汉军于阗镇守使林曾得到烽燧传递回的“石舂越过北河南下”的警讯后，迅速令汉侯尉迟千率鹫雕营退出鹫巢，退回于阗绿洲。
阴历腊月初十，林曾与于阗国王尉迟广德起兵二万，在墨玉河（注：即今喀拉喀什河）与白玉河（注：即今玉龙喀什河）汇合之处的戈壁大漠上，结坚营挡住了石舂去路。
林曾和尉迟广德有底气与石舂打野战、阵战，是因为他们手中有了一支专门对付骑兵的杀手锏！
于阗国国力未复，国兵以防守为主，战力较弱。林曾进入于阗国后，固守汉苑那场生死决绝的大战，令他痛在心里。他在于阗国前、后、左、右、中五军中，各组建、训练了一支五百人的步弩营，精心练习弩车阵形。
尉迟广德则竭尽国力，为这五支步弩营配备弩车和仿制的汉军强弩。限于国力，当时只能使用圆锥形簇。
耿恭在金满城以巨弩击退左鹿蠡王，给林曾极大启发。他专门派出信使至鄯善国，请国王陀广伽赶制三棱重箭，且多多益善。又利用自己过去在玉门关、阳关任关尉时积蓄的人脉，通过阳关汉军放水，从汉朝的河西敦煌郡走私了整整二十万支三棱、四棱重簇。
于阗绿洲一马平川，便于联军铁骑奔袭作战，而重弩兵无疑是骑兵的克星。
腊月十三日，雪已经停了，天上阴风阵阵，大地皑皑一片。午前巳时，石舂派前军搦战，林曾挥军出营列阵刚毕，联军前军五千骑便呼啸而来，开始陷阵。林曾令左将军讫耶的前军四千骑驰出阵接战，双方在空阔的沙漠戈壁上激烈碰撞到一起，展开惨烈搏杀。
巳时二刻，讫耶渐渐不支，于阗人死伤甚重，沙漠戈壁上的积雪已经被血染红。于阗中军鸣金，前军便努力脱离战斗，快速退向阵中。联军前军得势不饶人，随后紧追。于阗大阵中战鼓擂响，阵形快速变化，大阵前方的刀矛兵成纵列，敞开了豁口，露出阵中密集的弩车阵。
弩兵们万弩竞发，已经冲到大阵前的联军纷纷落马，死伤惨重。等进攻被粉碎，石舂收回前军时，联军前军已经死伤过半！
申时许，石舂再令前军搦战，左、右两军则借助胡杨树林的掩护，迂回到于阗人大阵之后两侧发起冲击。但于阗人并不上当，后军和左、右两军都配备弩车营，弩车兵万弩竞发，令联军大量死伤，根本无法靠前。
大战一直持续到傍晚，于阗大阵岿然不动，石舂无奈收兵回营。
双方便在绿洲边缘整整相持了一个多月，打了十余阵，互有胜负，石舂殚精竭虑，却一直找不到破于阗人弩车阵之法。阴历腊月十九日夜间，石舂借助大雪掩护，曾组织了一次劫营，但于阗人大营内无人走动，万弩齐发，令联军无功而返。
腊月二十五日，林曾派尉迟千的鹫雕营迂回敌后，重新夺回并占据了鹫巢要塞，威胁石舂的粮道。石舂不得已，只好分兵五千，与尉迟千相持，确保粮道畅通。
石舂虽然没有退兵，但东方的于阗战线渐渐被林曾稳定住，而西线疏勒国战线，联军在赤河城下同样毫无进展。
这让班超逐渐看透了呼衍獗北道联军的本质，也看到了双方力量的消长，正渐渐朝疏勒国、于阗国方向转变。西域汉军虽然在北线大溃败，南线全线受攻，但北匈奴同样也伤亡惨重，此时的南呼衍部根本无力派重兵支持西域南道作战！
因此，在这一段战略相持的艰难岁月，汉使团在东线于阗国方向，以重兵集团固守阻击，而在西线疏勒国方向，则依托赤河坚城固守。
防线慢慢稳定下来，疏勒军士卒便在赤河城南的河滩边悄然屯田。疏勒国也在战火中重生，丁口渐渐突破四万人，比汉使团入西域前整整涨了一倍。全国新开垦耕地百十万亩，这一年虽然经历大战，但王宫与各州田租、口税却出现增长，于是班超顺势恢复了服兵制。
即在疏勒国内七州全面重建州兵，每州以五百至八百人为限，由州长与州尉统领。这些州兵平时在家务农、放牧，战时则自带兵器、战马、粮秣集中守城，作战时粮秣则由各州自行供给。到了战略相持后期，疏勒军五营共四千余人马已成为机动力量，各州则分区防御，疏勒国战备体系在战火中初步建成。
汉使团孤守疏勒国一年，东北疏勒州却因祸得福、收获满满，疏勒军屯田整整十万余亩。赤河城边汉军营地气象大变，已经隐隐成了一座巨大的军屯城池（注：即今克孜勒苏乡莫尔通汉代古城遗址）。
虽然战火连天，但葱岭东西各国游民、流民信赖汉使团。他们在军营之后的河道旁边垦荒、定居，慢慢形成了一个又一个定居点，又由定居点变成一个个村落。一年后，当班超退兵后，这里已经成了一个繁荣的部族群落。人口稀少，位于前线的东北疏勒州，从这场历时一年的相持战之后，便日益繁盛起来。
这些游民、流民自愿加入碣石部族，现在的碣石部族又有了近千人。
直到两千年兵的今天，人们又在伽师市克孜勒苏乡的戈壁上，发现了若干汉代古城遗址，其规模之大令人难以想象，这才逐步揭开了这段尘封的历史面纱！
这场相持大战，是班超造势、夺势、以弱胜强的又一得意之作！
而对千里远来的联军而言，东西两线近五万大军一年耗费粮秣无数，龟兹、焉耆、姑墨、尉黎等北道诸国都是粮仓，稻米、栗谷充盈，但运送这些稻米、粮栗，却让他们需要集举国人畜之力。粮道又时时处于被袭击的恐慌中，一年下来，各国都脱了一层皮，吏民怨声载道，奴隶、牛马死亡无数。
联军春夏秋冬便困守在赤河畔的沙漠戈壁之上，进怕被班超断粮道、打援各个击破，退又不甘。这让呼衍獗与众将可谓一筹莫展，倍受煎熬。
郝宿王石舂在于阗国打了一个多月，双方各折损士卒数千人，既不能下于阗，又调不动班超的汉使团，最终坚持到新年后，因粮道过长粮秣不济而不得不退兵。他怏怏不乐地顺于阗河向北退兵而去，这场惊心动魄的戈壁大战历时一个多月，最终以石舂无奈退兵划上了休止符！
现在南道的于阗国、疏勒国，已经成为北匈奴大将们的梦魇。他们再不能象过去那样，随便率领几千军队便能颠覆、踏平一个西域大国！
前方在打仗，后方生产忙。纪蒿的商尉府统率南道诸国，勉力维持大军作战。虽然艰难，也比他刚到西域那一年要强许多。那时两手空空，四顾茫然，连组建了鹫雕营、昆仑屯后区区两千人兵械甲服粮秣都无处筹措，靠四处打“白条”“乞讨”才度过危机。
战云笼罩下，商尉府与各国市尉府麾下的二百余支商队，源源不断地在汉朝与葱岭以西各国跑驼贸易，各国驼队更是往来不绝，商道进项与商队收益，现在已经是汉使团的经济支柱！
战争从来都是国力的较量，更是人心取向的较量。正是有了疏勒国、于阗国吏民的支持，今天的班超才有雄心耗瘦、拖垮北匈奴人！
天忽然起风了，天上乌云翻滚，满天繁星已经不知去向。小姑用大脑袋蹭蹭班超的胳膊，及时提醒他天快要下雨了。
班超在赤水河边坐了一晚上，此时已过子夜。
白天帐中一幕犹在眼前，先皇驾崩，新君甫立，当收到圣上迎回使团的诏书后，班超那一瞬间被完全打懵了，脑袋瞬间一片空白。虽然竭力掩饰，但黎弇、苏矸等疏勒军大将已吓得面色惨白，班超不难想象，他们一定猜到了什么！
天上乌云笼罩，狂风呼啸着飞旋起来，天旋地转，小姑、寡妇都有点惊慌，不住用大脑袋蹭班超的胳膊，那意思是再不走就要淋成落汤鸡了。但班超不为所动，既然决定抗诏不归，那么便要将一切想明白，便要独自承担一切一切的后果！
现在对汉使团而言，班超并不怕圣上龙颜大怒后会抛弃汉使团。自进入西域以来，汉使团孤身苦撑葱岭之下，绝地奋战，艰难困苦，从未得到朝廷一钱一栗资助，即使抛弃还能坏到那去？
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最大的挑战来自西域诸国内部各派贵族势力，朝廷放弃西域的消息一旦传出，汉使团一旦真的东归，他们便一定会复辟，一定会迫不急待地上演出一出出复辟“好戏”，那将血流成河，无数人头落地！