来张勋递过来的根本不是寻常字画，分明就是黄庭坚迹，端方定睛一看，上面还有大内珍藏的记。
“俺老张当年扈护有功，太后老佛爷赏了好几件呢。”这话别人说端方也许不信，但张勋当时极得圣宠，红得发紫，大内之物赏他也是正常。
一边想，一边端详着字画，端方的嫉妒心便上来了：可惜了这些真迹，碰到张勋这样一个俗人，正是明珠投暗。但他同时也很清楚，什么看不明白？分明是张勋的假话，记与签名足以证明一切，随便找个人就知道了，哪还用得着大老远地跑来。
借口！一定是借口！端方笑吟吟地，听着对方继续说下去。
“想着大帅最好古物，眼力又好，某才敢拿来献宝。”
“客气了，客气了。”端方嘴里客气，眼睛却一动不动地盯着字画，流露出那种贪婪、渴望的目光。张勋看在眼里，喜在心里，故意道：“真恨不得在大帅底下当差，天天讨教，让老张下半辈子也沾点墨水。”
来了！来了！终于说到正题了。端方端起茶杯，看似漫不经心地问道：“有少轩这样的人物襄助，我自然是喜不自胜，可惜现在我没北洋大臣的头衔，这军队委实有些难办。”
“说难办呢也难办，说好办呢……呵呵”张勋自顾自一笑，“听说姜老将军年事已高，身体也不太爽利，早有急流勇退之意。只是一直担心没人接班而勉为其难。勋不才，愿自荐于大帅。”
“这个嘛……”端方打着哈哈。
“朝廷的意思我已经探听过了，上面说防军既然归总督所辖。这用人大权自然归大帅掌握。北洋一节大帅已经受了委屈，自然便不能再……”
“少轩言重了，都是为朝廷当差，如果斤斤计较帽子哪里对得起皇恩浩荡？我这里没有问题！”
张勋大喜，他原本也没有指望端方出面替他活动，只要不反对便行。当下连连作揖：“多谢大帅栽培。”
“这东西名贵的很，藏好了，切莫差池。”
“大帅……”张勋满脸堆笑，一副谄媚，“我老粗一个，放这些东西真是糟蹋了，大帅是风雅人，这些东西便用得着。”
“这怎么好意思？”
“倒是我不好意思了。大帅刚刚上任。我连贺礼银子都拿不出，只能拿些字画来凑数，真是对不起大帅。”张勋笑眯眯地说道，“将来到了大帅手下。免不了还有几幅字画要请求指点，您千万别推辞……”
这话说得端方心都痒死了。事成之后还有谢礼？这买卖划得来。
又过了三天，三天里端方对着几幅字画是越看越喜欢，越看越投入，巧得很，居然又有人来拜访。这回来地却是姜桂题，端方皱皱眉，张勋也见了，不见他总不好。张勋果然没撒谎，姜桂题不仅须发皆白，而且走路都摇摇晃晃，真是垂垂老朽。
“听说大帅新任，标下早就该来拜见。”颤颤巍巍地姜桂题居然还要跪拜下去，唬得端方赶紧拦住。
寒暄了几句，姜桂题便从怀中掏出一个利市封，恭恭敬敬地说道：“按直省规矩，大帅亲兵概由毅军关饷，这是头一个月的数目，请大帅清点，可曾短少？”
端方其实只带了几个心腹幕僚上任，哪有什么亲兵。对方这么一说，就疑惑着从中抽出来一看，整整两万两银子，不要说给大帅亲兵关饷，怕是给全体毅军关饷一个月都差不多够了。端方何等人物，当即就明白对方的来意，但他不点破，只等姜桂题说。
果然，踌躇了一会，姜桂题还是开了口：“大帅，最近外面有关于毅军地风声，不知道您是否有所耳闻？”
“哦？什么风声？”
“有人在打毅军的主意。”
“真的？”
“是！张少轩免去翼长职务后，很想借一个题目东山再起，便把主意打到了毅军身上。”下又是失落，病急乱投医，我也不怪他。可是毅军和别的部队不同，义气为重，讲究资历，都是兄终弟及、父死子继的子弟兵。姜某虽然年老体弱，但不是我夸口，眼下这几千号弟兄还愿意奉我的令。”
“我信，我信。”
“我不是占着茅坑不拉屎，年纪一大把了还有什么想不开呢？实在是勉为其难，怕一走了之后横生乱子。”
“怎么，有人要造反不成？”
“倒也不是。但营里众多兄弟如果看到一个外人占据毅军高位，必定心有不甘。况且国事多变，皇上都说了万事宜求稳。万一军心散了，事情便闹大了，到时候毅军上下自然倒霉，便是我和大帅恐怕也难脱干系。”姜桂题慢条斯理地说道，“就怕张少轩那时都自身难保。”
“姜军门老成谋国，某先谢过了。”端方沉吟片刻，“这事我记下了，肯定不能自乱阵脚。不过……”
听得他话里有话，姜桂题把耳朵竖了起来：“现在朝廷集权，万一上谕下达，某也只好遵令而行。”
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“这是自然，自然。”甲午年起，毅军打过日本人，防过德国人，守过俄国人，庚子年两宫西狩一路护卫，朝廷应该不会这么快忘记毅军地功劳罢……”
端方无语，只能继续看着吧。
自从与隆裕有过第一次亲密接触后，林广宇终于明白到了“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的意境，接下来10来天，隔三:续了好几次。帝后关系倒是愈发和睦了，虽然隆裕并非林广宇心仪对象，但总有责任在里面，何况慈禧刚死时隆裕出了不少力，也应当回报。一天傍晚，两人正在闲聊，隆裕蹦出一句：“听说张勋被免了差事？”
“是有这回事。赵尔巽上了参劾折子，朕前几天照准了。”
“他倒怪可怜的。”
“是他自己不争气。赵尔巽新任东督，正愁火没地方烧，他还要凑上去，能不自讨没趣么？朕也是为他好，若是再在奉天，保不准赵尔巽哪天使出尚方宝剑，先斩后奏把他给喀嚓了，这才麻烦。”
“臣妾听过张勋的不少笑话，也知道他这次胡闹过了。但想着庚子年他立下了不少功劳，朝廷是不是能宽宥一番，免得有人攻击皇上不念旧情？”
果然！林广宇暗笑，徐世昌已经提醒过皇后有可能帮腔之事，他微微一笑：“依皇后的意思，哪里安顿比较好？这回可不许他再胡闹了。”
“这个嘛……臣妾也说不上来，只听说直隶有个将军老得连路也走不动了。张勋好歹还是个带兵武将，便让他接这份差事如何？官大官小就由不得他计较，反正弄个地方安顿就行，如果再胡闹，便让端方治他的罪。”
“是小德张的意思么？”
皇后脸上浮现起一阵不太自然的脸色，尴尬地说道：“是在臣妾面前提起过他地拜把兄弟，不过……”
“行了，这事朕已有主张。”
得了端方的亲口保证后姜桂题想想还不放心，又专程赶到京师。铁良那很难说得上话，有人便指点去找载涛。一来他是皇帝的亲弟弟，关系亲密；二来现在充任禁卫军大臣，圣眷正浓。本来载沣比载涛还合适，可他是个没定见的，姜桂题不敢上门。
“这事我听说了，而且我还知道下文。”
姜桂题紧张地抬起头，生怕漏掉一字。
“国防部准备让你告老还乡，同时张勋由甘肃提督改派直隶。”
“这是什么时候地事情？”
“就今天。”载涛用略带惋惜的口吻说道，“这事原来也可商量，但张勋走通了小德张地路子，话就不是那么容易转了，而且……”
没等他说完，姜桂题已经跪倒在地上号啕大哭：“贝勒爷，求你救救毅军这几千号人吧。”
“姜军门，请起请起，这是何苦来着？”
“只怕他去后毅军军心不稳，生出乱子。我姜桂题活了64岁，没有一天敢忘记忠君爱国四个字，如果毅军动乱，我如何对得起宋帅？如何对得起朝廷？这几十年的辛劳岂非都打了水漂？”宋帅指毅军创立者宋庆。
“张勋这人我也看不惯，不如……”载涛眉头一皱，“我有个主意，不知道行不行？”
说完后姜桂题大喜，谓将来定不忘贝勒爷大恩大德。
他前脚刚走，载涛随后就进了宫，递上姜桂题送来的2两银票，说道：“皇上，奴才已经按您的吩咐和他讲了。”
“老七，这差事你办得不错，咱们静观其变，银子就拨到禁卫军经费充作皇饷。”大幕徐徐拉开……