某与盛杏30年交情，虽大计颇有分歧，但做事、办颇多，仍愿为其说句公道话：杏所作所为，虽亦有不法行径，但与功劳想比，总是小节；与某些人不务正业，专以捞钱、烧钱为能事，更不啻于天壤之别，请钦差大人务必明察，将来发落时，也请酌情参考一二。
”郑观应答道，“此次开平、开商战一事，某是支持开的，但杏所言并无大错，无非触怒当道、引起舆论喧哗而已，是祸从口出。”
“你真以为此次查办是因为两开商战引起？”岑春煊神秘一笑。
“那是何故？”
“皇上要办盛宣怀已经不是一日两日，之所以隐忍不发，无非时机不对。”岑春对外界谣传不屑一顾，“不然，那琴轩自己屁股都不干净，皇上会听他的丑话？”
“啊！”
“郑公，我且问你：盛宣怀经营汉阳铁厂多年，四处安插私人，是否属实？”
“然。”
“商借沪宁路之款，每里虚报银3000两，五五丰润，是否属实？”
“然。”
“借口招商局商办名义，谋其个人二成干股，岁岁坐享分红，旱涝保收，是否属实？”
“是有此议，但尚未得行。”
“挪用招商局、电报局款项创办中国通商银行，以至于两局经营困难，不得不商借洋款以资周转，是否属实？”
郑观应咬咬牙道：“然！”
“隐瞒轮、电两局利润，截留报效款项用于办学。阳为重视教育。阴则炫耀个人，企图挟洋以自重，是否属实？”
郑观应犹豫半天。最后才回答：“确有此种意思，不过……”
“听说盛杏家产上千万，公以为，不贪污、不受贿能聚敛如此众多之财产乎？”
“不能。”郑观应垂头丧气，“不过……”
“以上种种各条，只要有一条属实。便可构成参劾理由，何况盛宣怀各条均沾？上千万家产，纵有经营所得，也是以强凌弱、巧取豪夺所致，算不得真本事。”岑春吞下第一个生煎包后说道，“但实话告诉郑公一点，即便有这些，还不全是查办盛杏之理由。”
郑观应低头不语。他不明白，盛宣怀除了这些，究竟还有什么大罪？
“公以为，张南皮在湖北靡费之银两与盛宣怀贪污、挪用所比。究竟何者为巨？”
“恐怕还是香帅不逞多让吧？”
“正是，但为何皇上不办张南皮。只盯盛杏呢？难道真以为张香涛经年老臣、太后钦点的探花而办不得么？”
郑观应默不作声，只是听下去。
“非也。皇上临行前，告诉我两个理由：第一，香帅靡费甚多，但自奉甚俭，不似盛杏要捞钱自肥；第二，香帅虽鼓吹官办，亏损累累，但其主张却是力主自主经营，让国人自争利权，盛宣怀鼓吹商办，却动辄合办、合资，恨不得一有挫折就将产业拱手让与他人，丧国人利权……皇上由此说，张南皮虽走了弯路，但他心思是好的，为人也可圈可点，这是大节中地小错，是探索中地必要学费，非交不可；盛杏虽然看上去精明能干，也办成了不少事，但样样都掺杂着私心，要么为名，要么为利，凡利国利民但与个人利益相冲突者，要么不办，要么反对。同样是办银行，梁士等人能办交通银行把京汉铁路利权收回来，偏盛宣怀办银行是方便洋人赚我利权。孰轻孰重，孰高孰低，一目了然。”
这几句却是击中了盛宣怀的要害，他秉承李鸿章衣钵，将“造船不如买船，买船不如租船”的买办哲学发挥得淋漓尽致，表面上看风光无限，实际上却仰人鼻息、外强中干。郑观应与盛宣怀地分歧，便正在此处。
“皇上还说，10余年来，盛宣怀的办事作用越来越小，.摇、腐朽日益增长，以前鼓吹‘办大事、做大官’，扯什么做大官是为了办大事。现在早颠倒过来，变成了为了做大官而‘办大事’，张南皮老而弥坚，愈发求新，盛杏老而似贼，愈发求旧，谁进谁退，谁
，难道还要我说么？”
郑观应苦苦思索，很想为盛宣怀找出一些理由来辩驳，但思来想去，觉得岑春煊每一句话都不是冤枉，更不是挟私报复，而是句句在理。他在思想上早已接受与承认，但在感情上却无法认同，焦躁、烦恼一股脑儿涌上来，便连美味可口的白条都无心品尝，忍不住站到窗前想吹吹凉风。一站之下，非但没有缓解，反而愈发难受。
“郑公，本来此次南巡第一站我是先来上海的，但临时改了主意，先去湖北，去汉阳铁厂看了看……虽然铁厂问题颇多，踉踉跄跄，但路子对头，好比一个青壮年身染疾病，只要略加调养，对症下药，当是活力焕发；反观招商局，面上问题虽较铁厂为少，但船只破烂、资金困窘、各方明争暗斗，积弊条条都是要害，好比一个上了年纪的老者，面上依旧光鲜，但实已身患重病，倘不治疗，恐有倾覆之险。电报局、通商银行等处都有这样那样的问题，不加以悉心救治，将来恐怕都有重蹈覆辙地危险。”
“可惜我已经老了，维持局面、做个裱糊匠已属不易，哪里来那么大魄力收拾烂摊子呢？”
“裱糊匠”一语却是李鸿章名言，他认为中国局势已难以挽回，譬如一间要倒的破屋子，他只不过外表裱糊罢了，何来替换梁柱、再造深基的能耐呢？
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“李中堂所言虽有道理，但时移势易，当日之言未必现在同样如此。”岑春受恩于慈禧颇重，是故在外面只字不提她的过错，只劝说道，“圣君在上，有一番再造乾坤的决心，我们做臣子的岂能不为君王分忧？”
“年逾花甲，有心无力。”
“这却是言不由衷。姜太公八十仍辅佐文王扫灭暴商、一统天下，先生不过六十余岁，正是夕阳普照，广有晚霞之时，何吝于将一番余晖洒落天下？皇上与某皆以为，招商局要兴，非郑公不可。公刚才说‘无公未必无盛，无盛必然无公！’，某却认为‘无公必无盛，无盛却未必无公！’”
郑观应站起身子，在窗前苦苦思索，一边自己的理想，一边是自己的感情，究竟为了感情违背理想，还是为了理想而放弃感情，让他颇有些为难。日头正渐渐偏西，从窗户里吹来之风也更大，带动着他两鬓花白地头发，仿佛在述说一个难以抉择的哈姆雷特命题。
“远观滔滔江水，无不顺流而下以顺形势，岂有逆流而上以背天理哉？再观江上轮船，清一色火轮行船，若40年，必定是一憧，公浸淫航运日久，我亦信对此深有感触。难不成因为爱恋风帆之旧传统，珍惜往日之闲暇时光而置最新式火轮于不顾？公与杏有旧，我亦深知，然人生自古谁无死，盛杏无非早走一步罢了，公若将招商局事业发扬光大，他日黄泉相见，如其仍以公为友，亦可含笑九泉；如其不以公为友，何必为其长吁短叹？”
“不能法外施恩？”
“天网恢恢疏而不漏。盛杏有何罪过，当由国法绳之，你我岂足道哉？今日对其法外施恩，明日公整顿招商局，若有不肖之徒呼喊法外施恩，公当如何？”
“唉……总是……”郑观应已经无可奈何地接受了这一现实，神情却是一言难尽的悲哀与惆怅。
“此次坐轮船而来，听说招商局已准备商办。”
“确有此意，不过盛杏出事，局面便耽搁起来，各方颇多观望之意，目前竞争正炙，如此拖沓时日，恐怕……”
“如此好事为何耽搁？纵不能盛宣怀一倒，连带着正见也要受牵连？”
郑观应苦笑：“招商局内素来分成两派，一派坚主商办，一派坚主官办，盛杏是主商办的，由他压制着官办派，这帮人才翻腾不起波澜来，若他倒，恐官办派复起，不要说商办计划，便是某总办职位恐怕都岌岌可危。”
“原来如此。”岑春大笑，“毋庸多虑，授公锦囊妙计一个。”
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