百姓囚禁。其后，此事不知为何被众御史得知，一道奏章上达天听。秦天宇得知之后，密会焦以林、风涛声，秘密将百姓处死，抛尸废宅。
秦天宇闻此事败露，大惊之下，求上端王府，在端王书房中足足呆了两个时辰，才双眉紧皱，默默离开。
朝野动荡，风声鹤唳，就在两部官员人人自危之时，阮相府的姨娘樊香儿也在娘家呆足了半个月。阮一鸣暗思樊士浩忙于案子，应是早已气消，便派管家常青迎樊香儿回府。哪知常青连府门也不曾进去，只是透过孔妈妈，樊侍郎府传出一语，樊香儿在阮相府受此毒害，若不给一个交待，此案将一查到底！
秦天宇得端王授意，要丢卒保车，只是在他高压之下，便是焦以林、风涛声二人认罪，樊士浩仍是不肯收手。他千般打探，也不知樊侍郎究竟要如何才肯罢手。就在焦头烂额之际，一闻此语，方知樊士浩挟怒的由来，竟然是借着此案，公报私仇，为女儿讨一个公道。
秦天宇怒极，要说不理，却短短两日，又有两名近系官员牵涉其间，秦天宇再不敢多等，立时命人唤秦氏回府，向她施压。秦氏无法，只得将张妈妈和杏儿二人绑了，送入刑部侍郎府，以平息樊侍郎之怒。樊侍郎当着阮府家人之面，下令仗毙张妈妈、杏儿，才由常青迎樊香儿回府。
樊士浩送了女儿出府，眼看轿子走远，才转身回府，刚刚进入前厅，身后便随进一个人来，向他躬身施礼，说道，“大人恶气已出，小人当功成身退！”
樊士浩回头，向他注视片刻，说道，“辛清，你究竟是何人？”这一系列的案子，若不是此人在旁出谋划策，万万不能有如此的收获。环环布置，步步机谋，竟然令秦氏一党无处可逃。若不是樊氏一族力量有所不继，就此将秦家一网打尽也不是难事。
辛清淡淡一笑，说道，“辛清也不过是受人驱使罢了！”
樊士浩一惊，问道，“贵主何人？”能够令这样的人甘心仆役，难道对方竟是朝中哪一股势力？
辛清淡淡一笑，说道，“敝主非朝非野，不过是与秦家小有过节，大人又何必多问？”
樊士浩默然。对方此言，也就是说，对方虽然替他出谋划策，但也是借他的手报私仇，倒也说的通。想了一想，问道，“只是不知贵上许了阁下什么，阁下可愿随着本官？本官必待以上宾之礼！”
辛清扬眉，躬身道，“在下誓死追随敝主，绝不会叛主，大人若是要用辛清，只在刑部安插一个小职便可！”
樊士浩大喜，问道，“阁下在刑部任职，贵上可会应允？”
辛清淡笑，说道，“这本就是敝主的意思！”
连连点头，说道，“三日之后，你赴刑部任职便是，本官绝不亏待！”
辛清躬身领命，告辞而出。
阮云欢听罢，微微一笑，说道，“如此曾好，也不枉你跟我一场！”
辛清单膝跪倒，说道，“小人立誓一生忠心小姐，岂可为了自个儿前程背誓？”
阮云欢失笑，“你在刑部，一来替我办事方便，二来也可为自己图个前程，难不成一生屈居人下？只要你不与我为敌，也不算是背誓！”
第二日，樊士浩上本结案，济宁府文书黄伦、济宁知府李茂为首恶，罢官为民，判为流行，其余人员或贬或监，吏部尚书焦以林连降三级，外任做一名六品小吏，吏部侍郎风涛声罢官为民。所有买卖的户籍，全部发落回原籍，赃银充公。
这一案层层严查下来，落马官员百余人，竟然有八十余人是建安侯府亲朋近交。秦家元气大伤，虽气怒樊士浩报复，一时却也无可奈何。
户部层层文书发下来，到了阮云欢手上时，已是三月初。这三个月来，蒋发财一家尽数被关在相府荒废的园子里，消息不通，声息不闻，待阮云欢将他唤出，示以户部文书，顿时如遭雷击，噗嗵跪倒，连连磕头，求道，“此事是小人一人所为，求大小姐开恩，莫要责罚几个孩子。”
阮云欢向他默视片刻，微微一笑，问道，“你仔细想想，可还有旁事瞒我？”
蒋发财脸色乍青乍白，半晌不语。
阮云欢淡淡一笑，也不催促，只慢吞吞端茶浅啜。
蒋发财见她神色恬静，越不知他还知晓些什么，呆了半晌，才呐呐道，“奴才在庄子里，还有……还有几万两银子的亏空！”
“几万两？”阮云欢淡问。
“有……有三……三万……”蒋发财低回，悄悄抬头，触上阮云欢一双清透的水眸，顿时心头一颤，忙道，“七……七万两！”
“还有没有？”阮云欢问。
蒋发财心头天人交战，终于咬了咬牙，低声道，“没……没有了！”
阮云欢一声冷笑，取过桌子上一张纸甩了给他，说道，“那这毛氏、高氏又是何人？她们的儿女与你可有干系？”
蒋发财一听“毛氏、高氏”四字已惊出一头冷汗，待取纸一瞧，虽识字不多，但几个子女的姓名却还认得，更是大惊失色，忙连连磕头，只道，“奴才知错，求大小姐饶了奴才这回！”
阮云欢默然不语，任由他“砰砰”连磕十几个响头，才道，“你再想想，可还有事瞒我？”
蒋发财再不敢隐瞒，将自己与金顺子勾结，盘剥佃户奴仆，又私藏银两的事一五一十的供出。
阮云欢点头，说道，“田庄我与夫人交割，那七万两银子的亏空，还得着落在你身上填补，但是既然还与金顺子有关，便需知会夫人，这便随我去罢！”说着起身，出门向正房里去。
蒋发财又哪里还敢说半个不字，暗想自己虽然敛了些钱财，那七万两银子的亏空却填补不起，一边走，一边心中盘算，如何将事情尽数推到金顺子头上。
秦氏损折了两名心腹，心中本就气闷，乍听阮云欢道出个“七万两”，不禁大怒，喝道，“胡说八道，什么七万两？你的奴才落下的亏空，难不成还要向我找补？”
阮云欢淡淡一笑，将一本账册推到她面前，说道，“蒋发财虽是云欢的奴才，可是今年之前，却不是云欢在管。更何况，那济宁的田庄也不是蒋发财主理，落下亏空，又岂能问他？自然是要唤母亲的人来问个清楚才是！”
秦氏咬了咬牙，冷笑道，“自然是要对质，难不成任由你这狗奴才信口攀污！”说话故意模糊，“狗奴才”三字，竟然将阮云欢骂了进去。
阮云欢微微勾唇，却假装没有听出来，只端然稳坐，说道，“那便请母亲将那金顺子唤来对质罢！”
秦氏怒道，“你说唤人便唤人，旁人是没有活计的？哪里就这么快？”
阮云欢淡道，“了一件事是一件事，免得夜长梦多！”端了茶用杯盖细细抿着茶叶，却又不喝，一副你不唤人，我就不走的样子。
秦氏恨的咬牙，向外唤来小厮，说道，“你去叫金管事，让他速速将金顺子带来，要快！”
小厮偷眼向阮云欢一瞧，躬身应命，转身奔去。拐一个弯儿，脱出厅内人的视线，却到下房里去坐着喝茶。
阮云欢于小厮的神色恍若不见，只是微勾了勾唇角，身子动了动，换了个舒服的姿势坐着。
眼瞧着日头渐渐西移，厅内的茶换了一盏又一盏，阮云欢端然稳坐，丝毫没有去意。只是苦了蒋发财，跪在当地，秦氏不理，阮云欢也不令起，只跪的双膝酸疼，全身僵麻。
秦氏向阮云欢瞧了几回，皱眉道，“想来那金顺子寻了旁的营生，不知去了何处，一时唤不回来，若不然大小姐回头再来？”
阮云欢淡淡一笑，说道，“一时唤不回来，那便再唤，横竖云欢无事，在这里等着便是！”
“你……”秦氏气结，腾的站起，冷笑道，“那大小姐便请宽坐，我还有事，失陪！”转身便向厅外去。
蒋发财见阮云欢仍是坐着不动，不由心里大急。秦氏走了，难不成这位大小姐真的就在这里等着？那他要跪到几时？
心念未已，却见秦氏黑着脸转回，一声不发坐回椅子里。在她身后，阮一鸣负手在前，赵承手里拎着金顺子在后，也跟入厅来。
阮云欢并不意外，只是起身给阮一鸣见礼，唤道，“爹爹！”
自从秦氏毒害樊香儿腹中胎儿，夫妻决裂，阮一鸣便始终不愿与秦氏朝相。两个多月前樊香儿回府，阮一鸣更是一头扎进樊香儿房中，便连上元节也未依规矩留在秦氏房中。此时秦氏见了他，当真是又爱又恨，又无可奈何，只是淡淡道，“想不到金顺子倒在老爷处，难怪小厮寻他不着！”