三人正说笑间，忽见西头有一行人正缓缓过来。宇文琳琅眼尖，一眼看出是谁后，却是想也不想的一拉二人就缩在了侧边一块极大的假山后头。风、杜二人也是机灵之人，见她如此，忙紧随其后，更不敢探头去看。及至那一行人去得远了，三人这才重又钻了出来。
眼见那行人早走得无影无踪，杜青荇到底忍不住，好奇问道：“才刚是谁过去了？”
宇文琳琅轻吐小舌，笑道：“这会儿还在抄经的人，可算是中了彩了，太后正往那边去！”
杜青荇“呀”了一声，欣然笑道：“曼真表姐这会儿应该正在！可算叫她给等着了！”
听她这么一说，宇文琳琅反诧异起来，当即笑道：“你怎么净想着她，也不想想自己。其实你这会儿若抄了近路赶去静室，没准竟能与太后撞个对脸呢！”
杜青荇摇头笑道：“我哪里高攀得起！这次来行宫时，我娘就嘱咐了，说我虽不笨，处事也还算有条理，但自小娇宠惯了，只合寻个门当户对甚或门户略低的人家，图个随意自在、少受气，那起攀附高门的事儿，还是留着给别人做吧！”
宇文琳琅万万没料到会从杜青荇口中听到这话，愣了半日，再忍不住大笑了起来：“你娘倒是个实在人呢！”
杜青荇俏皮一笑，颊上梨涡浅浅，看着极是可人：“因为我娘就是这样的啊！”
宇文琳琅还真是不知杜青荇的母亲出于那家，闻言不免诧异问道：“你娘是……”
杜青荇调皮答道：“好教公主知晓，我娘姓赵，出身安国公府！”这却还是她头一回在宇文琳琅二人跟前提起自己母亲的出身来历。
宇文琳琅久在衍都，人事均极熟悉。加之脑子又快，一听这话，当即“呀”了一声：“我道是谁，原来你娘就是安国公府那位嫡出的姑奶奶？”
杜青荇笑着点了点头，也未多言。她本无炫耀之意，不过是说到这事，顺口一提而已。风细细在旁听着。也只眨了眨眼。虽不明究里，到底也不好打破砂锅问到底。
三人又说了一刻话，却是全没将太后过去佛堂的事放在欣赏。嗣后眼看着时候不早，这才相偕回去听雪阁。甫一进了听雪阁，杜青荇便别了二人，径回自己屋内。才一推门进去。却已不由自主的睁大了双眼，失声的叫了起来：“表姐……你什么时候回来的？”
原来严曼真这会儿竟歪在炕上。捧了赤铜雕花手炉，恹恹的阖目养神。听她惊呼，严曼真这才慢慢抬眼，不无诧异的看了过来。显然杜青荇这一问，让然很是诧异：“已回来有一阵子了！这个月也不知怎么了，月信竟早了几日。亏我走得早，才不致亵渎了佛堂！”
杜青荇张了张口。到底没忍心将太后如今正在佛堂一事说了给她听。只是她素来不善作伪，嘴上虽忍住没说，脸上那种遗憾之色，到底还是骗不得人。
直直看她，严曼真突兀问道：“是不是太后过去圆光宫了？”这一阵子，她心心念念的无非就是此事，因此一觉杜青荇神情有异，第一反应就是这个。
杜青荇一噎，好半晌才尴尬道：“没……我……我其实也不清楚……”她只是从宇文琳琅口中得知太后往圆光宫去了，但太后究竟有没有过去圆光宫，她却真是不知道。
觉出她的异样，严曼真不觉抿了唇，只是心中到底存了几分侥幸，当下斟酌道：“青荇，你其实不必瞒我！我这人运气一直也算不上好，我自己也知道这点，况佛堂静室抄经之人，何其之多，便真遇上了太后，也未必就能如何？”
听她这么一说，杜青荇却再不能瞒她，只得叹了口气道：“其实我是真不知道！我与琳琅她们在花园赏梅……刚巧遇着太后带了一群人从旁边走过……琳琅……她怕麻烦，便拉着我们躲了起来……我……我什么也没瞧见……”
这话一出，严曼真的面容却愈加惨白了几分。杜青荇虽这么说，但她如何听不出其中的真意。宇文琳琅是何等伶俐之人，她既说太后往圆光宫去了，那就断然不会有错。可笑自己辛苦了这么几日，也不曾瞧见太后一角裙边，她们三人只是出去闲走赏玩，居然便撞见了，可见人之际遇，自来便是天差地别，可笑自己还一心想着人定胜天。
她怔怔坐在原处，心中只觉阵阵酸楚，身上更是忽冷忽热的，一忽儿像是被架在火堆上，一忽儿又像是浸在了冰水里，种种滋味，只是难以陈说。耳中似乎听到杜青荇的惊呼声：“表姐……表姐……你怎么了？”下一刻，却早没了知觉。
…………
圆光宫内，汤太后一行却是来得静默无声。在正殿拜过菩萨，又亲手上了香，太后这才在恭敬侍立一旁的主持老尼的引领下，一路往里走去。
将将走到殿后的几间静室跟前，主持老尼停了步，低声问道：“太后可要进去看看？”
汤太后淡淡摇头：“她们过来抄经，原该出自她们的一片向佛虔心，却与哀家何干？况抄经素来讲究心手合一、专心致志，她们见了哀家，少不得要起身行礼，反坏了清净本心！”
主持老尼闻声，少不得低颂一声佛号，不再多言，引了太后径自往后头的一间静室行去。
这间静室，却是特意为汤太后准备着的，屋内布置虽极简单清爽，但目中所见的一应摆设却无一不是珍贵至极。伏侍着太后在炕上坐下，主持老尼又亲手捧了茶来奉上。汤太后接了茶盏，这才开口问道：“近日共抄了多少经文？”
主持老尼应道：“禀太后，贫尼昨儿才点了数，又已得了二百余份了！”
意甚满意的点了点头，汤太后吩咐道：“仍照从前的规矩，呈上来给哀家看看罢！”
主持老尼应着，便转了身，亲自捧了一叠经书过来，呈放在太后面前的炕桌上。汤太后取过最上头的一份，展开仔细的看了起来。主持老尼则耐心的侍立一旁，不言不动。
对于经文显然甚是熟悉，不过片刻，汤太后已看过了手中的一卷经文，点头道：“这一份，抄的倒是极认真，倒是很下了些工夫。字写得虽算不上顶尖，也还看得过眼！”
主持老尼笑道：“这位便是这回与十七公主同来的严家小姐了！别的不论，人是极勤勉的！”汤太后口中的规矩，说来其实极为简单，但知道的人却实在是屈指可数。而严曼真所抄的经卷所以能放在第一，却是因为这阵子她所抄的经卷在诸家小姐中最多的缘故。
“严家的丫头吗！”汤太后语声淡淡：“那日我也见了，生得其实不差，只是看着却有些小家子气了！”她说着，便阖了手上经卷，搁在一边。又取过另一份来，待翻完了，才又开口道：“这个……落笔倒颇有些活泼气，是杜家的丫头吧！”言下却也听不出褒贬。
主持老尼揣摩不出她的心意，只得点头笑道：“太后明鉴！”
汤太后也未多加评述，便又取了一份来看，同时赞道：“琳琅的字倒是长进了好些！”宇文琳琅与她虽不十分亲近，但有璇贵妃在，每年也总要替她抄上几卷经书还愿。因此汤太后对她的字倒也并不陌生，只一眼，便认了出来。
主持老尼哪敢胡乱评议公主，只在旁含笑侍立。认出是宇文琳琅的手笔后，汤太后随手便搁了经卷，取过下一份，展开细看。只一眼，却已叹了口气：“最可惜的却是瞿丫头，就这么生生的悬着，不知不觉的竟也这么些年了！”说着已阖上了手中了经书。
在场伏侍之人，都知汤太后的脾气，知她说也就是这么顺口一提，并不需要旁人插嘴多言，因此各自沉默，并无人应答。汤太后似也有些倦了，搁下手中经卷，端起茶盏喝了几口。
及至放下茶盏，她才又伸手取过下一册经书。才一翻开，她便轻咦了一声，脸上难得的现出几分意外之色来：“这是风家丫头抄的？想不到这丫头竟写得一手好字！”
主持老尼忙回道：“若论起来，这位风家小姐的字儿，确是极好的！这么些世家小姐，也无一个能及得上她……”听出她话中有话，汤太后便抬了眼看她。
“不过这位小姐于经文似不甚熟悉，头一日来时，只抄了几行，便搁了笔，在静室默诵了小半个时辰的经文。这几日，虽是日日过来，却也只抄一篇，再不肯多写一字！”主持老尼小心翼翼的道，这番言语虽说都是实话，但显而易见的绝非好话。
若有所思的目注手中经卷，汤太后久久不语，最终，也只是不置可否的摇了摇头：“若说起来，这丫头也是不易，这么些年，真是难为了她了！”言毕已搁下了手中经卷。
所余下的一叠经文。她却只是随手翻阅了一回，未再说过片语只言。()