石激起千层浪，周学熙的话题一下子引起了众人的兴
按预备立宪九年纲要的规定，在朝廷官制改革之后，便是地方官制改革的逐次推行。当然，天下20来个行省不可能整齐划一的一步到位，林广宇便先行圈了四个省份作为第一批试点，按上谕的规定，奉天、直隶、湖北和江苏要率先建成模范省，以为天下楷模。周学熙之言，倒是异常契合圣意。
工商部既然要去湖北试点，财政部便也准备派人前去，张南皮号称“屠钱”，外界传言其靡费金钱不知凡几，长官意志、胡乱决策所交的学费亦数不胜数，载泽当时就有心思要对湖北下手，只是要防着老庆才没有树敌过多，现在老庆已倒，上谕又有理顺朝廷和地方关系之言，他怎能不顺杆爬？
铁良随即表态也要前去，前次禁卫军选拔，湖北张彪统率的第八镇合格率最低且低得离谱，更传说湖北新军中革命党甚多，军心不稳，国防部大佬很不满意，原来碍于张南皮的老脸不便下手，现在张南皮已死，自然按奈不住。
严修表示教育部也要前去勘察湖北新学举办情况……
其余大臣你看看我、我看看你，一时间反拿不定主意到底要不要同样派人前去。
“我看，干脆相关各部一并派员前去，联合勘察。”徐世昌捻着胡须，“御前会议既已确定模范省建设之议，内阁便当遵照。湖北乃天下腹心、九省通衢，地位何其要紧？又是第一个先行试点的身份。隆重些也是理所当然。前两天我碰到岑大人。他说监察院最近连连接到举报，谓湖北地方不靖、官场腐败、人浮于事、亏空严重，他虽将信将疑。可还是准备去一趟……”
这话说的是滴水不漏，但重臣们终于恍然大悟，原来是风向转了京师官场对庆－那余党地追缉恐怕是要到头了，菜市口地热闹看来也要告一段落。原本几个年老重臣对林广宇的大规模清洗原本心存疑虑，很怕造成*人心不稳的乱象，很想找机会进言一二。现在皇帝既已有收手之意，当然也不便啰嗦。
至于这把火引向地方，他们也觉得十分正常凭什么京师官场昏天黑地，地方官场就能独善其身？说起来地方上凭藉天高皇帝远地优势，有些行为比京师还要不堪，着实是敲打他们的时候了。
“这次的领衔钦差照例还是岑大人，其余大臣是否担当钦差副使，内阁还要恭请圣裁。所以请诸位回去后拟定本部勘察方略。三日后递交圣上御览，决定方针。”
“谨遵徐总理钧命。”
这次试点湖北，其实并不是林广宇心血来潮，而是经过深思熟虑的。他有四层意见的考虑：
其一，湖北久处腹心。张之洞久任鄂督，多年来脱离朝廷掌控日久，隐然有尾大不掉之势，此番敲打便是敲山震虎，提醒各省不要恣意妄为；
其二，历史时空中，新军起义首现于武昌，湖北新军被革命党渗透者十之四五，革命党练兵不行，鼓噪捣乱却是好手，不得不未雨绸缪，提前预防起来；
其三，湖北地理虽然较远，但既有芦汉铁路之依托，又有电报线路之凭借，其相对距离反而方便，便于掌控，也容易做出成绩。
其四，张之洞在湖北经营多年，洋务建设遗留下了一大个烂摊子，表面光鲜，内里纷杂，实在是有整顿提升之必要。
天下之大，要符合这四种条件的并不多，奉天洋务基础不足；直隶由端方新任直督，无尾大不掉之患；江苏因为津浦铁路尚未通车，交通不太方便，说来说去，还是湖北最为契合。
几天后，林广宇在养心殿里审视内阁呈递上来地有关“试点湖北”的条陈，笑问道：“此次试点湖北，外界有何意见，诸大臣是何想法？”
岑春煊首先自我解嘲般地说道：“禀皇上，有这么一句‘官屠赴鄂、杀机四起！’”
林广宇大笑。
徐世昌也笑，然后补充道：“还有一句，‘财政国防，首当其冲’。”
不愧是经年老臣，两句话一下子就说到了点子上。
“此番试点湖北，是官制改革后的第一项重大举动，能不能办好直接决定着过渡内阁的威信，监察院虽然不属于内阁体制，但却是一损俱损、一荣俱荣的关系。你们方才和朕说了两句话，朕也告诫你们两句。第一句，‘积极稳妥’，湖北或许流弊丛生，对于这些积弊，既不能熟视无睹，也不能操之过急，事情要一样样的办成，湖北的地面也万万乱不得；第二句，‘办事公允’，湖北局面成什么模样朕心中无数，但张南皮肯定有责任，不过南皮已死，朕也不想翻旧账，以免舆情认为朕太过薄情寡恩，秋后算账，陈夔龙现为鄂督，照理责任重大，但他接任不久，又有张南皮的掣肘，让他负责未免求全责备，你们过去看看，倘若其人无甚大错，将来还准备调京任用。”
岑、徐两人对望一眼，异口同声地说道：“皇上圣明。”皇帝这番话已经为试点湖北之举定下了基调，如何能不重视？
“此番赴鄂，岑春煊为钦差正使，周学熙、赵秉钧、王英楷……咦？”林广宇拿着徐世昌递上来地条陈感到有些奇怪，“其他人都可，为何最后还有辜鸿铭挂一个副使？此去湖北，完全系国家内政，要外务部参与作甚？”
徐世昌苦笑：“臣也不知，但辜汤生性情古怪，三番五次前来，谓湖北之行他当不当副使随便，但一定要派他一同前往？臣想了一样，其余各
大臣、侍郎亲往。都一律委为钦差副使。他只好…
“咄咄怪事！”林广宇自言自语，“不对，他肯定还有其他话语！”
“皇上明鉴。他果然有其他话语。他说‘湖北局面是张文恭（张之洞）20载心血，吾绝不能任由人亡政息……’他性格执拗拦不住他，所以……”
听徐世昌说到这里，林广宇忽地明白了：这哪里是梁敦彦拦不住辜鸿铭？这分明是因为两人都出自张之洞幕府，南皮与两人有恩。不愿意看见张之洞死后还可能受人攻讦，便竭尽全力想尽维护之力。梁敦彦和辜鸿铭，一个唱红脸，一个扮黑脸，算盘打得却是同一个。
“既如此，便让他去罢……”林广宇想了想，“此番南下，除钦差使团外。禁卫军一并随同，防止不测，以资护卫！”
京师变故，庆、那崩坏。消息早已传遍全国，地方一片慌乱。早有一夕数惊之憾，湖北等地也不例外，陈夔龙心中更是有些发虚。他隐约听到风声，说朝中有人传言他是庆王一党，也在打倒之列。如果张南皮在，他心里还要踏实一些，南皮肯定会保他。可南皮已经作古，他失去了保护人，这些天来，一直忧心忡忡，无心政事。
其实，说他是奕劻一党也却是不是捏造。陈龙正妻早亡，后又续弦一房，这一房不是别人，却是早年出任军机大臣的许庚身庶妹（同父异母且庶出之妹），人称四姑奶。这四姑奶由于是庶出，从小并不为人重视，练就了一番察言观色的本事，为人亦是聪明机灵。当年奕劻还未炙手可热之时，她就拜其福晋为义母，连带着陈夔龙也成了奕劻地干女婿。后来奕劻逐渐发达，陈龙亦官运昌隆，两家之间往来比较密切，庆王府每有馈赠都用黄匣盛着，陈妻常常故意以此示人，外界皆知。
陈夔龙能接任鄂督，一方面固然是张之洞地赏识，另一方面奕劻之力也不可小觑，否则他的任命绝不会如此容易。一来二去，他与庆王关系密切更成了众人皆知之事。不料风云突变，奕劻倒台，原本稳如泰山地依靠却变成了万分危险地株连，真可谓三十年河东，三十年河西！
“大人……京师电报……”一个心腹幕僚慌慌张张地从电报房跑过来，手里挥动着一张电报纸，口里连连高喊，引得旁人侧目不已，其人却浑然不知，只顾飞奔而至。
“慌什么？”陈夔龙正在用茶，这声高叫是听得清清楚楚，从语气中已揣摩出不妙之意，心神也有些分野，杯盖一下子没盖好，摔落到地上裂成了碎片。
报信的幕僚似乎也没看见地上的碎片，只将电报纸递了过来：“大人，京师电报，内阁要派人来湖北了……”
“啊？”陈夔龙心里猛然一惊，手都有些不由自主地发抖怕什么却偏来什么。等他哆哆嗦嗦打开电报，上面清清楚楚写着：钦差正使岑春、钦差副使周学熙、赵秉钧、王英楷、辜鸿铭领各部人员赴湖北推广试点，良弼率2000禁卫军随同南下
“这是什么意思？”他喃喃自语，这样的架势可不曾遇见过。如果要拿我陈夔龙，哪里用得着如此兴师动众，皇上一纸诏书我便束手就擒，何用这许多人？如果只是内阁调查摸底，那岑春煊领衔又算是什么意思？哪怕戴鸿慈前来也比他应该啊……
想破了脑袋，陈夔龙也猜想不透，召集了众幕僚再想，众人七嘴八舌提出了不少看法，但他觉得没一个靠谱的，心态愈发焦急。
“大人，来者不善、善者不来，事到如今我们妄自猜测也无济于事，还不如考虑如何应付。钦差大员来鄂，我们要准备好衣食住行，还要注意治安，若是革命党有个风吹草动，大人可就难堪了……”
“事已至此，只能如此。”陈龙吩咐下去，下面的人群手忙脚乱开始捣腾起来，至于账目、案情等细节问题，情急之下也顾不得许多，他也无意粉饰太平，南皮留下地烂摊子，该怎样还是让他怎样吧……
这一回果然有些不太一样，钦差师团抵达武昌之后格外低调，既没有像以前那些大员一样以走马观花、浮光掠影的姿态匆匆而过，也没有纵情声色、迷恋迎来送往，而是在岑春煊的带领下，第二天便浩浩荡荡杀奔汉阳铁厂而去，准备一睹张南皮半身心血的成果。
等勘察团成员漫步于铁厂厂区之中，望着四处林立的铁塔和高耸入云的烟时，众人不由得感慨此不愧为“二十世纪中国之雄厂”。辜鸿铭的随行其实很有必要，他自告奋勇地扮演了导游的角色，为众人讲解厂区内主要建筑地特征和功用，偶然还要扯出一段趣闻轶事，惹得众人哈哈大笑。
陈夔龙和张之洞不同，原本并不屑于到铁厂这种地方来，对钦差使团下榻未稳便要考察产业更是瞠目结舌，恨不得连连摆手拒绝。但一看岑春渐渐有些拉长的脸色又只能硬着头皮陪同前往。前呼后拥到了厂区，总办李维格恰好外出不在，陈夔龙对厂区情况如何实属一问三不知，原来还指着能靠李维格帮衬一二，现在既然不在，大冬天的急得脸上汗都淌落下来。眼看就要出丑，好在辜鸿铭挺身而出，总算是帮他解了围。
周学熙一边看，一边总觉得有些古怪，想了好一会才找到症结所在，提了一个打破沉默的问题，也给了陈夔龙好大一个难堪……