九月二日，在准备妥当之后，中国海军西太平洋舰队驶出了胶州湾。
其实，这就是换了名字的特混舰队。
舰队的核心是三艘“秦始皇”级舰队航母。与大战爆发的时候，“秦始皇”级几乎没任何变化，只是在七月的“海峡行动”结束之后，利用“汉武帝”号进行维修的机会，三艘航母都安装了光学助降设备，提高了舰载机的着舰成功率，而且对于飞行员在夜间降落很有帮助。
掩护三艘航母的是六艘大型巡洋舰，即“柏林”号（因为不是主力舰，加上该舰跟随冯承乾回国，所以没有像另外五艘德意志第二帝国援助的战舰那样更改名字）、“北京”号、“天津”号、“南京”号、“太原”号与“郑州”号。其中，前三艘是标准的大型巡洋舰，后三艘是防空巡洋舰。按照海军编制，每艘航母都有一艘大型巡洋舰与一艘防空巡洋舰伴随，大型巡洋舰是主要防空力量，防空巡洋舰则是航母的帖身保镖。六艘战舰的状态都极为良好，而且在“海峡行动”中都收获了战果，其中“北京”号还创造了在一场战斗中击落四架敌机的记录（这个记录一直保持到一九四二年初，才被刷新，而且再次创造记录的，依然是“北京”号）。
除此之外，还有四艘轻巡洋舰与八艘专门反潜的驱逐舰。
事实上，中国海军是最先专门建造反潜驱逐舰的国家之一，而且对驱逐舰的用途有着极为明确的定位，其主要职责就是反潜，次要职责是防空，最后才是用鱼雷攻击敌舰，因此中国海军的驱逐舰与当时其他海军的驱逐舰，特别是日本海军的驱逐舰有很大的差别，甚至可以看成是两种不同的战舰。
在日本海军中，驱逐舰的首要职责是制海，即用鱼雷攻击敌舰。
有趣的是，日本海军甚至把驱逐舰当成了夜战的主要力量，即驱逐舰在夜间用鱼雷攻击敌舰。
日本海军的做法也可以理解。
要知道，航母在夜间没有作战能力，只能在白天作战，因此在夜间发起攻击是最有效的反航母手段之一。问题是，主力舰的夜战能力也不是很强，而且夜间炮战的交战距离、炮击命中率都不会高到哪里去。更重要的是，主力舰的速度不够快，几乎没有机会在夜间逼近速度更快的航母。当时，几乎所有舰队航母的速度都在快速战列舰之上，可以轻而易举的摆脱主力舰。
如此一来，日本海军的驱逐舰就很有特色了。
当时，日本驱逐舰有四个较为明显的标志。一是吨位大，普遍在两千吨左右。二是航速快，最满的都有三十五节。三是火炮口径大，普遍配备了一百五十毫米以上的主炮。四是鱼雷多，普遍都有两座五联装鱼雷发射器，多的有三座。
相反，中国海军的驱逐舰就没有“奢华”了。
大战爆发时，中国海军只有一型驱逐舰，即“苏州”级。该型驱逐舰的排水量只有一千一百吨，只配备了三门一百二十毫米舰炮、一座五联装鱼雷发射器，反到是配备了多达十二门的四十毫米高射炮与二十门二十毫米机关炮。此外，“苏州”级还有一件秘密武器，即投射式深水炸弹发射器。
要知道，当时几乎所有驱逐舰上，都只有深弹投放导轨。
说得简单一些，深弹投放导轨安装在战舰尾部，只能攻击战舰后方的潜艇，而无法攻击战舰前方的潜艇。如果发现了前方的潜艇，驱逐舰得冲到潜艇前面投放深水炸弹，或者是在到达潜艇上方后转向。深水炸弹发射器就不一样了，主要安装在战舰前部，可以向前方投射深水炸弹。
可以说，“苏州”级是典型的反潜驱逐舰。
与驱逐舰一样，中国海军的清巡洋舰也与日本的轻巡洋舰有很大的区别。
事实上，日本海军一直不太重视轻巡洋舰，甚至把轻巡洋舰当成了驱逐舰一类的辅助战舰，认为轻巡洋舰的主要价值就是为主力舰拦截对方的鱼雷舰艇，以及在海战中用鱼雷攻击敌人的主力舰。
说白了，日本海军对轻巡洋舰的定位极为模糊。
严格说来，在大战爆发前，日本海军根本没新式轻巡洋舰，保留的几艘轻巡洋舰都是在一战末期、或者是“华盛顿条约”初期建造的，性能早已落后，而在“华盛顿条约”作废后设计建造的“阿贺野”级还没有服役呢。
日本海军不重视轻巡洋舰，有一个非常重要的原因，即日本海军太重视重巡洋舰了。
要知道，“华盛顿条约”把轻巡洋舰与重巡洋舰都归为巡洋舰，而巡洋舰的总吨位受到了严格限制。结果就是，日本海军建造了太多的重巡洋舰，也就没有办法建造足够多的轻巡洋舰。
事实上，这也是日本海军把驱逐舰大型化的主要原因之一。
没有轻巡洋舰，用大型驱逐舰顶替也不错。别的不说，日本驱逐舰上超级别配制的主炮就不是为了对付驱逐舰，而是为了对付敌人的轻巡洋舰。要知道，当时世界各国驱逐舰的主炮口径都在一百三十毫米以内，只有轻巡洋舰的主炮达到了一百五十毫米以上，驱逐舰根本用不着这么大的火炮。
显然，在巡洋舰的发展上，中国海军走的道路与日本海军完全不一样。
首先，中国海军没有重巡洋舰，而是把重巡洋舰大型化，发展出了以防空巡洋舰为主的大型巡洋舰。当然，在用途上，防空巡洋舰的主要职责是为舰队航母提供防空掩护，而不是去对付敌人的巡洋舰。
其次，中国海军的轻巡洋舰更多，也更加先进。
严格说来，中国海军的轻巡洋舰与英国皇家海军的轻巡洋舰较为类似，即吨位不大，火力配制适中，主要职责是协助大型战舰作战，在舰队中扮演多面手的角色，具有较为全面的战斗力。
大战爆发时，中国海军有两型轻巡洋舰，一是在一九三零年代初建造“重庆”级，二是在一九三八年开始建造的“开封”级。因为“开封”级的首舰在一九三九年底才服役，大战爆发时总共只有两艘建成，所以主力是十二艘“重庆”级。此外，还有十四艘由德意志第二帝国援助的老式巡洋舰。
“重庆”级的满载排水量只有八千吨，主炮是八门双联装一百五十毫米舰炮，副炮是六门一百毫米高平两用炮，此外还有四座四联装四十毫米高射炮与二十门二十毫米机关炮。因为中国海军的驱逐舰过小，没有太强的鱼雷攻击能力，所以“重庆”级有三座五联装鱼雷发射器。反潜方面，“重庆”级最初只有深弹投放导轨。在大战爆发后，才加装了两部深弹发射器。
可见，“重庆”级的作战能力极为全面，可以执行防空、反潜与制海任务。
只是，“重庆”级的吨位明显偏小，而且设计的时候存在一些问题，比如干舷过低，稳定性不足等等。
如果大战没有爆发，“重庆”级将陆续被“开封”级取代。
显然，大战爆发后，“重庆”级不会退役，而会继续为中国海军战斗。
可以说，西太平洋舰队是中国海军的全部家底了。除掉西太平洋舰队里的战舰，中国海军只剩下了五艘还没修复的主力舰、十多艘老掉牙的轻巡洋舰，一艘正在进行服役前训练的防空巡洋舰，以及几十艘潜艇。
这次，冯承乾依然没有让鲁志刚担纲，而是亲自指挥西太平洋舰队作战。
虽然冯承乾知道，他这种事无巨细，全部包揽的做法对培养年轻将领很不利，但是他更加清楚，此战关系到西太平洋的制海权，更关系到中国海军的成败，甚至是中国的成败，因此他不敢掉以轻心。
冯承乾不是不信任鲁志刚等正处壮年的将领，而是觉得他有义务在这个时候站出来。
当天，最重要的事情不是西太平洋舰队出海，而是刘伯恩在北京正式宣布，中国海军将对日本实施战略封锁。
事实上，对日封锁早已开始。
六月份，中国海军就有六艘远洋潜艇进入西太平洋，还有十多艘近海潜艇在东海与黄海活动。早在七月四日，中国海军的“斑棘”号（斑棘是一种海洋性软体动物，严格说来不是鱼类）潜艇就在九州岛以东大约四百公里处，伏击了一艘由美国开往日本的日本籍商船，收获了中国海军破交作战的第一个战果。到八月底，中国海军为数不多的潜艇，已经击沉了二十七艘日本船只。
可以说，这是一个非常了不起的战果。
能够取得这样的成绩，与中国海军的潜艇战术有很大的关系。
在日本海军中，潜艇是作为一种战舰使用的，即潜艇的主要职责是参与舰队作战，以伏击敌舰、特别是敌主力舰为主要任务。相反，中国海军的潜艇战术与德意志第二帝国海军非常形似，即潜艇不参与舰队作战，即便参与也以执行侦察任务为主，而潜艇的主要职责就是袭击敌国商船。
这两种战术的优劣，自然不必多说。