帝国的黎明
“点火！”
一声暴喝在耳畔想起，卞常直觉浑身一颤，下意识地将火折子凑到药引上。
“砰——”“砰砰——”“砰砰砰砰——”爆豆子一般炸响的铳声，阵阵硝烟腾起。
铳子如暴风骤雨射向前方，近处，数匹大食战马哀鸣着前踢软倒在地。战马伤口喷涌着鲜血，马上的骑兵拼命挣扎。卞常吸了一口凉气，他还来不及细看，身后又是一声喝令“递铳”，第一排火铳手忙将放空了的火铳借给后面，顺手接过一杆填好的火铳，刚刚架好，“点火”的喝令又喊了起来。“砰砰砰砰——”“砰砰——”火铳声再度响起，几个刚刚爬起来的蛮子战士被铳子击倒在地。另有数匹战马被打死，这一次冲得更近，战马在惯性的驱使下跌跌撞撞地往前，在浅白的沙土地上划出一道长长的痕迹。扬起的沙尘几乎溅到了卞常的脸上，他也顾不过上，在背后高声“递铳”的军令下，前排火铳手如木偶一般迅速和身后交换了火铳，迎着横冲直撞而来的大食骑兵点燃了火药引线。
“三、二、一”
尘土铺面，卞常只觉得心脏都要蹦出来了。
大食骑兵只有十数步之遥，弯刀闪耀，火铳药引子“兹啦兹啦”的跳跃着火花。
“砰砰”“砰砰”“砰砰砰”“砰砰砰砰——”
大食骑兵堪堪冲到近前，铳子如暴雨一般射了出去，被击中的马匹厉声长嘶，有的受伤翻滚在地，战马受惊高高扬起沉重的铁蹄，骑手拼命地驱使受惊战马向前冲，啼声如雷，更多疾驰的战马在惯性下根本停不下来，骑兵的身影遮住了阳光，好像山岳一般压了过来，好像要把面前的矮小的火铳手踏为肉酱一般。
“妈啊——”卞常刚刚放完火铳，连上枪刺都来不及。
战马急冲而来，灰沙铺面，他下意识地闭上了眼睛。
“干翻他们！”“冲啊——”“向前——”“向前！”
正在这时，第二排，第三排火铳手猛跃向前，他们手中拿的，正是刚才第一排放空，上了枪刺的火铳。铳枪如林，仿佛豪猪突然鼓起的尖刺，势如扩弩,节如发机，猛然扎向因火铳齐射而陷入混乱的大食骑兵，两军争锋，争得就是这一线之机，如果大食骑兵稍作整顿，被动应付的火铳营就会受到更大的损失，而现在，原以为可以杀入火铳阵大砍大杀的骑兵陷入了真正的噩梦。“冲啊——”“挑翻他们！”“干死他们！”每一名骑兵都受到五六杆铳枪的围攻。杜吹角麾下的水师火铳手，无一不是百战余生之辈，个个悍勇无伦，莫说是火铳在手，人手一杆铁枪，都是一支奋击百万的虎狼之师。些老兵不用刺的方式，而是枪刺划过战马的软腹部，制造出巨大的伤口，战马鲜血狂涌出，一些骑兵在马上挥刀乱砍，却被更多的枪刺扎下马来，乱枪刺死。大食部落交战，勇士都是骑兵，两条腿的都是懦夫和奴仆，哪里遭遇到过如此强悍的步卒。
“该死的。”拼命控制住战马之后，冲在前面的骑士开始操控战马后退。
有些骑兵一边退，一边弯弓搭箭，咬牙切齿地咒骂着，深陷的眼中射出凶芒。
“邪恶的异族人，该死的。”冲在前面皆是大食部落的精锐骑兵，在火铳营上枪刺冲击之下，本不会如此轻易地溃退，不过，这一退并不是溃退，而是一种成熟的战法，俗称为“放风筝”，步兵战骑兵，只能靠阵型以少胜多，骑兵一退，步兵为了追上去，勇健者在先，懦弱者在后，阵型一乱，便容易被骑兵个个击破，单个散乱的步卒只能任由骑兵箭射刀砍，是毫无抵抗之力的板上之肉。“后退——”“后退——”“有他们好瞧的！”
异族人听不懂，骑兵们肆无忌惮地大声呼喝着，准备陷阱。
然而，火铳手们大杀一阵之后，齐齐停住了脚步，狂风卷着沙砾掠过他们的脸庞。
火铳手呼呼大声喘息，身躯却纹丝不动。“闻鼓则进，虽有刀山火海而不避，鸣金则退，虽有金山银海而不留，”军阵的前排，铳枪如林，经历了刚才那般爆发之后，如山岳一般沉默的火铳营军阵更给了对面极大的威力。第一排和第二排火铳手冲过了第一排火铳手身旁，卞常这时已经回过神来，他看着前方肩并着肩的宽阔背影，神色复杂地自言自语道：“十步一杀！”一步不多，一步不少，随着各队队长的口令，原先站在第三排的火铳手冲了十步之后，猛然一起停步，冲在前方的火铳手也迅速地收拢队形，推到了队列整齐的火铳手身后，这时，卞常所在的原第一排火铳手也上好了火药铳子。
前排火铳手重新架起了火铳，指向前方惊疑不定的大食骑兵。
十数个呼吸，十步之间，火铳阵便从暴发冲阵到重整，不动如山。
“呼——”“呼——”卞常大口大口地喘着粗气。
胸口发闷，刚才那十数个呼吸，他好像一直憋着气一样。
就在那一刻，发了狂一样的骑兵和战马距离卞常是如此之近，仿佛下一瞬间就要被踏成肉泥，卞常已经做好了成仁的准备。然而，几个呼吸之后，后排的火铳手以狂飙一般的冲刺将敌骑杀退了下去，其间生死之交的转换，令卞常这个初次上阵的雏鸟浑身虚脱，紧接而来的，是激动不已的战栗，战栗，仿佛打摆子一样从心里的战栗。这不是因为胆怯，而是因为兴奋。一股热流直贯胸腹，通达四肢，让他不由自主地昂首挺胸，虎视鹰扬。
“这就是强兵，天下精锐！”这种念头随着热流浮现在脑海，盘旋不去。
兵部操典上以步制骑之法，早已刊行天下，敕命各营操练，然而，在两军阵前能够如此娴熟的施展出来，收放自如的兵将，普天之下数不出几支来。在这一霎那，卞常不再为刚才的失态而羞愧，而是从胸口升起了一股浓浓的自豪，一股他从前所无法理解的，只属于火铳营老兵的自豪，同时，也有了为此不惜性命的决心。
风沙扑面，卞常觉得视线有些模糊，用力睁了睁眼睛，忽然，他的肩膀被拍了一下。
“我说的不错吧，杀他们和杀野猪差不多，屁滚尿流。”队长大笑着说道，“野猪可不会这么成群结队地冲过来挨铳子。”他说着不屑地朝远处吐了口唾沫。“正是。”卞常下意识地收住了一个书生的笑,咧了咧嘴，喝道，“干死他们！”他握紧了手中的铳枪。
大群的大食骑兵在火炮射程外逡巡不定。他们不甘心就这么被打败，可是，火铳营的悍勇坚韧，大大地震惊了那些部落骑兵，此外，刚才短促的战斗中，战场上还遗下一些受伤的部落战士。于是，他们就这么远远地徘徊在“邪恶的铁球”轰击的范围之外，操着各部落的土话，用尽最恶毒的语言朝着火铳营大骂、诅咒、威胁着。火铳营这边虽然骂回去，但是，片刻之后，几十名刀盾手出身的老兵越众而出，揪住那些躺在地上的大食人的脖子，一个一个地补刀，杀完人以后，又将地上哀鸣不已的伤马也一一杀死。然后将战死者随身的首饰，钱袋，以及精良的刀剑收集起来。“搜尸”的整个过程，这些火铳营的老兵做得有条不紊，在和契丹人的战斗中，他们早已轻车熟路了。
好马、快刀、兄弟，是部落战士最为珍贵的财产。然而就在他们眼前，这些被一群渺小的步卒被一一收割，这场面落在大食骑兵的眼中，无疑是赤裸裸的羞辱，对面的诅咒和骂声越发的大了。这些丝毫没有影响老兵们打扫战场的动作，不过，一直到他们马肉分割成大块运回船上，对面的骑兵都没有发起一次真正有意义的进攻，他们一边高声诅咒着，一边眼睁睁看着这群邪恶的步兵在战场上完成了“收割”，退回本队扛着火铳继续行军。
“可惜了。”刘志坚十分遗憾地摇头道。
大食骑兵犹豫不前，赵行德手下将领没有一个觉得幸运，只感到遗憾。甚至有人建议示敌以弱，引诱更多的大食骑兵进攻火铳营，再集中火炮猛轰他们。“刚才那一阵，要是有五百精锐骑兵抄他们的后路，哪怕从步卒背后杀出来追上一阵，战果至少要多上一倍。”刘志坚继续遗憾道，他身旁的中军将领一副深以为然的样子。水师的火铳营不在多而在精，因此，这些将领都是赵行德从火铳营里选出来的精锐，有步将出身的，也有骑将出身，炮手出身的，无一例外，他们在船上早就憋出了一肚子火气。水手们和火铳手仿佛天上势不两立一样，私下将这些搭船的叫讥笑做“客商”。好容易有了一次见血的机会，让这些成天缩在船舱里的老鼠见识见识火铳营精锐的厉害，对面的骑兵却又认怂了。
这可真叫人憋着一肚子火无处发泄。
“好了，继续前行。”赵行德摇了摇头，安抚众将道，“巴士拉说不定有大仗打。”