“现在逆军东路已经占据丰财场和兴国场，南路已经进抵沧州和饶阳，兵戈迫在眉睫，大家议一议，看有什么法子退敌。
”
海津镇官衙议事堂，枢密院院判吴士珍抚着胡须开口道。话刚落音，整个议事堂陷入一片沉寂之中，在座的二十多人都在那里默然不言。过了一会，突然有人端起茶杯，哧溜喝了一口茶，平时不会引人注意的声音在此刻却有点震耳欲聋，众人的目光都随着这声音转移到一个四十余岁的文人身上。
“余则，你说说。”吴士珍随即点名道。
“吴大人，诸位大人，逆军分三路而来，气势汹汹，不过依属下看，他们还是主次分明的。主力集中在南路，东路只是牵制『迷』『惑』而已。”
“余则，为何这么说？”吴士珍含笑点头道。
“南路的主将是逆明悍将常遇春和丁德兴，更有华云龙、胡大海、杨璟、曹良臣等人为辅，都是赫赫有名的骁勇之士，而东路主将不过是康茂才，其原本是朝廷义军元帅，江南势『乱』降于逆军，十余年来难闻其名，此番却被委以东路主将，想来是逆军人才相形见拙，被顶来充数。”
众人在那里低声议论，吴士珍却眯着眼睛抚起自己的胡须来。跟随他多年的陈孝闵知道，王增居大人的话应该正合其意，只是他不愿意轻易在众人面前表『露』自己的想法而已。
“大人，既然如此，我们就先合兵一处，将东路的逆军赶下海去，挫其锐气，再携得胜之势转向南，择机迎击常遇春或丁德兴。”王增居又言道。
众人的议论声更大了，他们都知道吴士珍和王增居的关系，两人都是安陆长寿人，同拜在大儒钟士缇门下，只是两人的官途大不一样。吴士珍早年中了进士，一路青云，王增居累试不中，只要投于吴士珍门下，成为其幕僚，其后跟着升迁，现恭据为中书省都事。二十多年的交情，两人可以说是交情深厚，王增居的意思就是吴士珍的意思，所以众人对于王增居的话倒不好反驳了。
“吴大人，东路逆军连败我军数阵，我军恐怕难以抵挡。”海津镇统兵都元帅素离不花犹豫了一会说道。听王增居的意思是先迎击从海上而来的东路明军，那么自己肯定是要做为先锋，他可不想被当炮灰使。
“你麾下现在有多少人马？”吴士珍半睁着眼睛问道。
“吴大人，我麾下原本有界河口水军两万，丰财场步军一万，兴国场步军一万二千，靖海（今天津静海）水军、步军两万，海津镇步军两万，骑兵七千。陈孝闵万户在界河口、丰财场、兴国场连败数场后，所余界河口水军不过四千，丰财场、兴国场步军不过六千，其余不变。”
素离不花话里话外都把陈孝闵挂在中间，意思说界河口、丰财场、兴国场等败仗都是陈孝闵吃的，你吴士珍老大人看着办吧。谁都知道陈孝闵是吴士珍器重的心腹骁将，素离不花虽然平日里不喜欢这个人，但是看在吴士珍的面子上也只是敲打敲打，并不太甚，毕竟吴老先生在元帝和太子那里都是挂了号的，被大都依为柱石，素离不花是万万得罪不起。不过现在事急，素离不花可不想背上吃败仗的责任，这里离大都不远，自己连吃败仗，放明军上岸，威胁大都，想来大都那边应该是恼火万分，指不定一纸诏书过来就能要了自己的命。所以素离不花最要紧的就是把自己摘出去。
“是吗？”吴士珍淡淡地应了一声，然后便坐在那里不吭声，坐下下首后面的陈孝闵有些不自在了，不管什么原因，终归是自己打了败仗，看到素离不花把责任往自己头上推，虽然心里有些不忿，但是却找不到推卸的借口，而且陈孝闵也不是这种人。
“素离不花大人，我手里的情况怎么不一样呢？”王增居这时开口了，“界河口水军在枢密院备案时有将士两万一千人，大小船只一千零八十七艘，可是停在界河口港口的船只不过两百四十六艘，将士一万余人；丰财场步军备案有一万人，实际却只有五千，兴国场备案有步军一万二千人，实际只有六千，靖海水步两军备案有两万人，实际不过一万余人，海津镇步军备案有两万人，实际不过一万余人，不过骑兵七千倒是满员的。这多余的将士都到哪里去了，总不会全被逆军俘获斩杀了吧？”
看着王增居皮笑肉不笑的样子，素离不花一下子急了：“谁说的，这些兵是用来拱卫京畿的，我怎么敢儿戏呢？诸军都是满员的！”
众人却都心里有数，虚报数目，吃空饷是统兵大将发财的一条门路，素离不花的虚额是一半，不算多也不算少，很多地方的军队虚额最高是十分之八九，素离不花就在天子脚下，不敢做得太过分，而骑兵都是由蒙古人和『色』目人组成的，这些人都是在枢密院有名录的，素离不花倒不好做手脚。
“我看你就是当儿戏！”王增居步步紧『逼』道，“如此国事危难之际，你还想着吃空饷，弃天子和朝廷安危不顾，你是何居心？”
素离不花一下子恼火，看样子这两个汉人是铁了心要保陈孝闵，既然要保陈孝闵，就一定要推出一个人来承担责任。而吴士珍、王增居不直接追究战败的责任，而且迂回追究空报虚额。毕竟这些年元军吃的败仗太多了，要是不吃反倒稀奇了，所以追究战败责任估计重不了。而且虽然可以追究素离不花主将作战不力的责任，但是他下有陈孝闵这个前线指挥垫底，上有吴士珍这个钦差大臣顶着，再大的罪也分去一大半了。所以还不如迂回一下，追究空报虚额的事情。虽然这件事情是公开的秘密，但是一旦被掀出来就是另外一回事了，而且现在局势这么紧张，你素离不花在天子脚下还有心思吃这么大的空额，的确是不把大都和朝廷的安危放在心上了。有了这个做铺垫，那么陈孝闵吃败仗就是意料之内的事情，轻轻松松就能被摘出来。
素离不花可不知道吴士珍和王增居盘算的这么多弯弯肠子，他只知道这顶大帽子扣下来，自己再有背景后台也吃不了兜着走，盛怒之下的元帝父子估计不会是让自己去放羊这么简单的事情了，你既然不把老子的『性』命放在心上，我就要你的小命！
“你们这是诬告！我要去大都告你们！你们颠倒黑白，诬陷忠良！”素离不花大叫道。
“诬告！哼！”吴士珍冷冷地哼了一声，然后丢出一本账本来，直抛在素离不花的跟前。
素离不花一看，冷汗嗖嗖地从头上流了下来，这是自己给辖下驻军发军饷的账簿，上面清清楚楚记载着各军的实际数目，这东西要是交到中书省和枢密院，自己不死也得脱层皮。这东西怎么会落到吴士珍的手里，素离不花一想便明白了。蒙古人的“账房先生”一般都是『色』目人，只是元末战『乱』已久，很多『色』目人不是跑路了就是被重用了，素离不花担心请一个『色』目人做账房先生会分走自己的部分利润，因为现在『色』目人也能手眼通天，万一被『色』目人知道这其中的巨大利润，指不定会威胁自己，强行分走一部分利润。为了“降低成本”，素离不花就找了一个汉人做账房先生，应该是这汉人账房先生被吴士珍收买了，于是弄到了这本账簿，汉人都不是好东西！
“众人接旨！”还没等素离不花反应过来，吴士珍突然大声说道。
“……，授吴士珍参议中书省事，同知枢密院事，领河北东西道宣慰使，节制保定、霸州、河间诸路军马，总领大都南路防御，可便宜行事。”
听完这道诏书，素离不花的后背全湿了。在明军步步紧『逼』下，大都的元帝父子为了保住自己的小命，只能更加倚重这位“文韬武略”的老进士，于是便授予他节制大权，主持大都南路的第一道防线。自己恐怕真的要载在他手上了。
“属下知罪，请吴大人高抬贵手，放小的一马！”素离不花倒也机灵，看到大势已去，立即磕头求饶道。他的官职原本与吴士珍不相上下，只是因为吴士珍节制霸州、海津一带军务，所以要听他命令。如果刚才的情景，他倒是可以与吴士珍争上一争，但是现在人家升了官，高自己好几级，又手握节制这个生死大权，可便宜行事，想来就是砍了自己，大都也不会说什么。
“知错能改善大焉！”吴士珍走上前扶起了素离不花。素离不花是蒙古亲贵，在大都有些根基，自己要是硬办他，虽然一时不会有什么事，恐怕会有人记恨在心，难保以后不会施以报复。
“素离不花大人，只要你吐出赃款，交出兵马，我保你无事，并保举你去上都。”吴士珍含笑道。
素离不花听说要把肚子的肥肉吐出来，心里十二分地不愿意，可是不吐的话？素离不花看着吴士珍那带着笑意却阴冷无比的眼神，知道不吐就是一个死字。还是识时务者为俊杰吧，再说了，谁会把赃款全部吐出来，吐一部分出来交差就行了。而且吴士珍话中最后一句有些打动了他，保举去上都，现在中原河北兵荒马『乱』的，最安全的就是漠北草原了。可是那里寒苦，又是诸家世袭王爷的地盘，自己去了也好不到哪里去，还是上都好，那里是朝廷的地盘，去了那里既能远离危险，又能继续享福，好事啊。
于是素离不花当即俯首道：“我愿伏罪！我愿伏罪！”
“孝闵，素离不花交出的所部全部交由你统辖，还有他吐出的赃款，你也分发到各军，安抚军心。当下危急之时，最重要的就是稳定军心，上下一心。”
室内只有吴士珍、王增居、陈孝闵三人，所以吴士珍也放下了在众人面前那副高深莫测的样子，和蔼可亲地说道。
“是的大人！”陈孝闵嗡声应道。
“大人真是好计策，轻轻一伸手就将素离不花的军权拿下，真是大快人心啊！”王增居却似乎还沉浸在刚才的场景里，抚手赞道。
“雕虫小技而已，不足挂齿。”吴士珍脸上洋溢着掩饰不住的得意之『色』，不以为然地挥手道。而陈孝闵却在一边沉默不语。
吴士珍和王增居都知道陈孝闵的『性』格，也不放在心上，两人又继续说了些刚才的话题，提起素离不花的狼狈和无可奈何又是一阵大笑。
陈孝闵心里暗自叹息，大敌当前，做为大都南线总指挥的吴士珍却专心于夺兵权，虽然从素离不花将兵马拿回来是必须的，但是也用不着如此得意呀，难道吴大人一直自诩不已的文韬武略就是这些东西？现在最要紧的是整顿兵马，制定合适的应对策略。在陈孝闵的心里，全力应付东路明军不是明智之举，既然知道他们起着牵制作用，吴士珍还将主力用于对付他们，这岂不是让明军达到了战略目的？
陈孝闵与东路明军交过手，他可不认为这些人那么容易就被赶下海去，只要元军主力被纠缠在这里，南边的常遇春和丁德兴两部就会压力大减，到时就怕东路明军没被赶下海去，元军反而成了“肉夹馍”，被三路明军挤压在一个狭窄的空间，到时明军人多势众、火器犀利的优势就能发挥得淋漓尽致。
但是陈孝闵不敢说，而且也知道说了没用。他跟随吴士珍多年，知道这位进士老大人最自负的就是文韬武略，自己只是他最器重的一员猛将而已，只管领命打仗就是，运筹帷幄的事情就不需要他这个武夫来做了。
笑谈了一会，吴士珍回过头来继续交待陈孝闵：“孝闵，素离不花交出的赃款你全部发放下去，然后择出精锐，再以七千骑兵为主，迎击东路逆军。”
“是的大人，只是诸地军马整顿下来应该有步军三万，其中精锐不过一万余人，再说了，素离不花大人吐出的赃款不多，恐怕难以惠及全军。”
吴士珍点点头，陈孝闵说得都是实话，海津等地的军队是怎么一个样子他心里也有数，能挑出一万精锐已经很勉强了。而且素离不花不可能将全部赃款全部吐出来，交出这部分钱都已经肉痛万分了，再多就没有了，吴士珍也打定主意不愿『逼』他太甚。
“这样吧，钱财粮饷侧重照顾精锐和骑兵，此战主要是靠他们。打仗嘛，难免有轻重缓急和牺牲，你斟酌就是了，不管如何，你务必要迎头痛击东路逆军，挫其气焰。”
陈孝闵艰难地点点头，吴士珍的话已经点出，那些“非精锐”军队是拿来“牺牲”的，既然如此，临战前给几口饱饭就好了，其余也不用多给了。陈孝闵也知道，自己又何尝不是吴士珍用来牺牲的棋子呢？
待陈孝闵走后，王增居有点担心地问道：“大人，陈孝闵能顶得住吗？”
“陈孝闵跟随我多年，我对他又有救命之恩，他定会用心去做的，而且他勇冠三军，手里的功夫不低，应该可以好好教训一番东路逆军。”
说到这里，吴士珍叹息道：“仗义每多屠狗辈，而今国事艰难，须得多倚重他们了。”
“大人，现在逆军步步紧『逼』，大势不妙啊！”被吴士珍提起了话题，王增居也忧心重重。
“谋事在人，成事在天，我等只能尽心去做吧。”
“前些日子，有两位同窗旧友写信来劝我归降，被我回信训斥了一番。可是战事糜烂，我担心就是洒尽忠贞热血也难以逆转。”自从北伐后，大明军情司也频频活动，招降元廷汉臣也是其中一项重要的行动，不过看来对王增居、吴士珍的劝降是无效的。
“是啊，”吴士珍也叹息道，“我真想不到，刘浩然等人一介草莽，怎么能闹出如此动静？还有江南那些文人，怎么全忘了圣贤教诲的忠孝廉耻！”
“江南文人少骨气，他们见刘浩然势大，于是就依附过去。大人，你看看刘浩然都干了些什么？重商轻农，罢黜儒家，歪解理学，邪端异说大行其道，长此下去，当何以堪！”
“唉！异途成事迅速，可一蹶而就，正道虽为至理，可是行事艰难，难以速成。刘浩然以异途为重，图快而弃正，虽有捷利却是遗祸后世，江南文人怎么就不明白呢，还在为其摇旗呐喊，真是让人叹息！”
“大人，不过逆明打出的国家民族大义的旗号却是很能蛊『惑』人心，我听说河南、山东、河北、山西等地诸多文人世家已经开始接受逆明是王师，行的是光复中华，恢复正统的义事。”
“这些人是趋利避祸而已，看到逆军势大骨头便软了。圣人的夷夏之辩岂是逆明所言的那回事？天子虽然是蒙古人，但是制理学，尊圣人，比前宋还要做得恭敬。既然归了华夏，脱了蛮夷，又何来的夷夏之辩？应该是顺应天命的正朔天朝！那些文人世家怎么就没想明白呀！”吴士珍忿忿道。
“是啊，像大人这样深明事理的君子现在是越来越少了。”王增居感叹了一句，“听说刘浩然准备去曲阜圣庙去拜祭圣人。”
“唉，不能不说，刘浩然逆贼收买、蛊『惑』人心的手段还是很高明的。”吴士珍默然了许久最后说道。
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