日俄战争的祸根已经埋下，却不会立即爆发。
虽然没能如愿以偿的占领辽东半岛与台湾，但是日本依然在甲午战争中获益良多，需要时间消化战争红利。俄国是一个更加强大的对手，不但有强大的陆军，还有名列世界第二的海军。日本要想挑战俄国，需要花更多的时间进行准备，更需要争取像英国、美国这样的潜在盟友。
对俄国来说，也是一样。
虽然包括沙皇在内的俄国统治阶层中，没有一个人瞧得起日本，俄国的军事实力也足够强大，但是在西伯利亚大铁路修通之前，俄国欠缺在远东地区发动大规模战争的基础，也就没有足够的把握击败日本。
在很多人看来，这场战争要到一九零五年之后才会爆发。
原因很简单，西伯利亚大铁路预计在一九零五年通车。
按照很多人的判断，日本没有胆量主动挑战俄国，将由俄国在适当的时候发动战争，因此俄国会选择在西伯利亚大铁路通车之后，也就是能够便捷的向远东地区派遣军队之后，再出手收拾日本。
显然，冯承乾并不这么看。
在冯承乾熟知的历史中，主动挑起战争的不是俄国，而是日本，而且日本把发动战争的时间选择在了西伯利亚大铁路通车之前。
关键在于，日本有没有主动挑战俄国的胆量。
冯承乾非常清楚，被军国主义思想控制了的日本人，没有什么事情不敢做。别说腐朽的沙俄，就算是如日中天的美国，也敢前去挑衅。
在冯承乾看来，这才是真正的机会。
年底，冯承乾向德皇提交了经过修改的帝国海军造舰计划。
此时，帝国宰相俾斯麦已经过世，腓特烈三世亲自操办了俾斯麦的葬礼，还追认俾斯麦为帝国元勋，授予俾斯麦的子嗣世袭爵位。只是腓特烈三世没有立即任命新的宰相，而是虚位以待。
冯承乾没有接受腓特烈三世的任命，继续担任帝国海军战争大臣。
在俾斯麦之后，腓特烈三世任命奥托－冯－卡普里维为帝国代首相，暂行首相职权，主管帝国大小政务。
这个任命非常明智。
虽然卡普里维也是军人出身，还是退役陆军少将，但是与俾斯麦相比，卡普里维更加温和，更善于解决国内矛盾。腓特烈三世让卡普里维执掌大权，就是希望由他来解决日益突出的内部矛盾，特别是传统实力与新兴资产阶级之间的矛盾，维护帝国的内部稳定，增强发展势头。
更重要的是，卡普里维的影响力远不及俾斯麦。
说得直接一点，由卡普里维担任代首相，等于让腓特烈三世有了更多的发言权，能够更加直接的掌管政务。
要知道，俾斯麦在的时候，腓特烈三世很少干预政务。
对冯承乾来说，这也是好事，因为卡普里维不会像俾斯麦那样反对海军建设，最多只是发发牢骚。
结果就是，冯承乾在年底提出的海军造舰修改计划，根本没有遭到反对。
按照冯承乾的规划，帝国海军将在未来五年之内，以每年一点五艘的速度建造新式主力舰，到一九零三年底，实现十艘主力舰在役、六艘主力舰在造的目标，并且同步扩大辅助战舰的规模。
如果该计划得到落实，帝国海军将在一九零五年左右超越俄国，成为全球第二。
当然，第二不是冯承乾的目标。
为了避免触怒英国，冯承乾公开宣称，帝国增强海军实力完全是为了应对波罗的海方向上的新威胁，即沙皇已经决定扩大海军规模，把波罗的海舰队增加一点五倍，从而对帝国海军构成压倒性优势。
有趣的是，这个说辞根本不过关。
原因很简单，沙皇决定扩充海军的根源不是增强波罗的海舰队，而是应对远东地区出现的威胁。
不管怎么说，冯承乾为帝国海军扩充舰队规模找到了一个较为充分的理由。
拿到钱是一回事，怎么花掉钱是另外一回事。
顺利获得拨款后，冯承乾花了一个月，专心处理海军的技术问题，详细规划计划建造的新式主力舰。
十多年下来，冯承乾对帝国的技术实力也算了如指掌。
相对而言，德意志第二帝国在火炮、特种钢材等方面有较为明显的优势。比如甲午战争的海战就已证明，帝国制造的大口径火炮的性能超过了英国火炮，甚至比口径更大的英国火炮都有优势，而帝国制造的装甲钢也更加优秀。可是在一些较为传统的领域，比如动力系统上，帝国就没有任何优势了。
可以说，战舰的动力系统是帝国最大的软肋。
在规划新式主力舰的时候，冯承乾不得不接受一个现实，即再过五年，帝国也不一定能够制造出可用的蒸汽轮机，而英国在两到三年之内就有能力制造出实用的蒸汽轮机，在动力系统上保持优势。
没有更好的选择，冯承乾只能采用原来的套路，即在开发新技术的同时，在战舰上采用成熟的动力系统，并且留下足够的余量，以便在将来通过更换的方式进行改装，延长战舰的服役期限。
当然，帝国的造舰能力也绝非一无是处。
得益于先进的火炮技术，帝国战舰可以采用口径较小的火炮，获得与英国海军同类战舰相当的火力。只是在设计上，为了便于今后进行改装，冯承乾坚持采用三联装炮塔，而不是更容易接受的双联装炮塔。
因为技术进步迅速，所以在主力舰的建造方式上，冯承乾依然采用了小步快跑的方法。
按照他的安排，在未来五年之内，帝国将分成五个级别，总共建造八艘主力舰，其中三个级别两艘，两个级别只造一艘。
只是，为了节省设计费用，冯承乾提出了一个非常超前的概念“标准舰型”。
可以说，这也是一个非常简单的概念，即几个级别的战舰采用相似的舰体设计，只是根据需求、技术、建造能力等因素，调整各项性能指标，采用不同的配制，从而最大限度的降低设计费用。
虽然这个概念很超前，但是很快就被帝国的舰船工程师采纳了。
一八九九年，威廉港造船厂向帝国海军部提交了新式战舰的设计规划。因为多次与冯承乾合作，所以威廉造船厂的工程师非常清楚海军战争大臣的喜好，在设计的时候充分照顾了冯承乾的需要。经过一个月的审议之后，冯承乾正式批准了该型战舰的建造计划，并且由威廉皇储命名为“拿骚”级。
与冯承乾熟知的“拿骚”级不同，这种采用十二台燃煤锅炉、三台三胀往复式蒸汽机的战舰只有一根烟囱，三座三联装炮塔以二前一后的方式集中布置在战舰的纵轴上，八座双联装一百五十毫米副炮炮塔则布置在前后舰桥两侧。得益于此，“拿骚”级能在侧舷方向上发挥出百分之百的主炮、与百分之五十的副炮火力，最大限度的缩短了主装甲带的长度，有效提升了防护强度。
相对而言，“拿骚”级最大的问题，在于二号炮塔的位置偏高，导致战舰重心上移，航行稳定性不够理想。
当然，这算不上大问题。
在后期改进的时候，“拿骚”级取消了舰首与舰尾的辅助装甲，在主装甲带外面增加了辅助装甲，还提高了水平装甲的厚度，使吃水深度增加了零点四米，在降低了干舷高度的同时提高了航行稳定性。
从某种意义上讲，“拿骚”级是第一艘“无畏舰”。
虽然受技术限制，“拿骚”级没有采用蒸汽轮机，使用的仍然是高速持续航行能力欠佳的三胀往复式蒸汽机，但是在其他方面，“拿骚”级与英国皇家海军建造的“无畏舰”已无明显区别。
“拿骚”级的出现，对英国皇家海军来说，绝对是一个巨大的冲击。
只是，冯承乾非常重视保密。
直到两年之后，也就是一九零一年，“拿骚”号下水开始舾装，英国皇家海军才发现这是一艘划时代的战舰。在此之前，英国皇家海军没有把费希尔的警告听进去，仍然在按部就班的建造着“前无畏舰”。等到英国皇家海军回过神来，两艘“拿骚”级，即“拿骚”号与“威斯特法兰”号已经完成了舾装。直到一九零二年底，英国皇家海军才开始建造“无畏”号战列舰。
这个时候，看清端倪的人没有几个。
虽然在舰队规模上，德意志第二帝国仍然远不及英国，哪怕到一九零三年，把在建的战舰全部算上，德意志第二帝国的海军规模也仅有英国皇家海军的三成左右，但是帝国海军的积累能力远超过了英国皇家海军，特别是冯承乾亲自主导设计的几种战舰，都能继续服役十年、甚至二十年，而英国皇家海军在“无畏”号之前建造的绝大部分战舰，都将在十年之内淘汰。
那么，十年之后，英国皇家海军还有优势吗？
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