贞宁十四年年关。
贞宁帝大殓, 皇长子朱易琅作为嗣君，于临前奠酒。亲视先帝入殓。
大殓之前，内阁按律重拟了先帝遗诏, 以先帝的名义, 按照旧制精简丧仪, 以日易月, 二十七天后便除服, 祭拜时不屠宰，供奉皆用素菜，同时也没有禁止民间娱乐和嫁娶。宗室的亲王, 不必离封地奔丧，各地的地方官员也不得擅离职守, 闻丧后在本地哭丧。知府、知州、知县等官员, 皆不需要烧香。（1）
这一道遗诏颁下, 地方上的财政压力顿时轻减，好些衙门原本已经伸出了征赋的手, 听诏后又缩了回去。
这一日，陈桦从外面回来，到养心殿寻杨婉。
易琅迁了宫，养心殿不比承乾宫，由金吾卫与明甲军守卫, 杨婉也不再像以前那么好寻见, 陈桦站在门廊下面等了好一会儿, 才见杨婉拢着大毛氅子从殿内走出来。
“婉姑姑。”
他冲杨婉招了招手。
杨婉见是陈桦, 笑着走近道：“回来了。”
“是, 将回来。”
杨婉点了点头，“看到云轻了吗？”
陈桦听了这么一句, 跪下来便朝杨婉磕头，杨婉忙去搀他，“陈掌印，不兴这样，旁人看见还以为我怎么了。”
“是是……”
陈桦连忙站起来，“我看见云轻在外面那般好，就想着要回来给您磕头，忘了您有您的规矩，是我蠢。”
杨婉笑着摇了摇头，“我到觉得挺对不住你的，现在才让你去见她。”
陈桦摆手道：
“您不能这么说，我和云轻都懂，您是为了我们好。”
“嗯。”
杨婉点了点头：“她在清波馆吃住都好吗？”
“都好都好。”
陈桦说着抹了一把脸，“云轻读的书多，您那儿又全是书，烘得她那一身书香气越发浓了，我见她如今在印坊后面帮衬整理，人没瘦，长得比宫里还好，虽然提起李鱼仍然伤心，但也没有沉湎，这叫我放心不少。”
杨婉含笑应：“这样便好，你下次去看她的时候跟她说，别老闷在印坊后面，司礼监的人大都下了狱，没有人再会找她，她如果愿意，可以出去走走逛逛，快开春了，也该给自己买些衣料，裁几身衣裳。”
“欸，我一定跟她说。”
说完，猛地想起正事，忙低头将一包银子从袖中取出，呈到杨婉面前，“这是云轻叫我带给姑姑的。”
杨婉道：“宫里使不上，你收着吧。”
“可不是给宫里使的，这些是滁山书院的院生们送来的。”
杨婉一怔，忙伸手接过银包，一面问道：“什么时候送来的？”
陈桦道：“上个月中旬，是一个叫周慕义的庶吉士亲自送到清波馆的，说是我们督主入狱前的俸禄，清田之后，学田还回去了，先帝又留了遗诏，不准立丧仪银的名目，书院收支眼见着好了，实在不能再留着督主的钱，所以收拾整理这么多，托周慕义带给督主。周慕义没有门路见督主，就把这些钱拿去了清波馆，云轻说她收着不好，索性让我带进来给您。”
杨婉捏着银袋，垂头不禁笑出了声。
陈桦道：“我偷偷看了一眼，也没多少，您不至于乐成这样吧。”
杨婉道：“你不明白，这些有多难得。”
她说完这句话，也没再对陈桦做过多的解释，“你忙你的事去吧。”
“行，姑姑多歇歇，我回惜薪司了。”
杨婉目送陈桦踩雪离去，抱着银袋朝内殿走。
刚走了几步，清蒙便从阶下追上来道：“前面阁臣们来了，要奏事。”
杨婉站住脚步，看了一眼天时，低头对立在阶上的清蒙道：“我才看到摆饭，叫候一会儿吧。”
清蒙点了点头，“也是，陛下早间就进得不好。”
“不必。”
这一声从门后传来，清蒙等人忙伏了身，杨婉转过头，见易琅正走出来，“我听了阁臣们奏的事，再吃就是了。”
杨婉也向他行了一个礼，“是，奴婢去传话。”
易琅伸手拉住杨婉的手，牵着她朝内殿走，“你不用去，你这几天一直在咳嗽，我传了御医给你看病，你一会儿就在次间里坐着。”
杨婉看着易琅的背影，丧中尚未除服，重孝在身，裹着他还未长全的身子，看起来有一些臃肿。但他走路的时候，背脊挺得很直，若不看身量，竟不大像个少年人。
杨婉盯着他的步伐，脱口道：
“做了陛下，走路的模样变了，也比以前霸道。”
易琅顿住脚步，转身道：“姨母你不得放肆。”
“是。”
杨婉蹲了蹲身，“奴婢不放肆。”
易琅抬头道：“我为你好的。”
“奴婢知道，奴婢一会儿就看病，吃药。”
“你不做奴婢好不好。”
易琅忽然提高了声音，杨婉怔了怔，又听他说道：“你和我母妃一样，都是我的亲人，你不做奴婢好不好。”
杨婉蹲下身，“不做奴婢做什么，陛下要给我封个诰命吗？”
“嗯。”
杨婉笑了笑，“可是我不想要。”
“为什么。”
“因为我只想做陛下的姨母，虽然受宫规约束，我自称奴婢，但是在我心里，陛下是我最心疼的晚辈，能与陛下这样相处，我觉得很自在。陛下知道吗？我没有以前那么怕您了。”
易琅松开杨婉的手，“姨母以前怕我，是因为我罚你跪，杖责厂臣吗？”
“不是。”
杨婉伸手理好他被风吹乱的衣领，“是因为姨母那时候不太懂你。”
她说完，将手叠放在膝上，抬头望向易琅，“我们都需要相处，才能理解周围人的内心。”
“我懂。”
易琅低头看着杨婉，忽然正声道：“我帮厂臣。”
杨婉道：“他犯的是死罪。”
易琅摇了摇头，“司法道上除了《大明律》，还有君王的良心。”
杨婉一怔，“这句话是谁教给你的。”
“厂臣。”
说完转身道：“我去听阁臣奏事了，你就在次间坐着，御医来看过之后，你让他暂候，我过来亲自问。”
他一面说一面朝前面的明间走，走了几步又回头道：“姨母你不得再难过，听到没有。”
“听到了。”
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她不光听到了易琅的话，她还听到了与历史相反的声音。
但她并不确定，这是因她而逆转的声音，还是原音即如此。
易琅写给邓瑛的《百罪录》当中并没有伪造遗诏这一条罪名，事实上，连伪司礼监伪造遗诏的这一段史实都没有。何怡贤被处置的罪名是贪墨国财，真正让邓瑛遭受凌迟酷刑的罪名是‘谋害宗亲’。这条罪名极其刻意，刻意到后世甚至找不到史实与它印证，只能从皇次子之死，去侧面
猜测。
《明史》上记载，皇次子死于遗诏颁行之前，然而此时至遗诏颁行，皇次子并未病故。
《明史》上这一段错漏记载所对应的正是三司会审的时段，这并是历史上邓瑛的死劫。
但是，如果这不是邓瑛的死劫，那么最后的死劫在什么地方？
杨婉想到此处，背后不禁生起一阵恶寒。
白焕赠棺，杨伦留书。
这两个史实皆不见于《明史》。
但他们确实认可了邓瑛。
或许当时根本就不止他们认可邓瑛，易琅，齐淮阳，白玉阳，还有众阁臣，以及所有参与过金台大议的官员，甚至内廷中的陈桦和宋云轻，滁山和湖澹两个书院的学生……所有人都不傻，所有人最后都逐渐明白了过来，那个站在文臣和宦官之间的人，究竟在做什么。
可为何他最后还是被凌迟了整整三日？
刑场之下站立的众人，没有一个人替他喊冤吗？
为什么当年留不下一点为他申述文字，为什么最后要把他的人生篡改得如此面目全非。
杨婉闭上眼睛，想起了她在师姐的手记里看到的那一段文字。
“当时的皇帝，也只是把这个人的身体当成了一个有罪的符号，用极刑向世人宣告，他对阉党的态度，明示宦官团体的卑贱，昭示皇权对宫廷奴婢的绝对控制。他们在宫城的门前处死邓瑛的时候，或许没有一个人想得起，这个惨死的阉人，曾是这座皇城的建造者。”
有罪的符号，对阉党的态度，绝对控制。
杨婉想着这些词，心肺上忽然传来一阵剧烈的疼痛。
这一段没有写进严肃学术论文中的文字，似乎反而切中了邓瑛命运的要害。
杨婉摁住自己的胸口，扶椅坐下。
她的手触碰到了她长年随身的笔记，她索性将它取了出来，摊翻于膝。
这本笔记，她写了三年。
之前那本《邓瑛传》耗费了她将近十年的青春，其间她不断地修正史料的对应，斟酌言辞，可谓呕心沥血。而这本笔记，相比之下就像一本零碎的流水账，其中夹杂着她对这个时代，尚未成熟的看法，即便如此，其中的每一个字，都是真实的第一手的资料，它记录了邓瑛刑余之后的三年时光，记录了纤细优雅的内廷生活，也贞宁末年，复杂的官场倾轧，惨烈政治的实相。对比《邓瑛传》的内容，杨婉大部分的考证都是对的，但是她没有看到贞宁年间的人心。她原本以为众人愚昧，不识邓瑛之贤，可此时看来，人心未必愚昧。
历史唯物主义曾不欺杨婉。
这并不是“人”的问题，这是社会形态与阶级结构的问题，一切皆有其必然性。
“好难呀邓瑛。”
杨婉看着自己画给邓瑛的人像，自言道；“我以前以为出版《邓瑛传》已经够难了，没想到，写这本笔记比做学术还难。”