尼米兹的主张没有得到支持，斯普鲁恩斯在战术上也就无从选择。
事实上，这个时候的战场形势已经相当明朗了。中国军队肯定会攻打新喀里多尼亚，舰队肯定会南下夺取制海权。因为新喀里多尼亚到瓜达尔卡纳尔岛的距离在一千公里左右，超过了战术航空兵的作战范围，所以中国舰队不但要夺取制海权，还得在陆战队登陆前完成火力准备。
也就是说，中国舰队得在岸基航空兵的掩护范围外作战。
对斯普鲁恩斯来说，这将是他击败顾祝同的最后机会，或者说是美国海军在西南太平洋战场上挽回败局的最后机会。
问题是，斯普鲁恩斯有把握住这个机会的资本吗？
虽然“企业”号已经归建，第31舰队又拥有了两艘舰队航母，而且“企业”号在维修期间还进行了全面改建，作战能力与生存能力都有显著提高。最为明显的，就是防空火力大为增强。完成改进后，“企业”号上的高射炮总量达到了一百四十六门，其中一百二十七毫米高射炮十六门、四十毫米高射炮五十六门、二十毫米机关炮七十四门。如果不是上层建筑超重，已经影响到了航母的稳定性，美军还会往“企业”号上安装更多的高射炮。但是斯普鲁恩斯非常清楚，“企业”号再强大，也不过是一艘航母，中国舰队足足有五艘航母，而且每一艘航母的战斗力都不在“企业”号之下。比如“秦始皇”号在修复之后，高射炮总量增加到了一百六十门。且新增了二十四门最新式的八十毫米高射炮。“唐玄宗”号就更加不用说了，其宽大的甲板提供了更多的炮位，高射炮的总量接近两百门，仅一百二十毫米与八十毫米高射炮就多达四十门。
当然，关键还是在航母数量上。
两艘舰队航母，无论如何也无法跟五艘舰队航母相提并论。
即便在标准配制下，中国海军的五艘舰队航母能搭载四百多架舰载机。超常配制的情况下则能搭载五百多架。按照四百架计算，中国舰队在确保舰队防空的前提下，能够出动两支攻击机群，而且还能安排足够多的侦察机。相反，斯普鲁恩斯手里只有两艘舰队航母，在保留了防空战斗机、出动了侦察机之后，剩余的舰载机连组织一次规模足够大的攻击机群都十分勉强。
说白了。在条件均等的情况下，斯普鲁恩斯没有半点胜算。
当然，斯普鲁恩斯非常清楚，在战场上，绝对不会出现条件均等的情况。如果他能够获得有利条件，依然有希望击败中国舰队。
关键就是，如何获得有利条件。
斯普鲁恩斯能够看到的有利条件只有一个，即中国舰队承担了更多的作战任务，因此无法集中使用舰载航空兵，而第31舰队只有一个使命。因此可以在任何情况下集中使用有限的航空兵力。
有了有利条件，还需要把握好时机。
登上旗舰之前，斯普鲁恩斯就意识到，中国舰队很有可能不会急于攻击新喀里多尼亚的美军基地，至少不会急着进行登陆前的火力准备。正常情况下，中国舰队在进入战场后将立即轰炸新喀里多尼亚的美军基地。而且在此期间将得到岸基航空兵、特别是远程轰炸机的支持与协助。争取以最快的速度击溃新喀里多尼亚的美军航空兵，消除后顾之忧。随后，中国舰队就会进入隐蔽状态，等待第31舰队前去决战。或者是前出到塔斯曼海，找第31舰队决战。
显然。斯普鲁恩斯觉得中国舰队主动寻求决战的可能性更大一些。
有趣的是，斯普鲁恩斯的这一判断并没得到哈尔西的支持，甚至连尼米兹都觉得，中国舰队主动进攻的可能性不大。
关键就是，中国海军没有理由为了干掉第31舰队而让自己的舰队去冒险。
说白了，在占领了瓜达尔卡纳尔岛之后，中国军队已经在西南太平洋站稳了脚跟，凭借足够明显的兵力优势，足以确保压制住美军，而美军反败为胜的机会几乎为零。中国军队需要做的，只是稳步向前推进，攻占新喀里多尼亚、新赫布里底群岛等毗邻澳洲大陆与新西兰的岛屿。在占领了新喀里多尼亚之后，中国舰队就拥有了在塔斯曼海活动的基础，而且有更大的把握在这片挨着澳洲本土的海域里击败美军舰队。更重要的是，在部署在新喀里多尼亚的岸基航空兵的支持与掩护下，中国舰队在塔斯曼海活动的安全性大幅度提高，美军舰队的活动范围则进一步缩小。此消彼涨之下，中美海军的差距就更加明显了，中国海军几乎可以在毫无悬念的情况下打赢西南太平洋战争。
那么，中国海军有什么理由让舰队去冒险呢？
再说了，西南太平洋只是太平洋的一部分，中国军队打赢了西南太平洋战争，不等于打赢了太平洋战争。接下来，中国军队还得攻打夏威夷群岛，在更加广袤的中太平洋上，舰队的价值更加巨大。虽然中国海军的条件更加充裕一些，“唐太宗”级的前三艘已经服役，后三艘也即将建成，而美国海军的“埃塞克斯”级还没有一艘下水，但是在两批“唐太宗”级之后，中国海军也要等到一九四四年底，才有希望获得新的舰队航母，除掉已经损失的一艘舰队航母，到一九四四年底，中国海军可用的舰队航母最多只有十一艘，而且不可能全部用在太平洋战场上。
也就是说，如果中国军队在西南太平洋战场上的作战行动格外顺利，那么到进攻夏威夷群岛的时候，中国海军可以动用的舰队航母肯定在十艘以内。如果把舰队航母的大修周期算进去的话，恐怕就只有五艘左右了。
要知道，自美国参战之后，中国海军现役的舰队航母，除了在受创后维修之外，没有一艘进行过定期大修。在正常情况下，舰队航母服役三到五年，就需要进行一次大修，整个服役期间需要进行五次左右的大修。虽然战时不同于平时，为了确保舰队的战斗力，往往会延长大修的间隔时间，但是战舰必须进行大修，特别是在主要设备的鼓掌率增长之后，更得进行大修。
当时，中国海军的八艘舰队航母中，至少有四艘已经服役三年，却没有进行过大修。
如果这四艘航母一直在战斗序列里面，而且大修安排在西南太平洋战争结束之后，那就肯定无法参与攻打夏威夷群岛的作战行动。如果中国海军必须在印度洋上保留两艘航母，到时候能够用来攻打夏威夷群岛的，也就只有五艘舰队航母。
显然，这点兵力根本算不上多，如果在西南太平洋遭受了损失，那就更加紧张了。
正是如此，尼米兹与哈尔西都认为，中国舰队会采取较为保守的战术，尽可能的避免打没有把握的仗。
只是，斯普鲁恩斯并不这么看。
中国海军肯定会攻打夏威夷群岛，只不过必须具备一个前提条件，即中国海军首先得在西南太平洋战场上取胜。
从时间上看，中国海军肯定希望在一九四四年之前进军夏威夷群岛。
道理非常简单，即到了一九四四年，特别是下半年的时候，美国海军的实力会有一次开战后最大的爆发。如果把攻打夏威夷群岛的时间推迟到一九四四年之后，那么中国海军就得在中太平洋上与美国海军决战。相反，如果能够在此之前占领夏威夷群岛，中国海军就能把战线推进到美国家门口，大幅度压缩美国海军的活动空间，获得更加理想的战场环境，增大击败美国海军的机会。
那么，中国海军有能力在一九四四年之前攻打夏威夷群岛吗？
关键就在西南太平洋战场上。
中国海军要想在一九四四年攻打夏威夷群岛，最迟得在一九四三年底攻占澳洲，至少得在澳洲战场上取得优势，由陆军与空军承担主要作战任务，海军才有能力分派兵力去攻打夏威夷群岛。这样一来，中国军队就必须在一九四三年初发起攻打澳洲的作战行动，因此就得赶在一九四二年底夺取进攻澳洲的前进基地，也就是新喀里多尼亚，而到一九四二年底也就只有四个月了。
显然，中国海军没有多少时间。
如果新喀里多尼亚是第二个瓜达尔卡纳尔岛，那么中国军队无论如何也不可能在一九四二年底占领这座群岛。
为此，中国海军肯定得设法改变这一局面。
最有效的办法，就是在海战中击败美军舰队，夺得绝对制海权，让美军无法向新喀里多尼亚运送部队与物资。
只要封锁得彻底，中国军队就有望在三个月、甚至是两个月之内占领新喀里多尼亚。
可见，中国舰队肯定不会采取保守战术，而是从一开始就会主动寻找决战机会，甚至愿意为此承担一定的风险。
对斯普鲁恩斯来说，这将是他扭转局面的唯一机会。(未完待续)