安东尼举荐雷文的信，从诺德行省出发奔向王都。
不久之后，又有另外一封同样出自安东尼之手的信，经由老戈登转交到了雷文案头。
拆开信封，拿出来一看，雷文顿时被气乐了，抬手将其甩到了一旁。
“老爷，这封信有什么问题吗？”老戈登问道。
“你自己看吧。”雷文道。
推了推单片眼镜，老戈登拿起那封信，看着看着，神色同样变得古怪起来：
“老爷，恕我无法维持体面，咱们的总督大人是最近没有吃药吗？”
这也就是老戈登涵养足够好，换一个人已经开骂了。
因为安东尼在这封信上提及，为了保障诺德行省的平稳，希望雷文能够主动“慷慨解囊”，为总督府提供最少3000万磅粮食，以此来表现出全省上下的团结一心。
粮车醒目，雷文获得了大批粮食这种事瞒也瞒不住，向雷文求粮的贵族，安东尼不是第一个，也不会是最后一个。
但如此狮子大开口，就实在是太过分了。
3000万磅粮食，足以让10万人活上一年！
“……老爷，咱们应该怎么办？”老戈登试探着问道。
一看老戈登表情，雷文微微一笑：“你应该已经有了主意，说来听听。”
老戈登点头道：“我觉得，无论内容再怎么糟糕，这封信毕竟是出自总督大人之手。”
“接下来，我代老爷您拟一封回信，就说咱们手中没有那么多粮食，然后秋税中，粮食部分，翻倍提供，您看怎么样？”
雷文领地，预计今年能收割6000万磅左右的粮食，其中收上来的大约能有3600万磅，按照帝国赋税，要上缴大约700万磅，翻倍的话，就是1400万磅。
对于手中有存存粮的雷文来说，不是不能接受。
“的确是老成持重的方案。”雷文点点头道。
“那，我这去办？”
“不，信可以回，粮食，我一粒都不会给他。”
“可是，老爷，那毕竟是总督……”
“那又如何？”
这句话把老戈登问住了，然后渐渐面露恍然。
是啊，总督又如何呢？
难道说，雷文不给安东尼粮食，他能有什么办法吗？
不，完全没有。
如今诺德行省人人缺粮，他安东尼为了讨国王陛下欢心，至今不肯按照惯例、减免税收，已经引来了极大不满。
这时候，要是安东尼再动用总督权威，强行索求雷文的粮食，就必然会引得其他贵族人人自危，本就岌岌可危的威信很可能一夕崩溃。
安东尼承担不了这样的后果。
“但，税收，真的也不交吗？”老戈登吞了口唾沫：“那可是违背帝国法律的行为。”
“金币可以给。”雷文定调道：“我们把粮食，按照以往每年粮价折算到税收里——也就是不到1000金币罢了。”
“他想让我做这只出头鸟，那我就换个方式做给他看。”
安东尼给雷文送这封信，就是希望雷文做出表率来，“全力支援这场战争”。
可雷文要是真这么做了，那势必会与全省贵族为敌。
既然安东尼贪得无厌，不顾雷文死活，那雷文也没必要去捧他的臭脚。
不交粮食，就是在以实际行动告诉安东尼——
我就算只是个男爵，也不是你能随意拿捏！
“没什么事就去代我拟信吧，措辞客气点。”说着，雷文从抽屉里取出了一摞厚厚的文件：“对了，顺手把这个交给鬣狗惠勒，让他送到锻冶工坊去，亲手交给索黑。”
“是，老爷。”
老戈登领命退下，将文件交给了鬣狗，鬣狗则又快马加鞭，赶往锻冶工厂。
如今锻冶工厂正忙于制造新兵们的各样武器装备，干得是热火朝天、火力全开。
几个大烟囱黑烟熊熊，走到近处，还能闻到带着硫磺气息的酸味儿。
工厂防卫森严，不仅内部有两支百人小队看护，门口更是时刻都有鹰眼守卫巡逻，但凡看到可疑人员就会立即拿下。
鬣狗是雷文的侍卫长，这次来又是公干，但即便如此，还是经受了细致的搜身，进入工厂后，也被严格约束了行进路线。
尤其是不允许接触被单独隔离出来的第2工作间。
“已经半年了吧？”鬣狗耐不住自己的好奇：“那里面到底在鼓捣些什么东西？”
领路的灰矮人名叫法宾，听到这句话尖声细语地叫道：“嘿，那里面可是机密、机密懂吗？连我这个监工都不知道里面到底是什么，你就不要瞎打听了！”
“我听得见，宾西，不要那么大声。”鬣狗捂着耳朵道。
“我说过很多次了，我叫法宾，不叫宾西！”法宾极为不满。
“哦，是吗？”鬣狗挠了挠脖子，一指不远处另外一个灰矮人：“叫法宾的不是他吗？”
“那是……”法宾翻了个白眼，放弃了争辩：“好吧，在你们这些地面上的家伙看来，我们灰矮人都长一个样子是不是？”
鬣狗尴尬地咳了一声，就算是默认了。
法宾一阵无语，过了会儿才问道：“那你到底是怎么分辨博伟尔和索黑的，他们两个即便在我们灰矮人眼中，长得也差不多。”
“黑的程度不一样。”
“哈？”
“就，鹰眼守卫配发的那种墨镜你知道吧？博伟尔就是那种黑；索黑的话，则更像是烤焦了的马铃薯。”
“哈？”
法宾死活没理解，同样是黑，还能黑出不同花样来。
不过当他看到索黑和博伟尔时，还是不得不承认，鬣狗的话有点道理。
博伟尔黑得发亮，索黑就有点……呃，麻麻赖赖的。
第一次发现能如此分辨同胞，法宾觉得脑袋有点晕晕的：“嘿，两位头儿，人我带到了，就先走了。”
他想找一张天使之耀照照自己，看看自己究竟是种什么黑法。
但走着走着，他忽然跳起来给了自己一巴掌。
糊涂啊！
索黑和博伟尔最大的区别，不是在索黑有胡子吗！？
这突如其来的一下让鬣狗有些发懵：“宾西这是怎么了？”
“可能是劣酒喝多了吧。”博伟尔道：“不用管他，你是来送东西的吧，交给我就行了。”
“这是男爵大人指定要交给索黑的。”鬣狗道。
“看到没有，交给我的！”索黑一肘将博伟尔怼到一边，将鬣狗手中的文件接过来开始翻看：“对了，你定制的那把大斧还需要一段时间，我最近又想到了一个新主意。”
鬣狗耸了耸肩：“你来锻造，你来决定，反正最后到我手里的是一件好武器就行。”
说着，他凑到索黑身边探头，也想看看这文件上到底写的是什么。
博伟尔的脑袋挤了进来：“让我也看看，你连字都不认识几个，凑什么热闹。”
鬣狗瘪瘪嘴，走到一旁。
反正他的确看不懂。
索黑一只手捋着自己的大胡子，红色的眼睛中慢慢开始积蓄疑惑，手指停在了文件的第3页上，迟迟不愿翻页。
“你看东西怎么这么慢……”博伟尔说着就要替索黑翻页。
然后啪一声被索黑打开了手臂：“别给我捣乱。”
“你！”博伟尔刚想争执，就被索黑一瞪眼憋了回去。
博伟尔只好偃旗息鼓，闷闷不乐地抱着膀子站在一旁，默默地叹了口气。
本来他和索黑共同领导着这群灰矮人，但随着时间推移，两人的地位在慢慢发生变化。
博伟尔自己开了一间珠宝行，但生意一直特别糟糕，他制作出的高端珠宝根本就卖不出去，一直都处于赔钱状态，让他也深深陷入了自我怀疑。
而索黑就完全不同。
从锻造出“天下第一”那柄剑开始，他仿佛就受到了某种启发，锻造手艺一日千里。
而在为领主大人改造过手弩、制造出秘银软甲后，他的熔铸斗气更是直接突破到了二阶。
经过这一次，索黑锻造的武器越来越有匠心，逐渐成为了工厂中说一不二的话事人。
就连博伟尔也不得不承认，索黑简直像是获得了铸炉之主的钟爱。
鹰翎剑、鹰眼半身甲，都是出自索黑的独立设计，也受到了一致好评和称赞。
如今的索黑，已经不单单是因为契约的存在而为雷文服务，他是在这里探索、开辟自己的锻造之路，真正沉迷到了锻造之中。
“博伟尔，你过来看看。”索黑忽然开口。
“哈，现在知道叫我了。”博伟尔不阴不阳地来了一句，但还是走到了索黑身边：“什么情况？”
“你先自己看看，看完了咱们再说。”说着，索黑将那份文件塞到了博伟尔手中。
对于不善言辞的他来说，这就是一种道歉了。
虽然他和博伟尔在一起就要争吵，但作为从黑暗地域一同闯出来的伙伴，索黑还是很重视博伟尔的。
最近他也察觉出了自己脾气的变化，对于武器铸造越来越不能容许别人指手划脚。
这并不好，但却又改不过来。
索黑冥冥中有一种感觉，自己就要触及到传说中的“名作之壁”，即将创造出自己第一件传世之作了。
但他又始终抓不住那一丝灵感，所以才会越来越急躁。
“天才……”博伟尔的声音有些激动：“天才之作！我们的领主大人，是怎么想到这些的！？”
这份文件确切来说是一份设计图。
义肢的设计图。
在设计图的构想中，这种义肢内置魔法水晶，可以通过斗气来操作、使用，如果工艺足够精巧，那么几乎可以与常人的肢体别无二致。
如果材料得当，那么对大多数人来说，它甚至比原配的肢体还要好。
至少钢铁不会流血。
“这份设计图非常完美。”博伟尔皱眉问道：“你想让我看什么？”
索黑将设计图翻到了第六页：“这个结构，我想改一下。”
接着，就说起了自己的修改思路。
“嘶……”听完索黑畅想的博伟尔倒吸了一口凉气：“这可是涉及到核心用途的改变，要是错了一点，整个设计就要完全报废了。”
“你真要这么做？”
“当然。”索黑认真道：“我有一种直觉，这么做就是正确的！”
博伟尔有些担心，看向了鬣狗：“男爵大人就没有嘱咐别的什么？”
“没有，他只是让我把这东西送来。”鬣狗无所谓地道：“要是你们没有什么问题的话，我就回去复命了。”
索黑点了点头，斩钉截铁地道：“去吧，和男爵大人说，如果因为我擅自更改设计图，造成了财产损失，我愿意一力承担。”
鬣狗回到了雄鹰城，将索黑和博伟尔之间的争执，以及最后索黑的那句话原封不动地复述了下来。
雷文听到后，只是一笑置之，并没有横加干涉。
新设计的义肢并非一朝一夕能够完工，时间还在继续流逝。
说来也怪。
明明前一年刚刚被蝗虫啃秃了地皮，这一到夏天，知了还是不知疲倦地叫了起来。
它们就好像冥冥中受了什么东西的驱动，每到夏日就准时归来。
今年的雨水颇为丰沛，蝗虫们虽然啃掉了地表植物，但也留下了许多粪便和尸体，土地肥力得到了一定的补充，以至于今年地里粮食长势好得出奇。
时间来到6月，还有两个月，粮食就将收割，但贵族们期待着的税收减免一直没有到来，反而得到了另一个事实：安东尼主动向国王陛下表决心，诺德行省不需要免税。
这引来了贵族们的一致抱怨。
就在雷文准备再做一次出头鸟时，约翰子爵率先发表了声明——
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领地内粮食不足，已经开始有人饿死，他的纽斯诺领，今年无粮可交！
有了约翰子爵打头阵，诺德行省的贵族们纷纷响应起来，最先开始的就是约翰所在的曼萨郡，然后是维尔特、贝尔、阿拉格……
直到逐渐蔓延全省。
泰隆伯爵只是出面说了点不咸不淡的场面话，显然也不打算站在安东尼那边。
到最后，安东尼不得不以总督名义下令，“大度”地取消了今年税收中的实物税。
“这就叫众怒难犯。”
得到消息的雷文嘴角带着不掩饰的笑容，手指敲打着桌面。
“是时候了。”
“鬣狗，让西蒙过来见我。”
……