米切尔收到的第一封电报是让他与第二战斗舰队保持接触，但是尽量避免损失，不到万不得已的时候，不用与第二战斗舰队决战，以拖延时间为主。对此，米切尔的理解是，斯普鲁恩斯会在天亮后轰炸第二战斗舰队。
可以说，这是非常正常的想法。
如果斯普鲁恩斯不打算轰炸第二战斗舰队，就没有必要让第32舰队与之保持接触，更没有必要让第32舰队拖住第二战斗舰队。
当时，米切尔没有下令退却。
在收到从伦内尔岛发来的电报时，第32舰队还没有与第二战斗舰队脱离接触，所以米切尔也就没有改变作战方式。
仅仅半个小时后，米切尔收到了第二封电报。
这下，他有点迷惑了。
虽然电报中也提到，应该尽量与第二战斗舰队保持接触，但是却有一处矛盾的地方，即得留在伦内尔岛西南海域。
显然，这是根本办不到的事情。
第二战斗舰队正在向北撤退，即便在米切尔收到第二封电报的时候，其航速已经降到了二十节以内，依然在第32舰队雷达的探测范围内，问题是如果要与之保持接触，第32舰队就得向北航行，也就不可能留在伦内尔岛西南海域，在天亮的时候，肯定在内伦尔岛西部海域了。
可以说，米切尔一下就不知道该怎么办了。
更重要的是，此时已经接近凌晨五点，不管怎么打，米切尔都得尽快做出决定。可要命的是，斯普鲁恩斯没有在电报中提到会不会在天亮之后攻击第二战斗舰队，甚至没有提到会不会为第32舰队提供防空掩护。
虽然米切尔相信，斯普鲁恩斯会为他提供掩护，但是他自己都觉得这种想法不大现实。
别忘了，从一开始，斯普鲁恩斯就把第32舰队看得无足轻重，甚至认为不应该派第32舰队参战。也就是说，斯普鲁恩斯在必要的时候，特别是在有机会干掉第一战斗舰队的情况下，肯定会放弃第32舰队。
果真如此的话，第32舰队就成了可以牺牲的诱饵。
显然，米切尔可不这么认为。
要让他牺牲自己去成就斯普鲁恩斯，肯定办不到。再说了，第一战斗舰队在哪都没有人知道，斯普鲁恩斯凭什么牺牲第32舰队呢？
结果就是，在收到第二封电报之后，米切尔下令停止追击。
此举，对整场海战的影响极为重大。
当时，方志盛也有着与米切尔同样的担忧。
虽然顾祝同在电报中提到，他会在天亮之后为第二战斗舰队提供防空掩护，但是也说明了一点，即第二战斗舰队应该尽可能的争取回到岸基航空兵的掩护范围之内，言外之意就是第一战斗舰队提供的掩护不会太强大，不要抱太大的希望。当然，如果第一战斗舰队找到了第31舰队，恐怕就不会为第二战斗舰队提供防空掩护了。
这下，问题来了。
在方志盛看来，第31舰队根本不会冒险去珊瑚海东北海域，顾祝同是在浪费时间，甚至是在拿舰队冒险。
按照方志盛的判断，第31舰队很有可能在第32舰队南面。
显然，方志盛不会拿舰队冒险，但是他更加希望证明顾祝同是错误的，而且认为这是立功的好机会。
说得简单一些，如果顾祝同是错的，而方志盛指挥的第二战斗舰队又在关键的时候发挥了关键的作用，比如掩护第一战斗舰队撤回到安全海域、避免遭受惨重损失，那么他就能获得李向龙与鲁志刚的赞赏，甚至有机会获得海军大元帅冯承乾的嘉奖，成为中国海军中的头号舰队司令官。
为此，方志盛就得采取行动，而且不是按照顾祝同的命令行动。
结果就是，在五点半左右，与第32舰队脱离接触之后，第二战斗舰队没有继续向北返航，而是转为向东航行，即从伦内尔岛南面不到一百公里处穿过去，挡在了第32舰队与第一战斗舰队之间。
在方志盛看来，只要他的猜测是正确的，而且第31舰队在夜间加速赶了上来，那么天亮之后，美军侦察机首先发现的将是第二战斗舰队，而不是第一战斗舰队，因此顾祝同就能获得反击机会。
第二战斗群肯定会因此遭受损失，但是损失非常有价值。
到这个时候，双方的战列舰舰队都没有按照最高指挥官的命令行事，都是按照各自做出的判断在采取行动。
所幸的是，方志盛没有忘记最重要的一件事情，即向顾祝同汇报情况。
收到方志盛发来的电报，顾祝同大为吃惊。
“他到底在干什么，或者说他到底想干什么？”
“也许，方志盛只是担心我们会遭到第32舰队的攻击。”田黛芳心里也在打鼓，方志盛擅自行动，显然太不负责了。
“第32舰队的打击？”顾祝同愣了一下，随即说道，“你觉得，第32舰队的那几艘老爷舰能对我们构成威胁？他这么做，摆明了就是在告诉美军我们的行踪。只要第二战斗舰队被发现，那我们就没有任何机会了。”
“至少，第二战斗舰队是在脱离战斗之后才转向的。”
“这有什么区别？”顾祝同咬了咬牙，说道，“天亮后，美军肯定会出动侦察机与巡逻机搜寻第二战斗舰队，而现在离天亮只有一个多小时，第二战斗舰队最多航行几十海里，根本避不开美军侦察机。只要搞清楚了第二战斗舰队的航向，斯普鲁恩斯就能轻而易举的推断出我们在哪。如果我们之前做出的猜测是正确的，那么第31舰队就在我们前面，而且离我们不会太远。”
田黛芳谈了口气，没再为方志盛说情。
“他肯定是想要立功，才这么做的。”卓宇凡嘀咕了一句。
“没错，他只考虑到自己，而且压根就认为我们的判断是错的，觉得我们会遭到美军舰队伏击，而他借机扮演救世主，然后回去邀功。”顾祝同一口气说完，做了几个深呼吸，才接着说道，“不管那么多了，现在发电报已经太迟了，而且很有可能被美军截获，我们必须考虑接下来该怎么做。”
“伦内尔岛上没有战术飞机，而且我们离澳洲本土足够远，部署在新喀里多尼亚的美军战机主要集中在南部地区，离这里也足够远。如果第31舰队在我们前面，我们就得继续采用之前的作战方案。”
“如果我们首先暴露呢？”
田黛芳愣了一下，没有回答这个问题。
显然，这是非常有可能的事情。说白了，只要第二战斗舰队被美军侦察机发现，斯普鲁恩斯就能缩小搜索范围，也就有很大的可能抢先发现第一战斗舰队，而第一战斗舰队却不能保证抢先发现第31舰队。
“我认为，最好先干掉第32舰队。”
“为什么？”顾祝同朝卓宇凡看了过去。
“现在的局面对我们非常不利，我们首先暴露行踪的可能性最大，而唯一的办法就是转移斯普鲁恩斯的注意力。如果我们在天亮的时候攻击第32舰队，那么斯普鲁恩斯很有可能做出错误判断，即认为我们在第二战斗舰队北面，并且在夜间全速南下，然后抢在第一时间发起攻击。第二战斗舰队向东转向，只是为了引开美军的注意力，让美军无法及时发现第一战斗舰队。”
顾祝同若有所思的点了点头，但是没有表态。
“最重要的，还是让斯普鲁恩斯认为，我们并没有在伦内尔岛南面，因为我们要在这里的话，目标肯定是第31舰队，而不是第32舰队，也就没有理由在找到第31舰队之前攻击第32舰队。”
“确实如此，如果我是斯普鲁恩斯，就会产生这样的想法。”田黛芳附和了一句。
“退一步，即便我们没能找到第31舰队，或者没有击败第31舰队，必须在遭到攻击之前撤退，那么留在伦内尔岛西南的第32舰队就将成为拦路虎，我们也必须在撤退的时候攻击第32舰队。”
“撤退？”
“敌情不明的情况下，我们不应该采用原来的航线，必须从伦内尔岛南面绕过去，沿进入航线撤回。”
顾祝同又点了点头，表示明白卓宇凡的意思。
“问题是，如果我们的猜测是错误的，第31舰队没有去珊瑚海东北海域，而是留在第32舰队后面，这么做就等于自投罗网。”
“如果第31舰队在第32舰队后面，那我们的所有担忧都可以消除了，因为首先遭到攻击的肯定是第二战斗舰队，而不是我们。”卓宇凡想都没想就回答了田黛芳的问题。“到时候需要考虑的，不是如何撤退、也不是如何击败第31舰队，而是如何去拯救方志盛的第二战斗舰队。”
“你说的没错，确实有必要首先攻击第32舰队，而且越早越好。”
“那就得让攻击机群紧跟着侦察机出发，或者说不单独安排侦察机，让攻击机群自行搜索第32舰队所在海域。”
“赶紧安排吧。”顾祝同看了眼手表，说道，“攻击机群在半个小时内做好准备，得精心安排机群的飞行航线，必须告诉飞行员，在进入与撤出阶段，都得格外小心，绝对不能让敌人借此判断出舰队所在方向。”
田黛芳点了点头，表示明白顾祝同的意思。