联军主将正是北匈奴幕师、万骑长木都，他在疾驰中举起手中弯刀，下令全军包抄吃掉这不过两千余汉军，同时还习惯性地向后方看了一眼。
就这一眼，令他魂飞魄散，在疾驰中骤然勒住战马。战马骤然被猛勒，人立而起，差点将他掀翻下去。他弯刀指向北方，并凄厉高叫，“汉军来袭，后军迎敌——”
只见后方的沙漠上沙尘滚滚，在北风的摧动下如大团乌云阵阵越过头顶，沙尘下影影绰绰一支汉军正疾驰奔袭而来。木都刚来得及大叫了这一声，汉军便已经与联军后军激烈地硬撞在一起，仿佛如两股奔涌的潮头相撞击，惨烈的厮杀瞬间展开！
后方或侧翼遇袭，原就是冲击中的骑兵最可怕的噩梦！
后军又都是尉黎、焉耆等国兵，虽然悍勇，但正面交战他们本就不是汉军对手，现在行进中骤然停马，乱纷纷的来不及返身列阵，甫一照面，便被急驰而来的汉军冲垮，士卒们丢下一地尸体、伤兵，四散哀鸣而逃。
为首汉军将领手执长矛，如狼入羊群势不可挡，联军将领士卒纷纷被其挑落马下。其身后的汉军更是以一当十，如巨碾一般，将后军碾得粉碎，存活者四散而逃、惊叫哀嚎。
木都命挥动令旗，左右两翼卷起尘沙如巨龙甩尾一般，滚滚包抄上来，将这千余汉军包抄在阵中。汉军是临时由河西军志愿者组成，并非耿恭当年千锤百炼的塞北铁骑，乱军之中，阵亡者迅速增加。
南方的汉军阵中，王蒙愣了一下。他揉着晕眩的太阳穴，透过重重沙尘隐约看到，联军正要冲阵，却突然止住脚步乱成一团，后方喊杀声震天响起。他瞬间就明白过来，这定然是用兵神出鬼没、让匈奴人闻风丧胆的耿校尉，除了他这里那还有汉军？
“杀——”
王蒙振作精神，右手举起手中环首刀，一马当先，率汉军两千骑向已经混乱的联军大阵冲杀过去，瞬间便与联军前军绞杀在一起。
木都端坐中军将旌下岿然不动，令卒频频挥动令旗，命前军碾杀南方的这股汉军，然后再集中精力对付北方的这千余更难缠的汉军。
此时，天色已晚，沙尘翻扬，光线黯淡，联军各营打起火把，仗着人多势众，慢慢便将三千汉军围在两个核心。耿恭勇悍，无人敢挡，木都便令联军轮番围堵，耿恭左冲右突，依然陷在阵中，形势岌岌可危。
就在即将万劫不复之时，“轰”地一声砲响，南方昏暗的沙漠上喊杀声又起，一彪军嗷嗷呐喊着骤然杀入战场。木都惊慌南看，只见一片火把状如长龙，似有千军万马正向北冲杀而来！
围攻王蒙的联军瞬间便被这彪人马冲开，两军会合一处，大开杀戒。只见为首汉将左手执火把，右手挚环首刀，高坐在高大矫健的乌孙战马之上，伴着战马巨大的冲击惯性，长长的环首刀刀刀夺命，一连将十几名联军士卒砍翻落马。
汉将身后的这支汉军，皆左手执火把，右手执环首刀或长矛，更是勇不可挡，仿佛一支巨犁，瞬间将联军前军犁开了一道血**。紧接着，无一丝停留，便向敌中军杀去。
耿恭被围在核心，忽见南方火光明亮、呐喊声急，不禁大喜，这定然是郑众大人的援军到了。他大喝一声，“援军已至，杀——”便带头向敌中军冲击。
汉军这彪劲旅的加入，令联军主将木都大骇。虽然夜色降临，但这支汉军的作战姿态木都似曾相识，尤其是汉军主将身后那面“班”字战旗，令他脑际飘过三年前白山雪原上那场惊心动魄的惨烈血战，心里不禁隐隐胆寒。
班超不是在疏勒国么，怎么会出现在这里？但他顾不得多想，这里远离车师前国，他担忧更多的汉军自楼兰城前来，便咬牙下令鸣金，暂且退兵。
联军各营闻鸣金声，各营便争先脱离战斗，向北退去。
汉军仅追杀数里，便开始回军抢救伤员。三支人马汇合一起，王蒙已经昏迷过去，耿恭便下马与徐干相见，二人紧紧拥抱一起，泪涕交流。
这场惨烈的沙漠遭遇战，汉军伤亡过半。耿恭从疏勒带出的二十六人，在天山山巅冻亡四人，此时仅剩下十三人。夜色已深，北风呼啸，二人顾不上寒喧，便率军连夜过北山，向蒲昌海进发。
徐干的别部殿后，木都虽然不死心，一直尾随跟踪过北山，时有小的战斗。但是，当他最终判明这支打着班超战旗的汉军确实是班超的别部时，便惺惺下令撤军！
汉章帝建初元年（公元76年）阴历三月初九，耿恭在徐干的别部沿途护卫下，终于到达玉门关。
虎贲中郎将、代行敦煌太守事郑众举行了隆重的欢迎仪式，敦煌郡千余守军、数千吏民齐集关前。北风劲吹，战鼓隆隆，礼砲声中，关城上二十余支牛角号呜呜响起，敦煌郡这是以最高规模的军礼，迎接英雄们归来！
到达巍峨的玉门关前，耿恭与十三名部下下马，所有人都哽咽流泪。出关时，塞北屯骑营千余骑，现在只有他们十三人生入玉门。他们相互搀携着，簇拥着他们敬爱的校尉，一步步向欢迎的人群慢慢走过来。
虎贲中郎将、代行敦煌太守事郑众和无数吏民都震骇地看着他们。
这是一群什么样的人啊，他们衣衫褴褛，有人披着整张的羊皮，有人裹着肮脏的毡毯。所有人都鞋履洞穿，数人脚上裹着大块的牛皮。他们发绩散乱，面容憔悴，形销骨立，甲服上大团大团黑色的血渍，那是胡虏的血染成，那是他们一路血战归来的痕迹。
撤退途中的沿途血战，从耿恭以下，十三勇士身上全都带着战伤，有的行动仍然不便。但他们相互搀扶着、提携着，神情沉重庄严。虽然疲惫之极，但气势仍然一往无前，只要朝廷一声令下，他们便会重新举起战刀，杀向北方的匈奴人！
他们带着气吞山河之势，一步一步地挪向郑众等人。郑众眼含热泪，急步走出人群，也一步一步地向他们走去。鼓乐声暂停，北风呼呼掠过，官兵、吏民们都静静地看着他们。
“校尉，将士们，尔等受苦了！”
郑众一身甲服，走到他们身前丈远处站定，他双手抱拳，庄重地躬身，代表朝廷、代表汉人给勇士们深深地鞠了一躬！
“禀报太守，恭与众将士守护疏勒城……”耿恭与众将士抱拳还礼，耿恭正要禀报，郑众已经健步上前，与耿恭和众人的大手紧紧地握在一起！
他一一抚摸着将士们甲服上的血渍，哽咽着道，“勇士们，尔等回家了！”说着，他向后一挥手，鼓乐声再次响起，爆竹、甩鞭声齐鸣，关城上得胜鼓隆隆敲响，玉门关内外刹时变成了欢乐的海洋。
敦煌郡索氏宗族的十三名男子牵着十三匹披红挂绿的战马，扶勇士们一一坐上马背，行敦煌太守事郑众、索氏宗族的掌门人索暄亲自为耿恭牵马，在吏民们“万岁”“万岁”的欢呼声中，健步向关内大营走去。
玉门关军营内已经搭好专门大帐，郑众、索暄把耿恭等十三人迎入大帐，便亲自为他们一一沐浴更衣，又命医官一一诊治、调养。
当天夜里，郑众含泪上疏，“恭以单兵守孤城，当北匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽。榨粪取汁，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤胡虏数千。卒全忠勇，不为大汉耻。恭之节义，古今未有。臣以为，宜蒙显爵，以厉将帅！”
第二天，征西将军耿秉专程从酒泉经广至（注：即今安西县）赶了过来，迎接耿恭归来，并上奏章为耿恭请功。
郑众、耿秉的奏折，以五百里加急的速度驰报京师。此时在宣明殿内，刘炟正与三公、尚书台众官商讨赈灾事宜，近侍老太监权倌将捷报呈上，刘炟阅完后怔了一下，倒吸了一口冷气。
见诸臣都一齐看着他，刘炟又将奏折递与三公。太傅赵熹看后未出一言，司空第五伦震惊无语、一脸尴尬，太尉牟融与司徒鲍昱则面露惊喜。这些老官僚都是朝廷老油子，他们知道圣上心情复杂，便都缄口不言，而等待刘炟先说。
这么大的喜事，刘炟到底一言未发。
“恭贺陛下再得勇将！”大臣们终于憋不住了，鲍昱躬身抱拳道，“臣以为，诚如行敦煌太守事郑大人所言，耿恭节过苏武，其节义勇悍，古今所未有，实乃吾大汉战神也，当蒙显爵，以厉吾汉人之气概！”
闻鲍昱言，年轻的刘炟面色如常，仍未有点滴表示。等众臣感慨一番，刘炟这才淡淡地道，“尚书台代朕拟诏，将捷报通告各州、郡国县，以厉民气，共抗天灾！命郑众速送耿恭返京，朕将论功封赏！”
虽然刘炟没有下令举行大朝贺，这有点令人遗憾，但诏书下去，举国受到巨大震撼，耿恭与汉军之名迅速传遍全各郡国，可谓声动寰宇！
汉章帝建初元年（公元76年）阴历三月初，耿秉的征西将军府专门派出长史，将耿恭等十三勇士送还京师。沿途受到各郡县盛隆迎送，三月中旬才到达雒阳。
虽然是傍晚时分，但平城门上的得胜鼓首先敲响了。紧接着，雒阳城各城门的得胜鼓相继敲响。帝都雒阳万人空巷，爆竹连天，吏民手提红色灯笼，自发涌到平城门外都亭驿旁边的正平亭，迎候、争睹汉军战神风采！