“有什么话，等回到屋子里再说吧。现下还是带我们去见过祖母要紧。”陈靖莲冲着围过来看似都激动关切的丫环点头含笑，冲着陈靖萱使了个眼色，便携着许氏的手走向府邸中。
这几位丫环怕都是平常服侍杜筱敏与杜筱月的，她们或许会比其他人甚至是许氏还了解她们姐妹二人的喜好与举止。她害怕陈靖萱一个不慎，便露出端倪。而对于即将见到的祖母，她查探的消息中几乎没有涉及，但许氏方才微见异样的神情，却让她本能地觉得其怕并不是个好相与之人，或者也如杜鹤一般，并不待见她们母女三人。
“嗯，嗯，是紫桐想着又能服侍三小姐，高兴过头了。奴婢这就引夫人和两位小姐去老夫人的海棠馆。”紫桐忙不好意思地放开陈靖萱，吸了吸鼻子，笑着在前引路。
陈靖萱见状，不由得回给陈靖莲一个钦佩的眼神。姐姐不过短短两句话，就既掩盖了她们不认识丫环的尴尬，也隐藏了她们不识路的破绽，当真是厉害得很。
杜鹤的府邸并非御赐的宅院，乃是祖上传下来的三进的老宅子，房屋布局虽有些年头，倒并不显陈旧落伍，没有俞朗博的候府宽阔大气，却有着一股特有的清静怡然。特别是府内遍植花草树木，此时正值晚春，繁花绿树掩映下，整个府邸都透出一股盎然的生机。
而没了杜鹤和秦玉娘母女二人在场，随行的一众丫环，竟也如欢唱的鸟雀般，叽叽喳喳地说个不停，倒与府中的勃勃生机甚是相融。陈靖莲悄悄地听着她们的交谈，倒也能从中剔出几许有用的东西。
穿过一道长廊，不远处被绿竹、高树、繁花和清池环绕的海棠馆中，隐约地有笑声传出，其中最为真切地，便是秦玉娘柔媚中带着几许清脆的嗓音。
如此欢乐的气氛，却令得许氏突然顿住了步子，抓着陈靖莲的手不自然地紧了紧。察觉到她的异样，陈靖莲越发觉得自己的猜测没错，心头也不禁微微打起了鼓来。
她从前一直以为，至亲骨肉，便是再生嫌隙，也不过是闹
闹小矛盾嘴上说道几句，到了关键时刻，那份亲情是无论如何也割舍不了的。但杜鹤对于她们姐妹的态度以及今日的言语，让她骤然发觉，原来，这个世上，亲人还可以如同仇人一般相处着。也让她有些怀疑，真正到了利益相冲的时候，杜鹤会不会完全不顾及他们之间的血脉相连，将她致于死地。
而杜家老夫人，这具身子的祖母，莫不是比杜鹤还狠厉冷血？否则，杜夫人何以这般担忧？
“娘？”陈靖莲紧紧地反握住她的手，眉头微微蹙起，神情莫测地看着许氏。许氏紧盯着海棠院的拱形木门看了一会儿，神情数变后，重重地叹息了一声，状似低喃地道，“或许是我想多了，她毕竟只是老夫人的远房侄女，而你们却是她真真经经的嫡亲孙女。老夫人便是再偏爱她们厌恶你们，也不可能……那一次，她定然是不知情的。”
她的话语断断续续，声音越来越低弱，只是握着陈靖莲的手微微有些颤抖，显示着她内心的挣扎。离得最近的陈靖莲却将她低喃的话语听了个真切，心中顿时一凛，顺着许氏的目光看向海棠馆的眸光也瞬间锐利了几分。
杜夫人如此说，莫不是怀疑杜家两位小姐的死，杜老夫人也参与了其中？远房侄女？嫡亲孙女？有其子必有其母，亲生父亲尚且如此，隔了一代的祖母怕是未必能好到哪里去。但是，能够与人合谋害死嫡亲孙女之人，骨子里得坏到何等程度？
“娘，我们进去吧。”陈靖莲只觉得一股冷意从脚底蹿至背脊，心窝处一阵发冷，却努力做出一副浅笑盈盈的模样，假装没有听到许氏的喃喃自语，轻声说道。
许氏闭了闭眼，敛去心中的胡思乱想与惊惶失措，缓缓地点了点头，低应一声：“嗯。”抓着陈靖莲的手，却又加大了几分力道，似是害怕自己最心爱之物被人夺去一般。
不知是因着话题已过了高兴处，还是因着她们的到来，待到陈靖莲一行走到海棠馆门前时，里面笑声嘎然而止，取而代之的，便是死一般的静寂。
步入海
棠馆内，入眼便是满院姹紫嫣红，怒放的芍药，各色的杜鹃，高贵的牡丹，娇艳的月季……五彩的鲜花，与院外碧绿的清竹，随着微风遥相呼应，煞是惹眼。淡淡的花香萦绕，鸣唱的鸟雀停驻，海棠馆内俨然成了整个尚书府中最为热闹有生气的所在。
这样的情形，与陈靖莲印象中的老人素净宁静的庭院截然不同。
只是，等到许氏领着陈靖莲二人在一紫衣丫环的引领下步入正屋时，秦玉娘含笑的声音又传了来：“姐姐也真是的，身子不好就该在院子里歇着，何必非要陪着大小姐和三小姐一道来给老夫人请安呢？老夫人一向体恤你，早免了你的晨昏定醒，是定然不会怪你的。你瞧瞧，这一路走得，路上怕是歇了好几回了吧？”
这话，却是暗指许氏三人有意怠慢故意拖延时间了。
许氏闻言，细长的羽睫一颤，抬眸淡淡地扫了一点没有小妾自觉安然坐于椅子上的她一眼，一向无波的眸中竟含了几许锐利警告之色。继而，她缓缓开言：“还是妹妹了解我，知道我比不得妹妹年轻腿长。敏儿和月儿倒是心中忧急，巴不得早点来拜见祖母，却无奈顾着我，也只能一路慢行。好在我知道老夫人一向是体恤我的，见着敏儿、月儿如此有孝心，心中也定然高兴不已。”
“嗯，你明白便好。”屋内正上方的矮榻上，传来一道温和而略显低沉的妇人声音，“我方才听姝儿说，敏儿和月儿这次出门在外，都改变了不少，现下看来，倒果真不差。只说两人的容貌，便比以前出落得更为出色了。不愧是我们杜家人。”
虽是如此说着，她看向陈靖莲和陈靖萱二人的目光中，却带着几许挑剔，轻蹙的眉头，也显示着此刻的她，内心并没有多大的喜意。
陈靖莲一抬头，便对上一张秀丽有余皱纹难掩的脸容和其上不冷不热的神情。她看上去约摸五十上下的年纪，着了一件暗红色绣团花纹的缎子长裙，外罩一件浅青色绣金色鸟雀纹的褙子。整理得一丝不苟的发髻上，cha着一支碧玉鑽凤钗。
（本章完）