……
黄昏，萨弗里郡东南边境。
目之所及，到处都是黑压压的人群，他们衣衫破烂，大多数都半裸着身子，行动迟缓，宛如一具具行尸。
只有在看到漫长车队时，他们眼中才会露出一种光芒，混杂着贪婪、渴求和恐惧的光芒。
他们是难民，从农奴转化来的难民。
蝗灾的到来摧毁了他们今年的收成，在吃光本就不多的粮食后，交不上租子的他们，不得不踏上逃荒的路程。
就是因为难民堵塞了道路，丹妮丝才不得不改换路线向北，却没想到，即便是到了这里，都无法摆脱难民的浪潮。
“夫人，我们得快点走了。”曼瑟妮策马来到丹妮丝身边：“要是到晚上还没能摆脱他们……”
“我知道。”丹妮丝轻轻点头：“立即下令，抛掉多余的东西，只带粮食，咱们轻车简从，甩开他们。”
曼瑟妮一愣，看向丹妮丝的眼睛充满了惊奇。
“怎么了？”丹妮丝问道。
“不，没什么。”曼瑟妮收回目光，调转马头大声呼喝：“所有人准备，除了前5辆外，所有车辆解下马匹，弃车！”
曼瑟妮惊讶的点在于，在她看来一向高高在上、仿佛不食人间烟火的丹妮丝，竟然会有如此果断的决策，和她想到了一起，让她准备好的一番说辞胎死腹中。
丹妮丝多少察觉到了曼瑟妮的心思，但没有过多在意。
她的目光越过车队，落在了难民中，那里面有男有女，有老有少，脏污褴褛的衣衫和面孔让她想起了自己的童年。
在贴身女仆安琪的搀扶下坐回马车，给雷文报了平安，丹妮丝看着不远处跟在车队后的难民，幽幽叹了口气。
“夫人，也真是奇怪。”安琪看出丹妮丝心情不好，主动挑起了话题：“这些难民，怎么都在往西北走啊？未免太蠢了一点吧。”
蝗灾之下，没有哪位领主会接收难民，而此地是诺德行省西北，再向西去，除了血腥高地，就是一望无际的海滨荒原。
说是海滨，但那片荒原足有上百里宽，虽然蒙恩河会沿着那里流入大海，但走不出多久，河水就会变成倒灌回来的海水。
他们的结局基本已经注定。
“你是小康人家的孩子，不懂这些也正常。”丹妮丝拉住安琪的手：“他们不是愚蠢，而是别无选择。”
大多数农奴一辈子都没出过村庄，去一趟领主所在的镇子就是不得了的远行。
他们对外界的环境一无所知，只能凭借本能向蝗灾还没有波及到的地方迁徙。
放下帘子，丹妮丝轻轻叹了口气。
她承认自己同情这些难民，早年间的艰苦生活并未磨光她心中的柔软，可她也不能将自己的粮食分给他们。
人性不可考验，她要对自己的人负责。
如果要怪，就怪难民们生在了这个贵族占有一切的时代吧。
“安琪，把袋子给我。”
从安琪手中接过袋子，丹妮丝从中抽出一张卷轴，想要再熟悉一下掌握的魔法。
忽然，咯噔一声，马车戛然停在原地。
扶住差点跌倒的安琪，丹妮丝掀开帘子：“怎么回事！？”
“夫人，请回到车厢里！”曼瑟妮高声叫着：“所有人准备作战，一旦有人要靠近车队，格杀勿论！”
昏暗天色之下，云层中透着一种火炭闷烧般的暗光，就在前方不远处，又是一群难民。
他们和后面那些并不是同一批。
因为他们的成员中几乎没有老弱，每个人的表情和眼神都狰狞无比，手中拿着草叉、木棍、锄头等农具，有些上头还沾染着黑色红色的血迹。
这已经不能称之为难民，而是一群被蝗灾逼到揭竿而起的暴民。
维斯冬策马走到队伍前方，抽出长剑，高声呼喝：“我们只是过路，不想死的话，就让开一条通路！”
如今的维斯冬不再需要义肢来妆点自己，左肩之上是一面闪烁着血光的狰狞盾牌，再配合他长剑上升腾起的斗气，威势凛然。
暴民们有些瑟缩，这时候，人群中走出一位身穿并不合身板甲的大汉，他的脸罩在头盔里，瓮声瓮气地道：
“你们可以走。”
“但是，我们也要活命，你们总得留下点东西来。”
这身装备不是平民可以拥有，他们显然是杀掉了统治自己的领主。
维斯冬哼了一声，对身边亲随使了个眼色。
亲随上前，取出一只钱袋抛在了那暴民首领掌心。
暴民首领先是掂了掂，随后打开袋子，见里面装着几十枚银币和铜币：“好东西啊。”
“但是，太晚了。”
说着，随手把钱袋抛在了地上。
“我们要的不是钱，是粮食！”
维斯冬神色一肃：“我们没有多余的粮食给你们。”
“巧了，我也不认为你们会把粮食乖乖交出来。”说完，这暴民首领高声喝到：“动手！！”
一阵哗啦啦声音响起，草丛里、树丛中，一排排暴民站了起来，然后齐齐发起了冲击！
事发仓促，丹妮丝的护卫们没来得及结成阵型，所以一开始就是混战。
丹妮丝的护卫一共50人，都戴着铁盔、穿着链甲，手中是精钢锻造的兵器。
而暴民们只穿着单薄衣裳，鞋都没有几双，手上更是只有农具。
但他们的数量，却是护卫的10倍不止，如同野兽般嚎叫着蜂拥而上！
一个护卫挥剑向前，斩杀了冲上来的暴民，还没等他擦去脸上温热鲜血，就又有人冲了上来。
几乎是下意识地，这护卫再度挥剑，可当他看到面前暴民时，却犹豫了一下。
那只是一个小孩子，看起来也就13、4岁，他脸上稚气未脱，手中举着一把菜刀。
可就是这一个犹豫的工夫，那孩子却像野兽似的咆哮一声，借着冲势跃起，双手握住菜刀，狠狠刺向了护卫的咽喉。
锃——
菜刀本就劣质，在铠甲上徒劳地带起一溜火光铿然崩断，但护卫也被这孩子爆发出的力量压了个趔趄，仰头倒地。
更多暴民蜂拥而上，这护卫再也没能站起来。
队伍前头，维斯冬剑上燃烧着暗红色的血腥斗气，几乎与环境融为一体，他每次挥剑都能带走一条生命，但这些暴民就好像杀不完一样拥在他身边。
锄头、草叉、木棍、链枷不断向他身上招呼着，若非铠甲结实，维斯冬又不断拨转战马，早就被敲成内伤了。
即便如此，那不断响起的咚咚闷响还是让他越发烦躁。
暴民们自有一套对付骑士老爷的方法，他们并不尝试接近维斯冬，只是拿着长兵器在远处袭扰，不让他离开，显然是想耗尽他的力气。
维斯冬也渐渐回过味儿来，他收回长剑，伸手嘭地抓住一根凿来的锄头，用力向后一拽，那握着锄头的暴民就被拉着飞了起来，嚎叫着砸倒了几个同伴。
手腕一翻，握正锄头，维斯冬猛地一挥，将身侧袭来的两柄铁铲、一把草叉打断，为自己争取到了一些活动空间。
就在这时，人群中有人喊道：“他的马蹄上没有甲，戳马蹄——”
维斯冬注目看去，锁定了那藏在人群中的家伙。
没有犹豫，维斯冬瞄准那人抬手将锄头掷了出去。
嗖
那人察觉到维斯冬的动作就要逃跑，但他刚刚转身，带起破空声的锄头就印在了他的后心。
沉重铁头咔一声击碎了他的后脊，血肉随着骨头炸开，衣衫被撕裂，包裹着铁头旋转着扎进去，又带着浓稠鲜血从他胸膛透出。
铁头上，还挂着正蓬勃跳动的心脏。
噗一声，那人栽倒在地，让本就脆弱的心脏血管受到冲击而崩裂，鲜血如泉水般冲刷开来。
这可怖一幕顿时吓住了周围的暴民，对粮食的渴求让他们不远后退，可也不想接近维斯冬这尊杀神。
混战之中，唯有曼瑟妮如鱼得水。
她周身升腾着阴暗斗气，几乎和环境融为一体，她从阴影中悄悄现身，割破了一个难民的喉咙。
随后手在大腿上一抹，飞刀呼啸而出，将一个想要接近丹妮丝马车的难民钉死在了车框上。
来到马车旁边，曼瑟妮揭开车帘，马上又神色一惊侧开了身子。
一枚混沌颜色的光弹与她贴面而过，落在了一个暴民肩膀，无声无息地开出了碗口大的透明窟窿。
那暴民一开始还毫无所觉，当鲜血喷溅而出时，才嚎叫着扑倒在地。
这正是丹妮丝的魔法。
曼瑟妮咽了口唾沫：“夫人，暴民的数量太多，而且显然是饿疯了，悍不畏死，如果拖延下去，等后面那批难民再赶上，恐怕……”
“我知道。”丹妮丝道：“你来得正好，立即下令，所有人弃车，换马，全力突围！”
曼瑟妮用力点头，然后高呼着开始传达丹妮丝的命令。
维斯冬听到了这句话，也让自己的手下士兵高声重复着。
这群暴民不是杀手，他们的目标是粮食，既然己方已经决定放弃，那么双方就没有继续战斗的理由。
但维斯冬还是想得太甜了，暴民们早已杀红了眼，想要停手哪有那么容易？
就在这时，一阵低沉的嗡嗡声传来，让本来混乱无比的战场出现了一刹那的停顿。
这响动，所有人都再熟悉不过，那是蝗虫翅膀震动的声音！
维斯冬吞口唾沫，回头看去，只见天际线上，正有一片黑色墙壁横推而来。
虫群——真正的虫群！！
难民们开始尖叫着逃命，纵然维斯冬将冲到马前的暴民连斩数个，依旧难以逆流而进。
“夫人，请上马！”与此同时，曼瑟妮已经对丹妮丝伸出了手。
“你带上安琪走。”丹妮丝道。
“可是……”
“没有可是！”
就在曼瑟妮准备打昏丹妮丝、把她带走的时候，丹妮丝忽然从腰间抽出一把锐利的附魔匕首。
这本来就是她的护身武器，在安德森一战后被雷文拿在手中，后来，又被雷文交还给了她。
扯住裙角，嘶拉一声，丹妮丝将那碍事的裙摆割断抛在地上，露出了丰满有力、包裹着肉色丝袜的大腿，随后又切断了拉车战马的绑绳，踩着车辕，一手摁住马背就骑了上去。
这一套下来行云流水，几乎看呆了曼瑟妮。
因为丹妮丝是双腿跨坐在马鞍上的——这可与贵族女性的侧坐骑马大相径庭。
“我的马力不如你，带上安琪，在前面开路。”
曼瑟妮慕然回神：“是，夫人！”
身为二阶阴影骑士，曼瑟妮驱策战马横冲直撞，将拦路的一切都横推开来，那场面多少有些血腥。
而丹妮丝则紧紧跟随在了她身后。
焦急不已的维斯冬只看到了曼瑟妮和安琪：“曼森！我母亲呢？”
下一刻，事实告诉了他答案。
即将沉入西山的太阳以微薄光辉照亮了丹妮丝的面孔。
她的身姿随着马匹步伐而起伏，一头黑发随风飘扬，额头上泛着一层带有油光的汗珠，纵然衣衫、脸庞溅上了马蹄带起的血迹，眼神却依旧坚定无比。
“维斯冬，走！”丹妮丝大声喊着，与维斯冬擦肩而过。
维斯冬回过神来，拨转马头跟了上去，脸上带着一丝惊奇。
他第一次发现，自己的母亲不仅在商业上杀伐果断。
战马飞快，渐渐远离了蝗虫群，原本50名护卫此刻还剩下27个。
他们是幸运的，不是每个人都能逃脱蝗虫的追逐。
蝗虫飞舞的速度，总是比两条腿奔跑更快。
它们并不挑食，有许多就落在道路旁的树上、草丛中，密密麻麻挤在一起，用口器切割着一切能够入口的东西。
所过之处，青草化成碎屑，又消失殆尽；原本繁茂的树木失去了树叶、失去了嫩枝、失去了树皮，只剩下光秃秃、仿佛石头般的树干。
咔嚓咔嚓、咔嚓咔嚓。
到处都是蝗虫啃食东西的声音。
那个杀掉了一位护卫的13岁少年，此刻就听着这种声音。
在他身边不远处，倒着许多尸体，他们有些是护卫，有些是被护卫斩杀的难民，还有一些则是被蝗虫杀掉的。
但少年却好像没看见一样，他坐在一辆马车上，身边围满了蝗虫，只有在蝗虫爬到脸上时才会去挥舞驱赶。
并不是感觉不到疼，只是他此刻脑袋晕晕乎乎的，因为他刚刚灌下了两瓶红酒。
甜滋滋的，好喝极了。
他手中正抓着一块干硬的长棍面包，用力地撕咬、吞咽着。
如果当初有这么多面包，也许他的父母、他的祖父母，还有他的妹妹就不必死了。
不对，也许妹妹还没死，因为少年记得妹妹用自己的身体换到了两块灰面包，然后跟着一个商人模样的人离开了。
灰面包很好吃，但不如白面包。
少年一口口啃着，等面包没了，就再抽出一条——口袋被他牢牢压在身下，不会被蝗虫钻进去。
他看着自己的腿，那上面爬满了蝗虫，鲜血流淌，他却没有丝毫感觉，只有当那些虫子啃到灰白色的东西时，他的腿才会抽动几下。
少年知道自己要死了，但他不在乎。
死了之后，也许就能和家人团聚了。
就算是死，也要多吃点东西、多吃点东西、越多越好！
用力地吃，大口地吃。
渐渐地，他开始吃不动了，身体越来越冷，也越来越虚弱，他也无力再驱赶脸上的蝗虫。
嘴里多出了血腥味儿。
忽然，噗的一声，他觉得身子一轻，原来是肚皮被蝗虫咬破，那些只是被粗暴嚼碎、压成湿润面团的面包掉了出来。
少年用尽最后的力气，想要将面包拢回肚子里。
他听人说，死后，除了身子里的东西，什么都带不走。
所以他才想多吃一点，把这些粮食，带给自己的家人。
小小的身体，却因为这次倾斜栽倒在了车下。
蝗虫覆盖在他身上，也覆盖了整辆马车。
咔嚓咔嚓、咔嚓咔嚓……
……
4天后。
雪枫郡，铁炉领，铁炉镇。
距离摆脱难民已经过去5天。
虽然逃跑时有些狼狈，但路途中，他们还是在贵族领地里购买了补给，换上了虽然不算华丽，但也足够体面的衣衫。
除了面上疲惫之色难去，丹妮丝依旧光彩照人。
城门打开，裘德拉骑马迎了出来，笑着道：“丹妮丝夫人，一早听说你要到达铁炉镇，我可是苦等了好久。”
坦然接受了裘德拉的吻手礼，丹妮丝不动声色抽出手掌：“男爵大人费心了。”
本来在儿子眼中，所有接近自己寡母的男人就都是流氓，更何况裘德拉还是安格尔的儿子——维斯冬可还没有忘记汉弗莱兄弟的遭遇。
于是他策马上前道：“裘德拉男爵，多谢您的好意，不过距离雄鹰领也就只剩下几个小时的马程，我们就不打扰了。”
“要打扰的。”裘德拉笑着道：“这几年来，幸亏郡长大人的天鹰平台，武器装备不愁销路，铁炉领的发展是越来越好，我一直都想回报。”
“如今诸位远道回返雪枫郡，我如果不能热情接待一下，那岂不是显得我没有良知？”
说到这里，他抬高了声音，让丹妮丝的护卫们都能听到自己的声音：“而且已经这么晚了，诸位又是连日奔波，夜路难走，都已经快到家里了，要是出了什么意外，就太不值得了。”
“我已经命人准备好了面包、烤肉和美酒，还有松软的床铺，丹妮丝夫人您就算不看在我的面子上，也要体贴下属的辛苦啊。”
这番话说完，连维斯冬都有些动摇了。
他们这一路，为了能够尽快回到雄鹰领，几乎没有在贵族家中留宿过，一直是寻地扎营，在天黑之前有个住处就好，基本上没得到太有效的休息。
“母亲大人，您看……”
丹妮丝沉吟起来。
裘德拉毕竟是一位男爵，而且把姿态放得如此之低、做得如此之足，还是要给一点面子的。
而且连日奔波，丹妮丝也感到有些疲累，不想带着一身憔悴去见雷文。
“那，就多谢裘德拉男爵的好意了。”
裘德拉也松了口气，率先调转马头：“请跟我来。”
既然是要好好接待，一场酒宴就不可避免，裘德拉还把自己怀孕的妻子拉出来，陪着丹妮丝说小话。
从准备的食物酒水来看，也是用足了心思。
给护卫们准备的，都是大块的熏肉，一口下去满嘴流油，还有整只的鸡鸭——反正养着也没用了。
而丹妮丝面前的菜肴，就以可口开胃的爽脆青菜为主，充足照顾到了女性奔波后的羸弱胃口。
餐厅里唯独少了曼瑟妮。
警惕性十足的她独自去马厩看顾、照料战马，以备一旦遭遇突发事件，就可以立即策马离开。
裘德拉没往丹妮丝身边凑，而是和维斯冬坐在一起。
对于这个“长辈”，维斯冬并不怎么感冒，对他的话也是左耳朵进、右耳朵出，只是埋头吃东西，心中也在冷笑。
你妻子那么像我母亲，真当我看不出来啊？
倒是丹妮丝这边，气氛更加融洽一些，莉莉本就口齿伶俐、善于察言观色，又出身商户，与丹妮丝有很多共同语言。
“丹妮丝夫人，能不能和我说说，当初您的眼光是怎么那么精准，能赶在死亡之手教团闹事前，就开始屯粮的？”
“不是我，是雷文。”丹妮丝淡淡笑着：“我要是真有那么精准的眼光，也该为这次蝗灾做足准备才对。”
“那……”莉莉眼珠一转：“那此前，蒙恩城租车行，经由您的手，起死回生总的事，总是真的吧？”
丹妮丝点头道：“倒是有这件事，不过也没有起死回生那么夸张。”
“那您能不能详细和我说说？”莉莉眼中带着一丝崇拜。
“这……”丹妮丝一时间有些迟疑，她有些疲惫了，实在不想去讲那些费心劳力的事情。
见丹妮丝犹豫，莉莉立即为自己倒上了一杯天使之泪：“那，为了这个故事，我先敬您一杯。”
莉莉早已显怀，那肚子都遮掩不住，丹妮丝伸手遮住了她的杯口：“你还怀着孩子，怎么能喝酒呢？”
说着，她端起许久未动的酒杯，将其中天使之泪一饮而尽：“这心意我领了，你既然想听，那也不是不能说。”
与此同时，坐在维斯冬身边的裘德拉看到了这一幕。
嘴角勾起一丝弧度，又马上隐去。
……