她们带着周惜若来到一处大帐子，里面坐着一位头发苍白，满面都是皱纹的老妇人。她身上挂满了稀奇古怪的骨头和羽毛串成的饰品，身上穿着一件乌黑的长袍，袍子上用各色粗线绣着稀奇古怪的花纹。她满头长发结成辫子盘在头顶，一双苍老浑浊的老眼上下打量了周惜若。
她看了她许久，用赤灼话吩咐了旁边的几位妇人几句，她们纷纷退下，神色十分恭敬。周惜若看着她，只觉得她那双浑浊的眼睛有种奇异的睿智神采，看久了心底会生起由衷敬畏。
她被那老妇人看得有些手足无措时那老妇人开了口：“你便是云儿的女人？”她说的竟是字正腔圆的齐国话。
周惜若一怔，云儿？她吃惊看向她，问道：“邵云和？”
老妇人皱起稀疏的眉头，冷冷道：“他叫完颜云祈。”
周惜若心中一颤，缓缓点了点头。老妇人仔仔细细再看了她一眼，不满道：“你太瘦了。不容易生养。”
周惜若顿时语塞。老妇人看着她，指了指身边的位置：“坐吧。吃饭完我让耶荼带着你去干活。在这里不干活是没饭吃的。”
周惜若看着她沧桑的老脸，问道：“老嬷嬷怎么称呼？”
老妇人看了她一眼，淡淡道：“你跟她们一样叫我哈赤卓玛。也可以叫我阿姆。”
她说完拿了面前的饭食吃了起来。周惜若看着碗中黑乎乎的不知什么东西的碗，皱起了秀眉。这些东西看起来也不比昨日那两妇人丢给她的面饼好吃多少。可是再不吃也许在这里就再也活不下去，于是她拿了碗慢慢吃了起来。等她吃完，来了两个妇人，她们看见她坐在阿姆身边面上皆是惊讶，指着她激烈地说着什么。阿姆听了，回了几句。她们这才不吭声。
阿姆指着其中一位红脸膛的妇人道：“她就是耶荼，另一位是卓儿。她们带你下去干活。”
那两位妇人看了她一眼，这才带着她下去。周惜若被她们带到一处林间空地，那边已有不少人在席地干活。他们面色健康，笑容肆无忌惮，身上穿着左衽袍子，头发有的编成发辫，有的披散在脑后。他们面容五官深邃，眼瞳各异，大多是褐色，有的是琥珀色。看样子与狄人无异。空地中大多是妇女和孩子，她们围拢在一起，用一种干草和皮革搓着绳索，小孩子三三两两在一起玩，他们拿着小弓箭一起比划着射箭。叫做耶荼的妇人丢给她一把柴刀，指着面前的一堆柴火示意她砍柴。
周惜若看着手中沉重的柴刀不由苦笑。三四年之后她又回到原来的生活。是天意的嘲弄吗？嘲弄她这个贫寒人家的女儿终究不是衣来伸手饭来张口的命。
卓儿见她发呆，叽里呱啦说了一句什么。周惜若听不懂，可是看她眼底的轻蔑想来也不是什么好话。四面干活和高声谈笑的妇人听到卓儿的声音都纷纷转头好奇地看着她。有的还捂着嘴窃窃笑了起来。
周惜若心中叹了一口气，开始砍柴。这一砍就是一整天。她本十分体弱，又长途跋涉来到这里早已虚弱不堪。昨夜虽睡了*但是根本没恢复元气。砍了一整天的柴已是她身体的极限。到了夜晚，她晚饭也没吃就躺在帐篷中昏睡过去。
第二天亦是如此，早早就被耶荼叫起来吃饭干活。许是看她昨天砍柴辛苦，耶荼第二天让她随着妇人搓皮绳子。所谓搓皮绳子，先要把干草揉烂然后再和皮革搓成绳子。周惜若搓了几下手就被干草划出一道道血口子。旁边的妇人看她皮肉娇嫩的模样都在一旁讥笑。她们知道她不懂赤灼话，就肆无忌惮地在一旁大声地议论她。一道道带着讥讽的异样眼神刺得她神情木然。
她知道狄国和秦国人都瞧不起南齐人，当然南齐人也瞧不起这些北方的“蛮子”。左右都是互相看不起，她来这里的境遇可想而知。
如此做了三四天的活计，到了第四天，当耶荼掀开她帐篷的时候，周惜若已昏昏沉沉地发起了高热。耶荼想要拉她起身，可是一摸就吓了一跳，急匆匆前去告诉阿姆。
阿姆前来摸了她额头一把，皱眉道：“你身子怎么这么弱？早知道不让你去干活了。”
周惜若已病得迷迷糊糊，她浑身犹如在火炉中，三魂六魄似乎都要逃出身体外。她在恍惚中看见阿姆苍老的面容，伸了伸手，喃喃想要说什么。阿姆叹了一口气，对四周围观的人说了几句。过了不久一碗很苦的药汁顺着她的口中灌下。周惜若脾胃虚弱，一转眼又吐了个干净。
阿姆又端来一碗药，坐在她身边叹道：“你自己若不努力求活，没有人能帮你。这是赤灼，没医没药，都要靠你自己呢。”
周惜若迷迷蒙蒙睁开眼，终是忍着难受把药汁再喝下去。
阿姆看着她脏污的脸，拿了湿面巾为她擦干面上。几日了，周惜若还是第一次在她们面前露出真容。阿姆看到她清丽无双的面容，长吁一口气：“南齐人说过一句俗话，红颜命薄，看你的面相果然是多灾多难的命。”
周惜若已陷入了昏迷中。
日日夜夜，她已不知日夜变幻，只知道自己的身体一阵热一阵冷，源源不断苦涩的药汁落肚又变成汗水蒸腾出身体。她真希望自己就这样昏死过去，再不用受这种折磨。可是她的病反反复复，缠*绵不肯好起来。阿姆来看了她几次，见她已瘦骨如柴，叹了一口气又走了。周惜若躺在毛毡上看着她们脸上的神色，心中不禁失笑。果然是要死了，不然为何她们看着她的眼神这么悲悯。
死了也好。这命运多蹇的一生也似没有别的留念了。她想着又沉入了漫长的睡梦中。
周惜若病了五六日，绿洲上的赤灼人日升而出，日落而息，普通平凡得就如一群逐水而居的游牧子民。可是在一个漆黑的深夜，正当周惜若又烧得昏昏沉沉的时候，身下的土地忽地传来一阵阵如雷鸣一般的闷响。这声音破开漆黑寒冷的夜，如风卷残云向着这里席卷而来。周惜若不安的翻了一个身。那声音却越来越大，似万马奔腾呼啸着卷来。
整个绿洲就如茫茫沧海中的一艘小船，眼看着这暴风骤雨就要倾盆而至而簌簌发抖。周惜若只听得沉睡在帐篷中的人们似乎欢呼起来，白日在烈日劳作下的人们纷纷冲出帐篷，用呼喝声欢迎着什么。
她竭力想要睁开眼可是却没有力气。轰隆声终于停歇，四面八方都是喧哗的人声、马嘶鸣的声音，还有急速飞快的赤灼语正热烈地说着什么。欢笑声震耳欲聋，火把的光照亮了黑暗晃得她眼前影影憧憧。周惜若只觉得口渴，高热几日她已脱水得几乎剩下一副皮囊。她恹恹的伸出手想要勾着离自己不远的水囊。就在这时帐前传来一声喧哗声，有人猛的撩起了她的帐子。她想要抬头看却是无力地垂下头。
一股清新冰凉的风吹来，有一道高大的黑影站在她的*前。那黑影一动不动，她看不清楚来人，只是伸出手低喃道：“水……水……”
她冰凉的手被一双修长而略带粗糙的手捉住。她心中微微一惊，睁开迷蒙的眼想要看清楚眼前的人，可是下一刻她已落入了一个温热的怀抱。那个怀抱似曾相识，带着刺鼻的皮革气息和隐隐约约好闻的气息。
她听见他的声音在耳边响起，带着恨意：“惜若，你终于还是来到赤灼了。”
她只听见心中有一根弦咔嚓崩断，眼前一黑，人已昏了过去。
她又陷入了漫长的睡眠，耳边似有人在激烈地争辩着什么，然后又有人掰开她的嘴，灌入浓而苦涩的药汁和马奶。她在梦中辗转反复，想要挣开却总有一双有力的臂膀把她搂在怀中，用她听不懂的话在耳边喃喃说着什么，像是在念咒又像是在安慰。
她终于在一日清晨中彻底清醒过来。
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