皇宫，慈宁宫。
慕容昭一袭龙袍坐在下首的地方。主位上一袭盛装的太后拿着一本花名册，笑吟吟递给慕容昭。
“昭儿，这是哀家筛选过的比较好的一些官宦女子，个个都才貌双全，春花秋月各有特色。如今四海升平，皇上也该操心操心扩充后宫之事。”
慕容昭面无表情扫了那花名册一眼，不接，“战事刚平，尚无心情选秀，请母后谅解。”
“皇帝!放眼后宫如今有品阶的嫔妃竟然无一人。你是皇帝，怎么能空置后宫！为我慕容皇族开枝散叶，延绵子嗣，那是你身为皇族子孙应尽的责任！”太后见好言相劝没效果，转而面容一肃。
慕容昭淡淡说道，“皇族中藩王众多，母后若是喜欢，就为这些宗亲选秀，反正儿臣不需要。”
“为宗亲选秀？这话竟然是你说出来的！当真是枉顾我这些年的教导和期许！历朝历代，向来只有皇帝能选秀！你这话真是气煞我也！”太后怒道，“皇帝，是不是因为衡玉宫那个女人。六年前你就为她不愿意纳妃，六年后你竟然还是如此。难道你忘了她曾经是敌国圣女，出卖情报，让你朝廷上几位大臣折损，战场上半数将士送命！背叛你，背叛大兴，就这样的女人，若不是看在祁煦的份上，诛她九族亦不为过！”
“你竟然还这么维护，你真的是糊涂啊！”
慕容昭冲着太后微微躬身，“母后言重了。诚如母后所说，陆凌芷是罪妃之身，儿臣又岂会为了她不选秀。陆家对我朝忠心耿耿，陆元兴是三朝老臣，陆云阳战功显著，陆凌霜曾对太皇太后有救命之恩，又已嫁给逸亲王，陆渔歌已封为齐王，陆家满门忠烈，便是陆凌芷有什么过错，也绝不该被牵连。”
“哀家还没老糊涂。不牵连自然不牵连，我问的是选秀之事。皇帝既然说不是为了她，那就说到底是为什么不愿意选秀？”太后问道。
慕容昭早已经打好腹稿，道，“一是天下初定，国务繁忙，儿臣暂且没有这个时间。二是江山刚统一，百姓们终于得以休养生息，这时候就大肆挑选秀女进宫，劳民伤财，难免让人觉得皇帝贪图享受。三是祁煦年幼，儿臣希望他能平安长大，后宫里的人多了，事情也就多了，母后应比朕清楚。”
“皇帝的顾忌确实有理。但是太子有哀家亲自抚养，皇上就不必担心。国务繁忙哀家也清楚，所以选秀之事也不打算你过问，就全由我一手操办。至于劳民伤财这点，这一次就不做大选，不在民间和偏远地区招纳女子，仅先在京城和京城附近数十个州城中挑选千金。若其他州城有自愿的，他们自己到京城来报名就是。若是不愿的，咱们天家也绝不强迫。这是两厢情愿的事情，就没有劳民伤财一说了。”太后人老成精，早知道慕容昭会拒绝，所以连这些策对都早就想好了。
慕容昭心中暗叹，都说母子连心，不知道这算不算其中一种？母后倒还真是把一切都算的清清楚楚。
“既然母后也说此事我不过问，那便请母后和大学士白逸、礼部侍郎林砚书去谈吧。”慕容昭淡然说道。
太后一愣，“礼部尚书周宇呢？”
周宇是太傅周章的弟弟，也是太后这一系的人物。老人家想要选秀那自然是连朝中大臣都联合上了，选秀之事向来都是由礼部负责。
“周大人前两日在回府的路上遇见刺客，惊吓过度从轿中摔出，现在还瘫在床上不能动。儿臣已经派了御医过去，御医说周大人年事已高，又经此一吓，只怕两三个月不能下床。儿臣无法，只能先让礼部侍郎暂代。”慕容昭慢条斯理说道，“林砚书此人母后应该早有耳闻，他是曾经京城四才子之一，后来又在南国官至丞相，若非是资历尚浅，以他的能力足以堪当礼部尚书大任。虽然以侍郎之位代管尚书之责，但是礼部上下无一不敬服。这一点，母后大可放心。”
太后面色铁青，沉默了半晌才道，“好啊，好啊。周宇这一跤，摔的还真是时候！”
“周大人在这种关键时刻摔伤，儿臣也很痛心。国事繁忙，母后若无吩咐，儿子告退了。选秀之事，就请母后体谅，别再问儿子了。若有事，您尽管和大学士、礼部侍郎商量。”说着，慕容昭起身，退出慈宁宫。
阳春三月的阳光和煦，慕容昭从慈宁宫出来，唇角微微扬起，对着左右吩咐道，“告诉白逸和林砚书，此事朕不负责，但如果真如太后预想的选秀了，他们俩也可以辞官回乡……辞官倒还轻了，他们俩就可以去监狱里跟朕共患难了。”
太监总管石观应了一声，暗想这差事可要让两位大人头疼了。皇上不管，太后负责，他俩还不能顺着太后的意。皇上这是把两位大臣架在火上烤啊。
不过为人臣子，就是该为君上分忧。
“皇上，您现在去哪？”
慕容昭望着衡玉宫的方向看了一眼，转身向着御书房走去，“批奏折。”
“皇上起驾，御书房！”
慈宁宫里太后气的直接摔碎了茶杯，旁边的桂嬷嬷见了连忙上来劝道：
“太后娘娘可别气坏了身子。皇上还是孝敬您的，这不是您说要选秀，就让选秀吗？”
太后冷笑一声，“他还真当我不知道。周宇好端端的怎么会这么巧就遇上刺客，还摔倒在榻上一病不起。皇上可查出刺客是谁了？如此轻描淡写一语带过，都不深入追究，还不就是因为那刺客就是他安排的人。”
“太后娘娘这话怕是夸张了吧？皇上岂会如此对自己的臣子？”桂嬷嬷惊呼。
太后气道，“他自己的臣子他自然不会如此。但是他可从没把周宇当过他的臣子，否则也就不会扶持那个林砚书上位！让哀家跟白逸和林砚书商量，这两个都是他的心腹，这选秀的事情，只怕还要横生波折。”
“太后娘娘，就算这白逸和林砚书是皇上的人，但是现在选秀的事情都是您负责，他们两个也得听命于您。娘娘还是太过担心了，给他们十个胆子，也不敢忤逆向上啊。若是他们敢抗旨不尊，娘娘正好名正言顺治他们一个大不敬的罪名！”桂嬷嬷立即出招道。
太后哼了一声，“哀家正是这么打算的。皇帝是真的长大了，六年前还罢，多少有几分顾忌。如今他亲政多年，已经把朝政牢牢掌控在自己手中，关键职位都安插他自己的人。哀家本不欲和他争什么，毕竟这天下都是他的，他爱用哪个臣子便用哪个臣子。但是现在看来，皇上的翅膀硬了便开始胡闹。选秀是何等重要大事，他竟也如此推三阻四。若是放任他不管，我死后又有何面目再去见先帝，去见慕容皇族的列祖列宗。”
“太后您是打算？”桂嬷嬷小心翼翼问道。
太后起身，在屋里来回走了两步，突然停下脚步，“白逸和林砚书我是一定要施压的，但是选秀的关键其实跟他们两个没关。皇帝罗列了这么多冠冕堂皇的理由，归根结底还不是为了那个女人。她不在的五年，后宫之事皇帝从无二话。但是她一出现，皇帝就拒绝选秀。皇帝他用情太深，却不知道，一个女人怎么能够承受得起这么大的恩宠。他如此，也不过是把她逼到天下人的对立面去。”
“桂嬷嬷，传哀家口谕，让周章联合大臣上折子，口号便是清君侧，诛妖女。她出卖大兴，和敌国暗通曲款，这是板上钉钉的罪名，我倒是要看看，皇帝能护她到什么时候。”
桂嬷嬷福身，“有太后出马，不管她是陆凌芷还是北翎玉，肯定活不了！”
“哼！”太后冷笑一声，突然想起什么，道，“给叶柄回个话，他不是想安排他女儿跟皇帝单独见一面吗？哀家允了。你让他好生准备，哀家给他创造这个机会，他用任何方法都好，只要他女儿争气，哀家就把她捧成第二个叶婉若！”
桂嬷嬷称是，心想叶柄还真是走大运了。月前他们父女来京城之后就走通了太后的门路，希望太后能够扶持他一把。但是太后没理。
太后对叶婉若可没什么好感，连带对叶家也没兴趣。
只可惜的是，像她满意的慕容嘉宁之流都已经成过眼云烟，叶家的女儿比起其他家族，总是多几分胜算。
虽说叶婉若死于失足跌落悬崖，但也是为了皇帝采药而亡，这皇帝看起来铁石心肠，但作为他的生母，她又怎么不知道，自己儿子其实很重情义。
看在叶婉若的份上，叶家女儿应该多一丝希望。
至于其他人，连太后自己都没把握。宫里可以有叶婉若，但绝不能有独霸眷宠的陆凌芷。
如果叶家的人不行，还有周家的。这是她娘家的势力，更是知根知底。