帝国的黎明 章39 弯弧惧天狼 4
承影第八营正式成军前，赵行德又迎来了位熟人，原铁骨军骠骑营的百夫长马睿，终于耐不住寂寞，自请调入承影军，两人久别重逢，分外喜悦。
马睿很快就把注意力转移到十门火炮身上。“打起仗来，我们居然还得带着这些笨重家伙么？”他用手推了一把炮车，感觉不似想象中那般沉重，便笑道：“铁桶炮也能跟随军队行动了么？”
赵行德微笑着点点头道：“打起仗来，笨重家伙也会照顾步骑兵的。”
马睿笑着点了点头，他对火炮不感兴趣，目光四处游移，忽然看见十几匹马十分高大，少说也有两千多斤，在炮兵营里显得格外突出。他惊叹了一声，叫道：“这种大马怎么不给我们骑兵队。”
赵行德笑道：“这种马力气大，但短距离冲刺却很慢，追不上契丹人，你想要眼睁睁射成筛子吗？”营里各种马匹都有特定的用途。乌孙挽马不太挑草料，一匹马拉得动近千斤的辎重车，每天能走八十里平路，长途行军的耐力也好。而大宛马比较娇贵，但是战场上却是骑兵最好的伙伴，敏捷灵活，冲刺快，耐力也好。这种两千斤的巨型马则是特意用来干重活儿的。
马睿面带着疑惑的表情，走上前去观察了一番，骑手对马匹有种特殊的感应。发现确实如赵行德所言，这大马性情和顺，但反应却是慢了。就仿佛常年在做苦工的壮汉，力气大是大了，要上战场的话，却不能胜过身手敏捷的军士。
前面炮手百人队正在做转场训练。炮车、弹药车、辎重车都已被套上挽马。按照炮组井然有序地排列着，伴随着军官的口令，炮手轻轻挥动鞭子，四匹乌孙马一起使力，近两千斤重的炮车轻松地被拖动起来。为了提高火炮的机动性，军械司专门为炮车制造了橡胶车轮，还使用了这时代少见的轴承装置。
炮车后面是的两辆弹药车，再往后面则是辎重车。赵行德麾下的有十门火炮分为两个火炮百人队，除了十辆炮车外，还有二十辆弹药车，三十辆三套辎重车，一共两百多匹军用挽马拖曳着这些大家伙，一辆又一辆地加入了行军纵队。
百夫长高肃原来是虎翼军的骑兵百夫长，因为他曾经接受过行军司观测定位和计算角度面的训练，被赵行德调入炮手营。他人如其名，一张脸仿佛铁板一样冷，他麾下的五十名炮手原先皆是步骑军出身，在严格刻板的训练下面，除了瞄准还有待加强，装填弹药的速度已不逊于老炮手。
行军纵列宛如一条青色的巨龙，炮身光滑的表面反射着四月午后的阳光，高肃感觉浑身都充满了力量。三套辎重车上的炮手显得比较轻松，而坐在炮车和弹药车前方御手位置上的炮手表情很紧张，他们从前很少驾驭四匹马挽大车，而赵行德对行军纵列的要求又很严，不允许任何一辆大车出问题耽误行军。整个行军保持着沉默，偶尔传出简短而有力的口令，或是马匹的短嘶和响鼻。
炮兵车辆纵队绕场一周后，又回到出发时候的射击阵地，在军官的命令下，火炮被推入炮垒，一辆辆弹药车辎重车停在阵地后面，马匹则被带到了更后方的安全位置。短短时间内，炮手已经手持着各种工具站在各自的位置上。
然后，伴随着军官的指令，炮手们开始练习将火炮拆卸开来驮运。先前马睿看见那种大马驮着七百多斤的炮身，炮架和车轮等各个部分，弹药箱则放在其它的驭马背上，炮手们徒步牵着马匹列队行进。这是模拟在道路崎岖，车辆无法通行时的状况。
“四寸炮的威力远远超过三寸炮，若不是炮身太重，无法由马驮着行军，我宁愿全部都要四寸炮。”训练结束后，赵行德颇有憾意地道，四寸炮单单炮身就近一千五百斤，现有的军马中还没有驮得动的。
高肃一边擦额头上的汗水，一边道：“依末将所见，应该添加更小型的轻炮，不但携带方便，运动迅速，还能推到阵前使用。”他是骑兵出身的，虽然改入了炮兵队，却一直惦记着要加快运动的速度，倒是很和马睿和王童登兴味相投。
“就是，”马睿在一旁帮腔道，“炮队的速度还要加快，才跟得上我们骑兵！”
高肃补充道：“火炮重量减轻到普通战马也能驮动就好了，伴随骑兵突袭敌人巢穴，既能摧城拔寨，又不影响速度。就好像从前用的旋风炮那样。”
听二人在这里指点议论，赵行德插话说：“降低火炮重量并不容易，军械司又只能破费黄金悬赏了。”
王童登和马睿看了他一眼，异口同声道：“如果能让炮队跟上骑兵，区区黄金有什么关系？”
短暂的休息后，两个步兵百人队和一个骑兵百人队也来到炮兵靶场，这次是协同作战的演习。先由炮兵动摇敌人阵型，然后骑兵队从两翼侧击敌人，最后由步军发起正面冲击。
各队训练一直持续到日暮乌啼，红霞满天，王童登马睿等尚未婚配的军官带着军士回营房。赵行德等家室在敦煌的军官则回家中休息。周仲元便常常感慨，因为在都城附近练兵，第八营所吃的苦头是承影军史上最少的。话说回来，从前各营也没有赵行德这么严厉贯彻队列条令和内务条令的，前来校阅过一次的张善夫更对周仲元开玩笑道，不如把赵德调去教戎军，以后新招募的军士都由他来训练好了。
站在院子外面，赵行德便闻到一股炖鸡的浓郁味道。荫户刘大婶听见叩门的声音，开门笑道：“赵军使回来了，夫人早在等您呐。”
因为李若雪怀孕身体渐渐沉重，赵行德便雇了她来，帮忙做些打水、扫地、买菜、做饭之类的家务。这大婶四十多岁，自己就有三个孩子，很懂得照料孕妇产妇。虽然行德常年不在家中，只能由李若雪代为解说律法之类，但刘氏一直也没有遇到非得军士本人出面解决的麻烦，所以也一直没打算改投别家，到如今已经三年多了。
刘氏家的男人死得早，除了自己耕种授田外，还四处帮佣。她每天大约能挣得一百五十文，本应交四十五文给荫庇她的军士。李若雪心地善良，不但分文没取，每年还代她交五贯钱给营里。这种情况在夏国倒也常见，有的军士家中不缺银钱，有的军士荫庇着亲朋好友，都可以自行免除掉荫户上交的岁入。少数既富有又心善的军士，也会代家境贫寒的荫户将相当于九分岁入的银钱上交给营里。营里再将其中三分上交给军府，三分交给朝廷。
丞相府赈济曹对此种善举大加鼓励，每年都要表彰一批荫庇贫民的士人。富甲一方的开国公侯世家，荫庇的贫寒百姓数以百计，为他们代缴赋税，所费虽然不多，却在地方上博得了极好的名声，也为朝廷减轻了很大的压力。
赵行德见庭院整洁，厨房里饭菜喷香，笑道：“多谢刘婶。”这时李若雪听到院中的声音，也笑盈盈地出来了，对刘大婶道：“您也早点回去看你家的孩子吧。”
刘氏笑道：“我们家那三个已经不用紧看着了，巴不得我晚点回去。”她话虽然这么说，却手脚麻利地将最后一点家务收拾干净，最后叮嘱道：“陶锅里的鸡汤再炖一刻便好了。蔬菜粥在瓦罐中，大馒头在蒸屉里。”这才离去。
赵行德将马匹拴好，卸下鞍具，又把水和草料放在食槽里，一身还带着马粪干草的味道，便将李若雪揽在怀里。这承影营势必要远征的，李若雪听说辽东生灵涂炭之事后，反而劝赵行德却不要推脱。两个人在一起的日子还不太多，就又快要分离了。
来到书房，李若雪拿出一封信函道：“这是淳于先生寄来的。”
“哦？”赵行德笑道，“不知是为了炼铁还是轴承之事。”经商的事情他向来都不瞒着李若雪。
自从和淳于震回关中后，他二人便常常以书信互通消息。在行军训练中，赵行德觉得炮车行走不够平稳，还发出吱吱嘎嘎的难听声响。他仔细推究，发现原因在炮车所用的滚柱轴承虽然结构和后世大体相似，但精密度却不够，这种轴承现在大多用在磨坊的轴上，用于车辆就有些差强人意。于是他便画了一幅滚珠轴承的结构图寄给淳于震，并指出了这轴承各部分所用的钢铁性能，提议铁厂从现在开始试制这种必然会大为推广的器物。如果能够成功的话，单单为辎重司的四轮马车配上新式轴承，就足够淳于铁厂赚得盆满钵满了。
赵行德随手展开了信函，看了一会儿，眉头微微皱了起来。淳于震的信既不是说炼铁术的问题，也不是关于轴承的试制，而是向他报告了关中的工徒荒。
这两个月来，在道路曹劝说和安排下，几乎所有关东新来的流民都选择去石山以西领取授田，关中各个工坊都陷入了紧缺工徒的境地。淳于铁厂虽然开出了两倍于市价的工钱，但新来的流民都不相信有这等好事，反而以为淳于铁厂就是道路曹官吏口中形容的骗子工坊。无可奈何之下，淳于震只能考虑招募一些关中百姓做工徒，这些人都是落了荫户户籍的，轻易不愿意改为商户籍，对工坊来说，雇佣荫户，稍不小心就会招惹来军府的干预，实在是很麻烦之事。淳于震提到现在关中的工坊都在各出奇招，有的强行扣留已经契约满期的工徒，有的提高工钱饭食刺激工徒加快干活，有的则隐匿没有经过道路曹甄别的流民。
因为担心淳于震病急乱投医，正犯了朝廷之忌，赵行德当即给他回了一封信函，让他宁可缩小铁厂规模或者雇佣可靠的关中人，也千万莫做隐匿工徒之类违反律法之事。