……
“快起来吧。”
艾沃尔八世拉住那妇人手腕，将她拽到怀中：
“我的夫人还是这么体贴。”
没错，这衣装和最低贱舞女别无二致的女人，就是艾沃尔八世的妻子，翠琦夫人。
一国的国母如此穿着，实在是有失身份。
但这是艾沃尔八世的要求，他喜欢自己的妻子穿成各种暴露样子——当然，仅限于内廷中。
翠琦慵懒地倚靠在艾沃尔八世怀中：“殿下今天怎么回来这么早。”
原本艾沃尔八世是不喜欢在后宫谈论正事的，可今天心情的确不错，便炫耀式地将自己和加图根间的交锋讲了出来。
“那个六指混蛋，平时总是一副大公无私的模样，结果怎么样，不还是被我抓住了私心？”
“想凭一场虚无缥缈的战争让我进退失据、对他言听计从，也太瞧不起我了。”
翠琦笑着道：“殿下还真是英明，看来我的担心是多虑了。”
艾沃尔八世有些好奇：“担心？你担心什么？”
“其实，早些时候，我弟弟来过。”翠琦道：“他也和我说起了战争的事情。”
“昆汀啊。”艾沃尔八世缓缓点头：“他都跟你说什么了？”
对于这位妻弟，艾沃尔八世还是颇为信重的。
这十几年和加图根对抗下来，艾沃尔八世取得的唯一重大成果，就是让昆汀成为了公国元帅，掌握着禁军、以及各地军队的统兵权。
而且最重要的是，只要是艾沃尔八世的命令，昆汀就会不折不扣地执行下去，不达到预定结果决不罢休。
当然，艾沃尔八世也知道，昆汀本人难免要在其中捞点好处，但他不在乎——这才是人该有的私心，谁会像加图根那样，事事表现得像是个圣人？
翠琦故作不满将头转向一旁：“哼，你们这些男人啊，成天拿我当传话筒，就没有一个真想要见我的，有什么话，你自己去问他好了。”
艾沃尔八世很吃这种小情趣，他在翠琦耳边道：“好啊，那我今天晚上就去他的庄园里，明天再回来。”
昆汀为人不仅贪婪，而且极度好色。
在他的庄园里，总是会有来自大陆各地、各种族的美人，那几乎已经成为了整个公国最出名的声色场。
“不许去。”翠琦表现出了十足醋意。
“我就是要去，你能把我怎么办？”艾沃尔八世笑着道。
翠琦转回头来，手指放在艾沃尔八世胸口，解开扣子向内探去：
“不许去！”
艾沃尔八世身子一颤，倒吸了一口凉气：“好了，不去、不去，先说正事。”
眼中闪过一丝胜利的笑意，翠琦也不再拖延，开始转述昆汀的意见。
作为公国元帅，昆汀也许不那么称职，但也收到了雷文即将进攻艾沃尔公国的消息。
在昆汀看来，这纯粹就是一个笑话，根本就没有向上汇报的价值。
只不过出于职责所在，他还是把这条消息送到了内阁。
加图根的反应引起了昆汀的警惕。
他竟然在收到消息后，立即就赶到了婆娑宫。
作为艾沃尔八世的妻弟，昆汀深知自己并没有担任帝国元帅的才能，之所以能坐稳这个位置，只是加图根和艾沃尔八世之间斗争后平衡的结果。
昆汀也知道，加图根一直看自己不顺眼。
那么借助战争爆发的借口，裹挟贵族们的舆论，摘掉自己公国元帅的头衔，换上加图根的自己人，就理所应当了。
所以昆汀才会来找自己的姐姐，希望翠琦能够提醒艾沃尔八世，千万不要中了加图根的“奸计”。
翠琦也没有完全的实话实说，比如昆汀为自己算计的部分，而是换了种表达方式：
“殿下，昆汀是咱们手上最有力的一张牌了，您可千万要注意，别被加图根给骗了。”
听完翠琦的话后，艾沃尔八世的脸色立即阴沉了下来。
自从继位后，他始终都没能掌握完全的权力，所以对这方面非常敏感。
“还得是自己人体贴。”艾沃尔八世抚摸着翠琦的后背道：“这个加图根，总是一副为了公国的样子，我都要被他给骗了。”
“他竟然用这种卑劣手段，想要剪除我的羽翼。”
“连兵权都想碰！”
“我早晚要把他那六指一根根全剁下来！”
翠琦赶紧端了杯酒，递到艾沃尔八世面前：“殿下不要生气，为他这种人气坏了身子不值得。”
“反正咱们已经有所警惕，之后对加图根的要求，一律不许就好了。”
艾沃尔八世饮下杯中美酒，缓缓舒了口气：“唔……是天使之泪啊。”
他嘴角勾起笑容，又想到了雷文竟然要来攻打自己的事情。
如果雷文真这么做了，艾沃尔八世倒不太想杀他。
“到时候阉割了养在宫里，为我发明创造点东西，也是一件乐事。”
与此同时，首相官邸。
加图根解开长袍挂在门口的衣架上，逗弄了一下躺在门边、已经陪了他11年的黑毛老狗。
走到书桌旁，脱下皮靴，换了双拖鞋，加图根书舒张着有些发胀的脚掌，陷入了沉思。
对于这场战争，加图根有自己的想法。
作为公国实际上的掌权人，加图根很清楚菲顿诸城邦包夹在两大帝国中的尴尬处境，所以对于周边局势一直都有所掌握。
他了解雷文的全部生平。
雷文·奥塔·格里菲斯，1173年出生，同年被蒙恩城孤儿院收养。
1188年，被孤儿院开除，混迹于街道，极度好色，人称“小蜜蜂”。
1193年，唐纳德暴毙，雷文继承格里菲斯家族爵位。
之后短短3年，雷文不仅将格里菲斯家族领地尽数收回，更是从零开始，成为了三阶魔法师。
称得上是少年天才。
如今，1199年，27岁的他已经是雪枫郡郡长，拥有雄鹰领、雪枫领、赫萝领三块领土，势力之大，与子爵无异。
想到这里，加图根幽幽叹了口气：
“唉……相比之下，大公殿下，就太不成熟了。”
在加图根看来，雷文的理由虽然冠冕堂皇，为帝国开辟第二战场也看似很有道理。
可纵观雷文的成长轨迹，加图根不认为这是一位会发疯冒险的人，这背后一定还有着更深层次的秘密。
而如今整个诺德行省，能指使雷文这么做的人，只有一个——
安东尼·梵雅·爱德华兹。
这位总督作为凯恩斯十六世的心腹，一定会想尽办法讨好他的陛下。
如今凯恩斯帝国最缺的是什么？
是前线的粮草。
而诺德行省刚刚经历蝗灾不久，挤不出粮食来。
艾沃尔公国由于地处盆地、四周环山，向来物产丰饶，也基本没有受到蝗灾侵扰，不缺少粮食。
安东尼指使雷文做出头鸟，应该只是前期施压，就是为了向艾沃尔公国索要粮食。
其实作为菲顿诸城邦的一员，艾沃尔公国的国策也一向是扶弱击强。
如今凯恩斯帝国衰弱，只要安东尼开口，加图根也不是不能给他输送一批粮食。
之所以没有这么做，可能是安东尼不想背上私交别国大臣的罪名吧。
“嗯……”
舒展了一下筋骨，加图根取出纸笔，给喜欢出汗的左手戴上了一只特制的六指手套，开始起草一封私信。
大意就是，他已经知道安东尼为什么要这么做，没有必要真的打起来，想要多少粮食，开口就是。
这封信很快写完、装入信封。
印上自己的印章，加图根神色变得有些复杂。
他之所以死握着这代表权力的印章不放，不是因为贪恋权位，而是因为艾沃尔八世实在是不争气。
前任大公将公国的未来托付给了加图根，他不希望在自己活着的时候，眼睁睁看着艾沃尔八世把整个公国祸害掉。
加图根一次次地尝试给艾沃尔八世机会，但收获的只有一次次失望。
这一次，艾沃尔八世的反应，更是让他失望已极。
其实在会面时，加图根就不止一次向艾沃尔八世暗示过这件事背后的猫腻。
如果艾沃尔八世能站在公国的角度思考问题，无论答案是对是错，加图根都会觉得欣慰。
可是这位大公，却将注意力完全放到了权力斗争上。
“忠臣也好，权臣也罢……”
“一切为了公国。”
下定决心，加图根再度开始起草另一封私信。
这封信，是送给叹息高墙的守将旺达伯爵的。
信中，加图根表示，不必太重视雷文，他闹不出什么花样来，不出意外的话应该不会真的发生战争。
但旺达必须要假传一些情报，最好做出一副叹息高墙岌岌可危的样子来。
加图根则会借此机会向艾沃尔八世施压，将财政大臣的人选定下来。
不过另一方面，加图根也表示，如果自己判断有误，雷文真的胆敢侵犯艾沃尔公国边境，那么旺达就可以抢先出击。
主动灭掉雷文的部队，让安东尼好好长长记性。
艾沃尔公国也不是好惹的！
至于外交层面，菲顿诸城邦向来同进同退，旺达不必有后顾之忧。
也许凯恩斯帝国真有能力两线作战，但同时面对菲顿诸城邦和因萨帝国，绝不会是他们想看到的局面。
写完这两封信，加图根叫来自己的心腹，让他通过秘密路线把信笺送出去。
走到自己府邸顶楼，加图根看着天空，心情却并不开阔。
忽然，一个黑点从城中某处拔地而起，飞向了天空。
……
时间过得飞快，转眼间，已经到了4月下旬。
距离雷文从雪枫郡出发也过去了近20余天。
加图根并没有收到安东尼的回信。
另一边，雷文带领部队，从雪枫郡出发，途经希波克郡、德比郡，来到了霍吉斯郡的蒙恩城外。
再往北大约150公里，就将进入艾沃尔公国的领地。
雷文的行军速度并不很快，每天大约30公里。
可即便如此，除了雄鹰军第1、第2军团外，西北五郡的5个军团都或多或少地出现了掉队迹象。
于是雷文决定绕道蒙恩城外暂歇。
一方面是等候那些掉队的家伙；另一方面，则是在真正攻打艾沃尔公国前，他还有些必须要见的人。
整理好衣装，雷文离开军队，只带着鬣狗等数名侍卫进入了蒙恩城。
本来埃里克也想跟着保护雷文的安全，但被雷文拒绝了。
一来，军中还是需要有人稳定大局。
二来，如果真有人不愿意雷文出发，那么雷文不可能活着走到这里。
阿科瑞也选择与雷文同行。
看着蒙恩城的街道，雷文顿时生出了一种时过境迁之感。
上次来时，还是解决吸血鬼事件，如今威廉都已经成为了他的奴仆。
街上行人躲避着雷文的马蹄，丝毫不敢与他有任何视线上的接触，等他过去之后，才会有汹汹议论。
经过魔核强化，雷文的听力远超常人，将这些议论尽数收入耳中。
“疯子”、“小蜜蜂”、“作秀”等关键词频频出现。
最主流的议论，还是看雷文什么时候会把牛皮吹爆，以至于下不来台。
还有人说，也许雷文来蒙恩城，就是找台阶下的。
并没有将这些议论放在心中，雷文将更多的注意力投入到了下城区的变化上。
虽然街道上还是不可避免地弥漫着臭味儿，这是这时代大城市的通病，但至少看起来街面上整洁了许多，还有不少公共洗手间建立了起来。
雷文甚至还看到了路灯，要知道这在从前可是上城区的专利。
看来丹妮丝在这里，也做了不少事情。
街面上巡逻的治安军遇到雷文，都会主动向雷文鞠躬。
原“染血鱼叉”的首领、现任的治安军指挥官韦伯也守在路边，对雷文恭敬行礼。
看到这一幕，雷文有点动心，想把治安军也拉出去——他们虽然不如雄鹰军，但至少比那5支杂牌军团强多了。
当然，这也就是想想，泰隆伯爵可不会允许雷文从他手底下割肉。
一路来到蛇堡，泰隆伯爵的幼子、海德子爵打着招呼迎了上来：“嘿，我的兄弟，久疏问候了！”
雷文下马，给了海德一个大大的拥抱：“听说你的婚期定在了下个月，你小子是不是故意的？”
当初雷文婚礼的时候，海德可没少给他灌酒，现在看来是报复不回去了。
“早就订好了时间，都准备给你发请帖了。”海德和雷文并肩向内走去：“可谁能想到，你竟然弄出了这么大的声势——我总不能等你打完了再结婚吧。”
“不过，你这次要只是虚张声势，那我也不是不能找借口延期一下。”
“你见过带着4万大军虚张声势的？”雷文哑然失笑：“你父亲是什么态度？”
“你自己去问他好了，托马斯大主教也在。”
说着，海德压低了声音，瞥了一眼跟在后面的阿科瑞：
“提前给你提个醒，安东尼也来了。”
……