光绪十八年，十月。
虽已是初冬，但今天天的天气却特别暖和。几天猛烈的东北风吹过，天空丝云不挂，碧蓝碧蓝的，蓝得透明，蓝得深不可测。太阳斜挂于西，但却又散发着浓浓的暖意。
在那暖暖的冬日挥洒着最后一丝温暖时，于西苑校场中，却是响彻云霄的口令声，一队队方队随着口令，踏着正步列着队列，操习着洋操。打从咸丰十年英法联军侵入京城，将西苑校场的阅武楼焚毁后，这里便再也没有举行过校阅，甚至就连同这西苑校场也跟着荒废了，也就是在五个月前，奉命操练新军的荣禄选择了西苑作为八旗新军的军营所在。
也就是从那时起，这西苑便热闹了起来，一万两千余名于京营旗丁中精选出的青壮旗丁，便开始于此进行操练。相比于那三两几经克扣旗饷不同，这八旗新军虽说没有月发米粮，可却有足实4两纹银，至于旗丁的米粮……早都停了下来。
如此比较一番，自然是八旗新军的钱饷更丰厚，更实在。一时间，新军优厚的待遇只使得京营上下旗丁，无不是趋之若鹜纷纷投奔，甚至走起后门来，虽说有不少人找旧主子递条子，打招呼。可在新军征募时却依然颇为严格，与过去上峰点差不同，那应募的旗丁需要扛着百斤的石滚当众走出半截地去，那可是有几千双眼睛盯着，即便是有主子递的条子，打的招呼，又能如何？
如此一来，严格的征选之下，倒是选出了一批精锐青壮来，待那些精选的青壮旗丁进了西苑，原本准备如过去一般混日子的他们，这才发现这地方不同于旧时混吃混喝的洋枪队。
对于习惯了养尊处优的旗人，甚至他们之所以进新军中。也不过是抱着过去于洋枪队中一般的心恩——混份粮饷，以粮饷糊口，至于什么打仗，什么朝廷与他们何干？过去于洋枪队中。这些人不只对洋操不感兴趣，对洋枪也不感兴趣，不仅洋操操练不起来，连洋枪也懒得拿。虽然八旗洋枪队拿着全大清国最好的洋枪，而且几经扩张。但扩进来的人，大抵只对增加的粮饷更热心。
这八旗洋枪队连洋枪都懒得摸，平日洋枪都锁在柜子里，不见天日。好在八旗老爷的风范，上下都一样，上级即使看出名堂，也无可奈何，全做视而不见。连朝廷早都不指望八旗打仗了，有事，全靠湘淮军。靠地方防军，可现如今地方上指不上了，那就只有靠自己了。
这自觉被逼上绝路的朝廷要练新军，而且这新军不能像洋枪队那样，可不是给旗丁赏口饭吃，不是给旗人的恩养，而是为了保住旗人的脑袋，保住爱新觉罗家的江山不被那些忘恩负义的汉人夺去了。自然容不得他们在这里混日子。
可指往那些习惯了养尊处优的旗人规规矩矩的练洋操，习洋枪，并不是件轻松的事情。正如同早先朝廷对八旗不死心，原本打算以各地八旗洋枪队为基础，编练八旗新军，但没想到成立了二十来年的八旗洋枪队硬是枪怎么放都不知道。没有办法只好悉数解散，挑选青壮八旗另行组建这八旗新军。
练洋枪队的时候，还有地方防军可指往，现如今没了指往的朝廷只能把目光投在八旗新军的身上。最终所有的压力都落在练兵钦差大臣荣禄的身上，指往着他再练出八旗劲旅来。
如何将早在圣祖那会就已经失了锐气，指往不上的旗丁练成新军？练成一支八旗劲旅来？对于荣禄来说不能不说是个考验。不过他的办法倒也简单，从新军操练的第一天，荣禄便坐在那在西苑那片残存的月台上，身边站着一队从陕西带来的甘军洋枪队，盯着台下的旗丁操练。
一但发现稍有懈怠者，立斩！
当时在砍那几十人脑袋时，还有一群旗丁跟着起哄，结果荣禄从陕西带来的洋枪队便是对空一排洋枪，然后又拉出了几十个带头起哄的，押到月台上一下砍掉几十个脑袋后，这才算是平静了军中的哄乱。
也就是从那天起，那多达八十六个脑袋就被挂在笼子里，悬于木杆上，虽说夏日里不知招来多少蝇虫，可却让这营中的旗丁规规矩矩的操练起洋操起来，再不见旧时洋枪队中的混吃混喝。有的只是训练场上的挥汗如雨。
往日里时的那些个大人，谁人敢招惹他们旗大爷，可现如今谁不知道这荣禄是“活阎王”，别的不说，即便是你靠山够硬，有人给你出头，可那也是脑袋被他荣禄砍掉之后的事儿，更何况荣禄砍了几十个脑袋的事儿传到宫里头，太后那边更是下旨为其叫好，给那“活阎王”，这私下里都说什么，若是早知如此，就早该砍掉千儿八百个脑袋给旗人提提醒，现在砍个万儿八千个，总好过将来让汉人把旗人男女老少的脑袋都给砍了。
好吧，道理是这个道理，没地方哭闹的旗丁们，瞧着朝廷发着狠把他们往绝路上逼，已经进了火坑的他们，也就只好丢掉大爷的作派，规规矩矩的于营中操练了。
“叭！”
响亮的耳光声传入耳中的时候，勒尔明的视线余光朝着一旁看去，只看到富六下在被教官抽着嘴巴子。
“叭、叭……八嘎！”
又是两计响亮的耳光声，伴着一声日本式的国骂道出了那名教官的身份——教官是日本人，准确的来说是前日本军官。
早在日本投降前，就有不少低级日军官士乘船逃离日本，他们中的一部分人在八旗新军中找到了工作，与旧时那些与洋枪队中混吃混喝的西洋教官不同，这些日本人多少会说几句中国话，再不济也可以采用笔谈的方式交流，而且他们曾接受过严格的现代军事训练，自然比那些混吃混喝的西洋人更适用，当然更重要的一点是——便宜，最差的西洋教官一个月至少要200两的薪水，而最好的毕业于士官学校的日裔教官也只需要百余两，如若是普通的军士每月十几两便足以聘请。
正因日裔军人的廉价。才使得其成为国内各地新军教官首选，于八旗新军中同样也是如此，窘迫财力使得其更倾向于用东洋教官，初时这八旗新军中不过只有十余名东洋教官。不过随着东洋的局势对日本越来越不利，逃出东洋的日本人越来越多，这军中的东洋教官自然也就多了起来。尤其是在日本投降之后，这日本军解散后，不知多少被遣散的东洋军官来到了大清国。靠着旧时所学谋求生计来。过去只有营中才有东洋教官，而且还是练兵处派下来的，现在非但每营都有常驻的东洋教官，甚至就连同各队也有东洋教官。
也就是从那时起，这训练场上总能听到那生硬的混杂着日语的训斥声，这对勒尔明等人倒是没什么，毕竟过去的洋枪队还用洋人的话发过口令，可最让他们难以适应的却是那些日本教官无一不喜欢抽人嘴巴子。
这就是日本人和中国人最大的不同，他们好扇嘴巴子。但凡是日本人,遇事自己心里不痛快，就互相扇嘴巴子。不仅扇别人的嘴巴子。也扇自己的嘴巴子。
而中国人一般不打脸，打屁股。在中国有句老话叫做“打人不打脸”。中国人爱面子，要脸。可这些东洋教官显然不会考虑到“风俗习惯”的不同，对于这些拿着朝廷兵饷的前日军官佐来说，他们更愿意通过自己的认真工作而得到清国的赏识，能够长久的从事这份工作，以便在清国长久的生活下去。
“叭……八嘎！你的，不认真的干活，不佩作为军人！叭！”
在那响亮的耳光声中，勒尔明那里还敢有一丝懈怠。立即精神十足的投入到训练中去，生怕教官找到了自己，和其它人一样，他也掺过东洋教官的嘴巴子。他的脸被抽的肿得像馒头一样，脸庞火红火红的，火辣火辣地疼。
足足疼了半天！
这些东洋教官可是没少抽人嘴巴子！若是搁过去就是西洋教官，他们也敢起哄，可现如今有荣禄那老儿子活阎王在那，谁还敢硬气。得了，抽嘴巴子就抽吧，全当是孙子抽的！
可不就是孙子咋的，这些个东洋鬼，连国家都没了逃到大清国来，也就是朝廷仁义赏他们一口饭吃，可这当奴才的却欺负到主子的身上，这当真是越活越回去了，一群狗奴才！爷就当是让狗咬了……心里这般安慰着自己，勒尔明又一次精神十足的投入到训练之中，就像是为了在奴才面前显摆自己似的。
“狗日的东洋鬼……”
训练间隙休息的功夫，富六的那双小眼恶狠狠的盯着端坐于树荫下的山田教官，恶狠狠的说道。
“他求爷告奶的别打起来，打起来，老子非打这孙子的黑枪！”
鼻青脸肿的富六并没有唉声叹气，可那狠话配着嘴角流出的血，却让人觉得好笑，其实他挨的这几下倒也不算亏，毕竟他的枪没保养好。
“我说，六子，往后你也勤快点，每天临睡觉前擦擦枪又是什么事儿？动动手不就行了嘛？你看今个抽到你了，瞧这嘴巴子抽的……”
因为两人过去是邻居的关系，勒尔明对富六倒是极为关照，他一直劝着富六，这新军和洋枪队不同，可富六就是不听，每隔五六天，总会挨上一顿长长记性。
“勒爷，瞧您说的，咱说是新军，可你瞧瞧，你瞧瞧……”
脸肿着富六将洋枪往勒尔明的怀里一塞。
“这是什么鸟破枪！”
怀中的步枪可不是什么破枪，枪管通体黝黑在阳光下泛着烤蓝特有的幽光，而核桃木枪托也是油亮油亮的，说它是新枪也不会有人怀疑，可搁在富六的口中却成了杆破枪。
可这确实是旧枪，准确的来说是搁在仓库中没有发出去的旧枪，这枪是前些年和法兰西打仗那会北洋衙门从德国买的八响毛瑟枪，结果还没运来战事便结束了，于是便存在了北洋军械局的仓库里头。后来其中的一半又被朝廷给要走了，说是要给八旗洋枪队用，可却一直被搁在了仓库里，足足五万支步枪就那么一搁便是小七年。
这朝廷要练新军的时候，才想起搁在仓库里的那些平素不怎么用的洋枪，这不这些压仓底的洋枪现在倒是成了新军的家什。可这“旧枪”与富六眼中却成了“破枪”，成了不受待见的证据。
“勒爷，您不知道，我听人说，那北洋的新军，可都是一色最新式五发小口毛瑟，你说，咱爷们拿这破枪顶个屁用！”
富六的抱怨倒也不是没有出处，过去“大清国”有的是银子，这每练一支兵都会置办一批新家什，若是搁过去，这八旗新军毕竟是朝廷的“亲儿子”，什么五响毛瑟之类的新枪肯定随他们挑。
可今日不同往日，对于自身没有什么税源的朝廷来说，能筹措出练兵的银子，便已经着实难为了，甚至就连同这军营中都说着什么，这练兵的银子里头可是有太后老佛爷和皇上省下的饭钱。
在这种情况下，自然没多少银子买洋枪来，更何况这八响毛瑟也算是新锐洋枪，搁在地方上用的可都是单响老毛瑟，这几万支洋枪可是足够三镇新军的，放仓库里确实可惜，一方面是没有钱，另一方面有现成的新枪，自然的这八响毛瑟便成八旗新军的武器。
但，显然对于这些习惯了养尊处优的旗人来说，他们不会因为所谓的什么“太后老佛爷和皇上省下的饭钱”之类的话语而感恩戴德，反倒是埋怨着朝廷不待他们，给他们破枪用。
“你说，咱爷们过去那日子，一个月三两的旗饷，就是再克扣还有那么几斗米粮，现如今倒是好，这旗饷给扣剩的不到二两，就连这米粮也都给扣尽了，咱那铁杆庄稼给扣到了这份上，好不容易进了这新军，当了个差事，你瞧瞧这脸……”
手一指脸，富六抱怨道。
“这有拿咱当人了吗？”
（这命苦的，现在无语深切体会到什么是人民战争的旺洋大海，那火，总是会不时的冒出……）(。)