时间：2026年7月7日，3：14。
地点：刀剑神域世界，某公寓。
“唔…我当初预付了几个月的房租……”
秦时然搓着下巴，若有所思地打量着房间，这里是他在刀剑神域世界租住的公寓房间，床上还放着一个灰色头盔，有模糊的“NERvGear”字眼，正是秦时然曾用于登录SAO及各类虚拟潜行游戏的装置，俗称的“游戏头盔”。
拿起“NERvGear”装置，秦时然摁了一下开关，不出意外的没电了，随手放到一边，秦时然掏出手机更新日期，看到显示是“2026/07/07”，不禁挑了挑眉。
在被『漆黑门扉』连通之前，不同世界的时间流速没有规律可言，比如学园默示录世界，秦时然离开了将近七年，返回时才过去了一年。
还有前不久返回的斩妹世界，秦时然离开那个世界两年多，但回去时，才过去了八个多月。
而这次返回刀剑神域世界，秦时然也做好已经过去一两年的准备，但没想到，竟然只是过去了……三个月左右？
秦时然离开刀剑神域世界是在2026年的四月份，在参加完优纪的葬礼后不久，现在是七月份，中间也就隔了三个月。
经过多次确认时间没有出错后，秦时然也不知道自己是什么心情，庆幸？惊讶？都有吧……
打开『混沌之间』的通道，优纪迫不及待地走出来，看着秦时然，紧张兮兮地问道：“尼桑，现在是什么年份？”
“2062年。”
“什么？！”
优纪大叫一声，发现秦时然嘴角微扬，意识到他是开玩笑，气鼓鼓地捶了一下秦时然的胸口，“你骗我，现在到底是什么时候啊！”
秦时然耸了耸肩，拿起手机，屏幕对着优纪，看清日期后，优纪也感到惊讶，挠着头，皱眉苦思，“2026年7月7日，好像也没过去多久，是几个月来着……”
“就是你‘去世’的三个月以后。”
秦时然调侃地说道，闻言，优纪的脸色顿时变得古怪起来，想起自己在这个世界已经是死去的身份，心情复杂。
——————
凌晨三点多，大部分人还在睡梦当中，而秦时然和优纪来到了一个墓园，站在一块墓碑前。
细长立方体的墓碑，上面刻着“绀野家之墓”，在这块墓碑之下，埋葬了绀野一家四口的骨灰盒，日本人去世后基本都是火葬。
优纪静静地看着墓碑，久久不语，秦时然站在旁边陪同优纪，不知过了多久，优纪语气低落地问道：“尼桑，这个世界会有天堂吗？”
“……我不知道。”
秦时然轻轻叹了口气，作为在现代社会出生的人，本该信奉唯物主义，不过经历了这么多稀奇古怪的事情后，唯物主义在秦时然这里已经没有意义了。
刀剑神域世界是一个科技发达的现代世界，按照正常逻辑，应该是不存在天堂地狱这些超自然领域，不过万事无绝对，秦时然也无法保证。
优纪沉默下来，见识过各种各样的神奇事物，她的心里多了一些不切实际的想法，幻想着父母与姐姐的灵魂还存在于世，幻想着还有机会与他们重逢……
身体微微颤抖，优纪低着头，小声啜泣，再次回到这个世界，对逝去亲人的思念，一下子涌上心头，就算她再怎么坚强，此刻也只是一个思念家人的少女。
秦时然拍了一下优纪的肩膀，优纪把脸掩在秦时然胸膛上，泪如泉涌，迅速浸湿了衣襟，再也控制不住情绪，放声大哭起来。
“啊啊啊啊啊啊——”
秦时然没有说话，只是轻轻拍着优纪的后背，给予无声的安慰。
——————
优纪哭了很久，一直到哭累了睡着过去，秦时然背着优纪离开墓园，回到公寓，把优纪放在床上，帮她盖上被子。
看着优纪脸上残留的泪痕，秦时然轻轻地擦去，坐在椅子上，暗叹一声。
起死回生，这种违反常理的事情，在一些世界可以实现，秦时然以后或许能够做到这一点，但在此之前，他都不能对优纪提出任何承诺。
希望越大，失望越大，没有足够的把握做出的承诺，是不负责任的行为，秦时然不愿让优纪产生过分的希望。
静静坐了一会儿，秦时然转过头，目光停在了灰色的游戏头盔上，看了一下手机显示的时间，4：36，这个时间点，大部分人还在睡觉，不过游戏在线的玩家也不少。
时隔三个月，也不知道现实和游戏变化多少……
秦时然取出充电线，连接“NERvGear”装置，插在插座上，他离开前预付了几个月房租，三个月不在，没被停水停电，还能正常充电。
看着“NERvGear”装置的护目镜亮起充电标识，秦时然没有犹豫太久，待在头上，轻声发出指令。
“林肯死大头（Link Start：开始连接）。”
biu——
柔和的白光充斥视野，意识穿过流光闪烁的通道，最后化作一片空白，几个操作界面相继弹出，默认确定，随后弹出登录界面。
Log in（登录）_：：
：account（账号）
*********
：password（密码）
******
输入账号与密码，选择“YES”确认登录，视野变暗，浮现出一段文字——
『Welcome to ALfheim Online！』
尔后，又是穿过一个荧光闪烁的蓝色隧道，直至最后白光大作，视野切换成另一副光景。
头顶是浩瀚无垠的夜空，星光璀璨，秦时然站在一个边缘，往下是云层，一座钢铁堡垒悬浮在远处——浮游城『艾恩葛朗特』。
秦时然所在的位置，是新生ALO的世界树顶端，身后就是最高级NPC精灵王『奥伯龙』的所在地。
登顶世界树是新生ALO的最高成就，奖励是转生成珍贵的光之精灵，解除飞行限制，秦时然离开时，游戏里只有他一个人转生光之精灵，这段时间不知道有没有其他玩家也做到了。
秦时然抬手虚划一下，系统界面随即弹出，调出角色状态，一连串夸张的属性参数映入眼帘，原SAO的玩家登录ALO后，自动覆盖SAO时期的档案数据，虽然道具因为数据错误不得不删除，但可以继承属性和技能。
这对于非SAO的玩家很不公平，但SAO的玩家都是在死亡线上活下来的，理应享有这个补偿。
ALO没有等级设定，属性的差距，主要是靠装备弥补，而秦时然的装备都是游戏中最珍贵的，尤其是武器，是带有唯一性的神器单手剑『断钢圣剑』。
秦时然漫不经心地浏览着这个阔别已久的账号，发现信箱显示数目“99+”，看来他不在这段时间，收到了很多讯息。
点开信箱，秦时然很是意外，最新的一条讯息居然是二十分钟前，发件人是莉兹贝特。
『秦，不知道你能不能及时收到这条消息，桐人出事了，现在急需大量玩家去桐人所在的游戏支援他和亚丝娜，如果你回来了，请到世界树根部来吧』
嗯？桐人出事了？